Тайна происхождения загадочного межзвездного объекта наконец-то разгадана!

Стена огня распространяется вокруг эпицентра удара и сжигает все на своем пути. Волны от взрыва накрывают крупные города. А землетрясения настолько сильные, что гигантские небоскребы рушатся, как карточный домик. Это возможные последствия от столкновения с загадочным межзвездным объектом, посетившим нашу Солнечную систему. Он был обнаружен в две тысячи семнадцатом году, но мы до сих пор не знаем, что это такое. Астероид, комета или неизвестный космический корабль? Ученые назвали его Оумуамуа. Звучит как гавайская корова. (Муу!)

Что бы это ни было, скорость объекта намного выше, чем у других астероидов — около восьмидесяти семи километров в секунду. На такой скорости можно пересечь Соединенные Штаты от побережья до побережья менее чем за три минуты. То есть астероид может долететь от Земли до Солнца примерно за два месяца. Для сравнения, ракета может развивать скорость до двадцати семи тысяч километров в час, и такая же поездка по Соединенным Штатам заняла бы у нее около девяти минут. Многие ученые полагают, что это искусственный объект, созданный очень развитой цивилизацией. Форма объекта подтверждает эту теорию. Он длинный и узкий и напоминает космический корабль. Длиной он почти километр, и почти в два с половиной раза больше Эйфелевой башни.

Ученые решили проверить, может ли Оумуамуа быть космическим кораблем, и направили к нему несколько радиотелескопов. Если бы на этом корабле использовали средства связи или просканировали бы нас с помощью своих технологий, мы бы об этом узнали. Но там была полная тишина. Ни единой радиоволны. Но этот факт не опровергает теорию о космической цивилизации. Чтобы выяснить это наверняка, нужно было определить вес объекта. Для этого нужен свет — точнее, его отражение. Материалы отражают свет по-разному. Возьмем к примеру черный камень. Он поглощает почти весь свет и почти ничего не отражает. Это древесный уголь. Зная размер и материал предмета, можно определить его вес.

Нужно было выяснить, сколько света отражает объект. И когда ученые направили на Оумуамуа телескопы, стало ясно, что он отражает цвета, которые соответствуют цвету железа и некоторых твердых пород. И Оумуамуа все время мигал — то медленно угасал, то снова начинал сиять. А значит, он вращался. И не вокруг своей оси, как стрела, а абсолютно хаотично. Любой искусственный объект или космический корабль разорвало бы на части. Но Оумуамуа все еще цел. Это значит, что он состоит из сверхтвердых материалов. И он не полый, как космический корабль — это сплошное твердое тело. Его огромная скорость добавляет ему загадочности. Некоторые кометы могут иметь такую же и даже более высокую скорость. Но они обладают так называемым эффектом ракеты, или эффектом Оберта.

Поэтому при старте космического корабля видно, как из двигателей вырывается огонь. Ракета смешивает топливо с кислородом, они воспламеняются, и она выбрасывает их с огромной скоростью. По законам физики это все равно что отталкиваться от стены. Ракета как бы подпрыгивает от этих выхлопных газов. Так она создает тягу и ускоряется. Кометы работают так же. Солнечные лучи падают на поверхность кометы. Легкие элементы, например, лед, начинают испаряться. Газ летит в одну сторону, а комета — в другую. Точно так же, как ракета, комета отталкивается от испаряющегося газа и ускоряется. И еще этот газ образует длинный хвост кометы. Как будто огромный камень тянет его за собой, или как машина тянет за собой воздух, когда едет на большой скорости.

Но Оумуамуа не комета, и у него нет хвоста. Поэтому нет эффекта ракеты, как у кометы, и он не мог просто разогнаться до такой скорости. Считается, что у Оумуамуа когда-то был хвост. Хотя мы обнаружили его в две тысячи семнадцатом году, в Солнечную систему он вошел в тысяча девятьсот девяносто пятом году. И даже тогда на него падали солнечные лучи. И уже тогда этот астероид потерял около девяноста пяти процентов своей массы — она просто испарилась. Есть мнение, что Оумуамуа получил такую скорость во время своего рождения в другой далекой звездной системе или туманности. Возможно, это случилось при столкновении экзопланеты с другим космическим объектом. И огромная взрывная энергия выбросила его в открытый космос.

Или это мог быть взрыв сверхновой. Когда звезда достигает конца своего срока службы, она превращается в красного гиганта. Затем она сжимается и с огромной силой взрывается, а взрывные волны распространяются на многие световые годы от эпицентра. Это одно из самых ярких событий во Вселенной. Так что сверхновая могла разорвать на куски какую-нибудь экзопланету. Один из кусков, Оумуамуа, набрал энергию и скорость, и отправился в путешествие к Земле. Это может объяснить, почему он так дико вращается. Но недавно ученые пришли к выводу, что Оумуамуа может быть гигантской глыбой льда. Лед, к которому мы привыкли, — это вода, аш два о. Но Оумуамуа может быть азотным льдом, эн два. Он пробыл в межзвездном пространстве пятьсот миллионов лет. И когда он достиг Солнечной системы, азотный лед отражал две трети солнечных лучей. Так что он не так сильно нагревался, и это объясняет, почему у него нет хвоста.

Такой же азотный лед можно найти на Плутоне и Тритоне, одном из спутников Нептуна. Итак, Оумуамуа происходит от похожей ледяной экзопланеты. Но узнать наверняка, можно лишь отправив к нему космический зонд. Ученые разработали для этого план — «проект Лира». Однако Оумуамуа покидает Солнечную систему с огромной скоростью — куда быстрее, чем могут летать наши ракеты. И нужно его догнать, пока он не ушел слишком далеко. Для этого придется совершить гравитационный маневр — космический зонд облетит Юпитер. Он пройдет рядом, чтобы для ускорения использовать его гравитацию. После этого зонд полетит к Солнцу, облетит его как можно ближе, чтобы выстрелить, как катапульта, в этот космический объект.

Второй вариант — микрозонды. Нужно запустить около тысячи из них на орбиту. Они должны быть не тяжелее спички. У каждого из них будет легкий парус размером с боксерский ринг. Затем на этот парус с Земли направится мощный лазерный луч. Это позволит разогнать зонд примерно до двадцати процентов скорости света. Он не должен лететь слишком быстро, чтобы не пролететь мимо. Затем он выйдет на орбиту или приземлится на объект. Но если слишком медлить, Оумуамуа покинет Солнечную систему прежде, чем мы его догоним. В будущем можно использовать такие объекты в качестве космического такси. Нужно будет просто выйти на его орбиту или приземлиться на нем. Тогда мы сможем летать с невероятной скоростью без всякого топлива! Это отличный вариант для путешествий на большие расстояния. Или для доставки припасов в другие звездные системы.

Так почему же мы боимся этого астероида? Столкновение с ним может стереть с лица земли целый штат. Если он упадет в океане, это вызовет волны выше небоскребов. Ученые ищут способы защитить нас от таких объектов. Один из них — таран. При обнаружении потенциально опасного объекта можно направить к нему космический корабль, который должен будет протаранить астероид под углом, чтобы изменить его траекторию. Слишком сильное перемещение его в космическом масштабе резко изменило бы конечный пункт назначения. А нам нужно, чтобы астероид просто пролетел мимо нашей планеты. А еще можно организовать на астероиде управляемый взрыв. Принцип тот же. Сила взрыва слегка изменит траекторию астероида или же разобьет его на более мелкие кусочки.

Астероиды шириной до двадцати четырех метров полностью сгорают в нашей атмосфере из-за трения о воздух. А от двадцати четырех до восьмисот метров могут не сгореть целиком и нанести ущерб. Все, что больше, считается очень опасным. Один из методов научной фантастики заключается в том, чтобы установить на астероид ракетные двигатели. Тогда мы сможем не только изменить его траекторию, но и управлять им. Кроме того, мы сможем использовать его против других астероидов — это было бы чем-то вроде космического бильярда.