Человек, который чуть не утонул в небе

Немногие истории выживания могут соперничать с чудом, которое произошло с подполковником морской пехоты Уильямом Генри Рэнкином в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году. Смотрите сами: в один злополучный день этот человек чуть не утонул, падая с неба! Звучит слишком парадоксально, чтобы быть правдой? Что ж, я сейчас расскажу вам его историю...

Двадцать шестого июля тысяча девятьсот пятьдесят девятого года Рэнкин пилотировал свой «Эф-восемь Крусэйдер», одномоторный сверхзвуковой самолет, вдоль побережья Северной Каролины. Это был высотный полет, и Рэнкин вместе со своим напарником, лейтенантом ВМС Гербертом Ноланом, летели на высоте более четырнадцати километров. Их самолеты, прозванные «конфетками» за необычную оранжевую и серебристо-серую окраску, двигались в воздухе плавно и молниеносно. Единственное, что могло вызвать проблемы, — это гроза, бушевавшая далеко внизу под самолетами, но сейчас она не представляла опасности. Однако пилоты должны были пройти через эту грозу на пути к авиабазе морской пехоты в Бофорте, Южная Каролина.

Ситуация изменилась к худшему, когда самолет находился примерно в четырнадцати километрах и всего в нескольких минутах от военной базы. Внезапно двигатель Рэнкина заглох, и загорелась лампочка предупреждения о пожаре. Не имея возможности запустить двигатель, потерявший мощность, мужчина знал, что у него не так много вариантов. Поэтому, отчаянно пытаясь удержать самолет от набора скорости и носового пикирования, Рэнкин передал по радио своему напарнику: «Отказ двигателя. Я должен катапультироваться». Это было безумное решение, поскольку высота была слишком большой, а у морского пехотинца не было высотно-компенсирующего костюма. Единственное, что могло помочь ему выжить, — это кислородная маска с ограниченным запасом кислорода.

В любом случае у пилота не было выбора. Не раздумывая, он потянул за ручку, которая запустила катапультирование, и в мгновение ока оказался в воздухе, а его самолет исчез в облаках внизу. Теперь Рэнкин находился в свободном падении на высоте двенадцать километров при температуре минус пятьдесят пять градусов Цельсия. Обычно спортивные парашютисты совершают свои прыжки с высоты от одного до трех километров. Только очень опытные специалисты прыгают с высоты более четырех с половиной километров. И это может привести к серьезным осложнениям, если у них нет необходимого снаряжения, включая высотно-компенсирующий костюм (которого, как вы помните, у Рэнкина не было). Когда мужчина оказался в воздухе на такой беспрецедентной высоте, он испытал сильную декомпрессию. Ему казалось, что его желудок увеличился в два раза, а нос вот-вот взорвется. Его глаза, уши и рот начали кровоточить. В течение нескольких леденящих кровь мгновений морпех был уверен, что декомпрессия его прикончит. Он не знал, что впереди его ждет гораздо более серьезное испытание.

Рэнкин продолжал падать, и всё, что он мог чувствовать, кроме всепоглощающего страха, — это шокирующий холод. Его запястья и лодыжки горели, будто кто-то приложил лед прямо к его коже. При прыжке из самолета он потерял одну из своих перчаток, и левая рука полностью онемела. И что еще хуже, он всё еще находился в свободном падении. Конечно, у пилота был парашют, но он должен был раскрыться автоматически на высоте три километра. И даже если бы Рэнкин решил раскрыть его сейчас, он бы не смог этого сделать.

Вот почему в считаные секунды и на головокружительной скорости он попал в ту самую грозу, над которой всего несколько минут назад пилотировал свой самолет. И тогда случилось еще одно несчастье. Рэнкин падал сквозь черные тучи почти без видимости около пяти минут, окруженный молниями, дождем, градом и сильным ветром, когда что-то пошло не так с барометром, который должен был автоматически раскрыть его парашют. Обманутый бушующей вокруг морпеха непогодой, он сработал преждевременно, и человек застрял в самом центре грозы.

Но это была не обычная гроза. Невезучий 39-летний пилот истребителя упал прямо в кучево-дождевое облако. Эти облака, которые часто выглядят как огромные пухлые грибы, невероятно плотные и обычно появляются в районах, где атмосфера крайне нестабильна. Кроме того, такие облака вертикальны, а вершины самых крупных из них могут достигать высоты в двадцать один с половиной километр! Чем выше кучево-дождевое облако, тем нестабильнее и агрессивнее оно внутри.

Именно в таких обстоятельствах оказался Рэнкин, когда его парашют раскрылся слишком рано. Но даже если бы его парашют раскрылся на предполагаемой высоте три километра, человека всё равно засосало бы обратно в облако восходящим потоком воздуха. В любом случае у пилота не было времени на размышления. Его тело металось, будто он был тряпичной куклой. Он ударялся о ткань парашюта, падал обратно и повторял этот цикл снова. Кувыркание было настолько сильным, что даже опытный пилот истребителя почувствовал морскую болезнь.

Молнии сверкали и трещали вокруг Рэнкина, и хотя он не слышал грома как такового, он чувствовал его вибрацию в своем теле. Градины были настолько крупными, что в некоторые моменты Рэнкин опасался, что они разорвут его парашют. Но самое страшное произошло, когда пилот падал сквозь дождь — в течение нескольких ужасных мгновений он был уверен, что утонет. Он пытался сделать вдох, но только вдыхал полный рот воды. Если бы он оставался в этом районе грозы чуть дольше, всё бы неминуемо закончилось утоплением. Он попытался задержать дыхание, но это было очень опасно при падении с бешеной скоростью.

Тем временем Рэнкина подбрасывало вверх и вниз, иногда на полкилометра за раз. Ему казалось, что он падает уже целую вечность, и всё это время на него обрушивались потоки сжатого воздуха. К счастью, не только хорошие, но и плохие вещи имеют свойство заканчиваться. Спустя сорок мучительных минут Рэнкин наконец вышел из облака. Пилот был потрясен, обнаружив, что остался относительно невредим: молния не задела его, парашют был цел, и он не утонул в дождевой воде. Единственное, о чем ему теперь нужно было беспокоиться, — это о благополучном приземлении.

Сначала Рэнкин снижался в сторону поляны, но невезение продолжалось, потому что в последний момент мощный порыв ветра швырнул его в дерево. Парашют запутался в ветвях, и пилот ударился головой о ствол. К счастью, на нем был шлем, и мужчина не потерял сознание. Освободившись, пилот, хромая, побрел по лесу, пока не нашел проселочную дорогу. Но поймать попутку оказалось непростой задачей. Представьте себе человека, который стоит на обочине дороги, весь в крови и одетый в промокший, изодранный лётный костюм. Неудивительно, что нашлось не так много добровольцев, желающих подвезти его.

Но в конце концов кто-то подобрал его и отвез к таксофону, откуда Рэнкин смог вызвать скорую помощь. Там он узнал, каким счастливчиком он был на самом деле. У него было бесчисленное количество синяков и рубцов по всему телу, он страдал от сильного декомпрессионного эффекта и получил обморожение. Но, кроме этого, испытание не оставило никаких долгосрочных повреждений. Рэнкин провел несколько недель в больнице и полностью выздоровел. Позже он написал книгу «Человек, оседлавший гром», в которой описал свой опыт.

Если вы знаете другие невероятные истории выживания, сообщите нам об этом в комментариях! Если вы узнали сегодня что-то новое, поставьте лайк этой статье и поделитесь ей с другом. Оставайтесь с AdMe!