Что можно увидеть, если попасть внутрь муравейника

Кажется, будто этот маленький муравей заблудился, но на самом деле он ищет еду. Он отошел от своей колонии и почувствовал запах чего-то вкусного. У муравьев слабое зрение, и, чтобы общаться друг с другом, им приходится полагаться на феромоны. Это химические подсказки, которые муравьи оставляют на своем пути, чтобы другие знали, куда идти и что делать. Во время ходьбы муравьи постукивают брюшком по разным поверхностям, чтобы оставлять следы. Эти насекомые используют более двадцати сигналов для разных целей — весьма непростая система связи. Одни феромоны предупреждают об угрозе, другие призывают собратьев на трапезу. Эй, все сюда! А есть феромоны, которые насекомые используют, чтобы просить о помощи.

Маленький муравей, которого вы заметили ранее, карабкается по стеблям и гравию. Внезапно он находит большой кусок бутерброда, который кто-то выбросил. Заметив такое сокровище, муравей быстро поворачивается и касается брюшком земли. Вскоре появляются другие сборщики и рабочие муравьи. Муравьи-сборщики общаются друг с другом, касаясь антеннами. Это продолжается до тех пор, пока необходимая информация не достигнет гнезда. Многие муравьи-сборщики бросают все дела и бегут по следу к найденному бутерброду.

Они смотрят на гигантский кусок еды и начинают собирать крошки. Несколько более крупных муравьев-солдат, основная цель которых — защита гнезда, патрулируют близлежащую территорию. Таким образом другие насекомые не смогут перехватить добычу. Муравьи отправляются в опасное путешествие домой — им нужно кормить колонию. Поскольку королева откладывает до пятнадцати тысяч яиц за один день, еды нужно много. Королева муравьев может отложить миллионы яиц за свою жизнь. Она самый большой муравей в колонии и единственная, кто может давать жизнь новым муравьям. Королева живет годами. Такие муравьи рождаются, когда матка откладывает особые яйца.

Они не похожи на обычные яйца, из которых вылупляются рабочие или солдаты. Эти специальные яйца откладываются, когда колония достигает определенного размера. Муравьи, которые рождаются из таких яиц, крупнее остальных и имеют крылья. Эти муравьи — либо молодые королевы, либо самцы, которые могут принимать участие в процессе размножения. Затем потенциальным муравьиным королевам приходится выходить в опасный внешний мир. Им нужно найти новое место, чтобы основать гнездо, а затем и колонию. Это удается только одной из пятисот королев.

Яйца, отложенные королевой, делятся на две категории: будущие рабочие муравьи, которые не размножаются, и королевские муравьи — они размножаются. Муравьи не рождаются большими или маленькими. Это зависит от того, чем их кормят. Если они становятся большими, то вступают в ряды солдат. Если они вырастают до среднего размера, то становятся рабочими или сборщиками. А если они крошечные, то их работа будет состоять в том, чтобы нянчиться с личинками и содержать гнездо в чистоте. Но в итоге работа любого муравья состоит в том, чтобы служить королеве.

Муравьи покрывают весь бутерброд, собирают крошки и несут их в гнездо одну за другой. Муравьи могут переносить груз от десяти до пятидесяти раз больше своего веса и размера. Это делает их одними из самых сильных существ на Земле с учетом габаритов. Некоторые муравьи несут большие куски, например, кусочки салата и сыра. Они даже тащат большой кусок хлеба, что требует коллективной работы десятков муравьев. Солдаты патрулируют местность, чтобы защитить своих товарищей. Муравьи тащат и толкают куски еды. После множества подъемов и спусков они почти добрались до муравейника. В гнезде уже приготовились к прибытию пищи и расчистили столько места, сколько смогли.

Над муравьями, которые всё тащат, нависает тень. Они продолжают путь к входу в колонию, но тень становится больше. Это огромная оса, и она хочет получить свою долю бутерброда! Муравьи-сборщики встревожены и выпускают предупреждающие феромоны. Муравьи-солдаты улавливают этот запах. Они собираются вместе и создают вокруг сборщиков защитный периметр, чтобы те могли добраться до безопасного места. Оса летает над ними, но ничего сделать не может. Подкрепление усиливает защиту муравьев, идущих к муравейнику. Вся колония приходит в состояние боевой готовности и готова обороняться.

Но вокруг начинает летать всё больше ос, и все они хотят заполучить кусок бутерброда. К счастью, муравьи-солдаты хорошо организованы и стараются не нарушать оборону. Защитная стена становится всё толще, пока осы не улетают. Муравьи ликуют и уносят большую часть бутерброда в колонию. Тоннели, по которым они движутся, могут уходить под землю на глубину до двух метров. Это превышает рост большинства людей. Задача рабочих муравьев состоит в том, чтобы рыть тоннели и охранять гнездо. Королева откладывает яйца по всему гнезду, а муравьи-воспитатели заботятся о личинках. Последним для выживания нужны определенные температуры. Муравьи-воспитатели переносят личинок ближе к вершине холмика, где в течение дня держится оптимальная температура.

Но если становится слишком жарко, личинок перемещают по тоннелям в другие, более прохладные камеры. Вверх и вниз, вверх и вниз — вот как проходит цикл. Всё, чтобы получить правильную температуру, пока личинки не вырастут в муравьев, готовых служить королеве. Через гнездо проходит множество «магистралей». Они связывают основные области. Есть также небольшие тоннели, которые ведут в камеры, где муравьи могут отдыхать, спать и есть. Прямо под поверхностью построена еще одна система тоннелей. Поскольку подниматься на поверхность через главный вход может быть небезопасно, такие тоннели помогают доставлять пищу внутрь муравейника. Недостаток системы в том, что в эти тоннели могут проникать опасные существа и устраивать засады на муравьев в их собственном доме.

Итак, со своим трофеем муравьи возвращаются в гнездо и готовятся к пиршеству. Но поскольку эти насекомые еще и чрезвычайно аккуратны, они всегда следят за тем, чтобы не мусорить в своем доме. Еда распределяется между сотнями тысяч муравьев. Большую часть сэндвича разносят по тоннелям за считанные часы. Перерывов нет, только работа. И вдруг земля начинает грохотать. Многие рабочие и сборщики в панике разбегаются по тоннелям. На улице пошел дождь! Муравьи быстро справляются с чрезвычайными ситуациями. Они спешат к главному входу в муравейник и забивают отверстие грязью. Теперь через него не просочится вода! Но это не помешает дождю попасть внутрь. В муравейниках много входов и путей эвакуации. И времени, чтобы закрыть все эти отверстия, явно недостаточно!

Муравьи бегут к поверхности, чтобы попытаться избежать наводнения. Многие камеры заполняются водой. Но муравьям-воспитателям удается выбраться на поверхность. Дождь всё еще идет, и насекомые прячутся в безопасном месте, чтобы дождаться его окончания. Муравейник полностью затоплен. Это означает, что муравьям придется искать другое место и строить новую колонию. И они начинают поиск новых территорий. В процессе они натыкаются на другие муравейники, которых нужно избегать, чтобы выжить. В начале муравьев было около двухсот пятидесяти тысяч, а сейчас осталась только половина. После нескольких часов путешествия они находят землю, которая кажется безопасной. Королева никогда не прекращает откладывать яйца. Вот почему муравьи за считанные дни могут построить новое гнездо.

А если муравьиная матка исчезает, муравьи прекращают работу и покидают колонию. Поскольку эти насекомые очень преданные и социальные существа, у них не остается жизненных целей. И большинство из них не выдерживают в одиночку больше недели. Первые насекомые появились около четырехсот миллионов лет назад. Что касается муравьев, они возникли около ста миллионов лет назад и шли бок о бок с динозаврами. В то время они не были доминирующими насекомыми. Гигантские стрекозы, тараканы и термиты были куда значимее и опаснее. Но шестьдесят миллионов лет назад муравьи начали претендовать на звание доминирующих насекомых. Теперь во всем мире, кроме Антарктиды, обитает около двенадцати тысяч видов муравьев.