Гигантский кусок откололся от Луны и приближается к Земле

Каждый апрель группа ученых наблюдает слабое свечение астероидов, пролетающих мимо нашей планеты. Однажды они заметили в телескопах странное мерцание. Все думали, что это будет еще один астероид. Но в итоге был обнаружен необычный космический объект, который не состоял из минералов, характерных для астероидов. Он состоял из силиката — материала, который в основном встречается на Луне. Этот факт заставил астрономов предположить, что речь идет о куске, отколовшемся от Луны. Его назвали Камоалева, что на гавайском означает «колеблющийся небесный обломок». Он не был похож на какой-либо из уже известных околоземных астероидов. Вместо этого он имел особый спектр отражения света, характерный для лунных камней, которые астронавты привезли с миссий НАСА.

Камоалева оказался квазиспутником, то есть космическим объектом, вращающимся как вокруг нашей планеты, так и вокруг Солнца. Этот обломок вращается вокруг Земли и имеет довольно необычный наклон. Поэтому его можно увидеть в ночном небе только раз в год. Он ведет себя скромно и не подходит к нашей планете ближе чем на четырнадцать миллионов километров. Это почти в сорок раз дальше, чем Луна. А еще это космическое тело обычно прячется в тени. Ученые выяснили, что обломок не останется на текущей орбите надолго. Похоже, он занял нынешнее положение около пятисот лет назад, и в ближайшие триста лет его орбита, скорее всего, изменится. Этот объект не уникален: есть еще как минимум три похожих осколка. Возможно, все они возникли в одном и том же месте.

Ученые пока не уверены в природе этого фрагмента. Чтобы узнать о нем больше, можно отправить космический корабль для сбора образцов и их доставки на Землю. В ближайшее время этим хочет заняться китайское космическое агентство.

Луна возникла среди хаоса, и есть несколько теорий, как это произошло. Согласно первой, раньше Луна была просто блуждающим телом, похожим на астероид. Она сформировалась где-то в Солнечной системе. Однажды она подошла слишком близко к Земле и попала в плен нашей гравитации. Вторая теория гласит, что наша планета вращалась так быстро, что от нее оторвались какие-то части и начали вращаться вокруг. Один из самых больших осколков стал Луной. Третья теория утверждает, что Луна возникла еще тогда, когда формировалась наша планета.

Сегодня принято считать, что давным-давно, но не в тридевятой галактике, Земля столкнулась с планетой размером с Марс. Обломки и облака пыли от столкновения собрались вокруг нашей планеты. В конце концов там образовалось то, что мы сегодня знаем как Луну. Миссии «Аполлон» доставили с поверхности Луны более трети тонны грунта и горных пород. Эти камни показали, что на Луне в основном имеются те же «строительные» материалы, что и на Земле. Это может означать, что у них есть общая история.

Если бы Луна возникла в другом месте и позже попала в гравитационный плен, она имела бы другой состав. А если бы она образовалась в то же время, что и наша планета, или когда-то откололась от Земли, то и на Луне, и на Земле были бы совсем одинаковые минералы. Но в минералах на Луне содержится меньше воды. А еще Луна богата материалами, которые быстро образуются при высоких температурах.

Наш спутник — не единственный объект в Солнечной системе с таинственным прошлым. Гиппокамп — спутник Нептуна, открытый в две тысячи тринадцатом году. Это самый маленький спутник ледяного гиганта — всего тридцать четыре километра в диаметре. Он расположен очень близко к Протею — самому большому из внутренних спутников Нептуна. И, чисто для справки, название «Гиппокамп» не связано с гиппопотамами.

Ученые полагают, что Гиппокамп образовался из обломков после столкновения Протея с кометой. Если бы Гиппокамп вышел на орбиту Протея из другого места Солнечной системы, то большой спутник либо «проглотил» бы его, либо отбросил. Но даже сам Протей не относится к первому поколению спутников Нептуна. Он образовался из остатков самой ранней системы спутников планеты, которые были уничтожены, когда Нептун захватил Тритон — самый большой из своих спутников. Главным доказательством того, что столкновение могло произойти, является факт, что Тритон вращается вокруг Нептуна в обратном направлении, в отличие от других спутников. Нептун захватил Тритон из пояса Койпера. Это область, заполненная ледяными объектами и осколками камней, которая находится за пределами Урана. Это означает, что Гиппокамп — спутник третьего поколения, что-то вроде внучатого племянника.

У Солнца тоже было бурное прошлое. Наша звезда появилась около четырех целых шести десятых миллиарда лет назад. Трудно изучить ее юность, так как она разворачивалась за пятьдесят миллионов лет до того, как возникла Земля. Но недавно группа ученых обнаружила кристаллы, возраст которых превышает четыре с половиной миллиарда лет! Они находились в метеоритах и раскрыли кое-что о прошлом нашего Солнца. До образования планет Солнечная система состояла из центральной звезды и массивного диска из пыли и газа, который вращался вокруг нее по спирали. По мере того как пыль и газы остывали, они превращались в минералы и кристаллы, которые были найдены в метеоритах. Эти древние материалы были облучены в отличие от более молодых веществ. После образования этих кристаллов с Солнцем что-то произошло — возможно, тогда активность нашей звезды стала менее интенсивной. Или же по какой-то причине более молодые материалы не смогли попасть в места, где было возможно облучение.

Карликовые планеты могут многое рассказать о молодых годах Солнечной системы. Примерно четыре миллиарда лет назад гравитационные силы Юпитера, Сатурна и Нептуна объединились. Они посылали астероиды и кометы, которые носились по Солнечной системе и сталкивались с разными планетами. Все карликовые планеты из пояса Койпера: Плутон, Эрида, Хаумеа, Макемаке — имеют собственные спутники. Они могли образоваться после столкновений. Ледяные обломки на орбитах, подобных орбитам Хаумеа, могут подтвердить теорию древнего столкновения. Тем обломкам просто не хватило энергии, чтобы преодолеть гравитацию карликовой планеты.

Церера, еще одна карликовая планета, имеет богатые аммиаком глины. Аммиак нестабилен при температурах на Церере. Но во внешней Солнечной системе этого вещества предостаточно. А значит, Церера могла сформироваться именно там и ее могло забросить внутрь. Газовые гиганты часто перемещались на ранних стадиях развития Солнечной системы. Или же Церера могла образоваться в поясе астероидов, и аммиак на ней мог возникнуть после какого-то мощного удара. Церера поможет ученым лучше понять ледяные спутники. На Земле дно океана имеет высокую концентрацию карбонатных минералов. В некоторых частях Цереры они тоже есть. Получается, эта карликовая планета похожа на окаменелый океанский мир. Многие экзопланеты, то есть планеты за пределами Солнечной системы, тоже пережили интенсивные столкновения на ранних стадиях.

Эта двойная звездная система находится более чем в трехстах световых годах от нас, и ее звездам как минимум миллиард лет! Несмотря на возраст, в этой системе всё еще есть признаки клубящихся облаков пыльных обломков, которые пока не остыли. Это редкость для настолько зрелых звездных систем. Обломки всё еще теплые, а значит, недавно там могло произойти мощное столкновение двух планет или каких-то космических тел аналогичного размера. Частицы пыли кружатся вокруг молодой звезды. Они держатся вместе и со временем становятся больше. Вот как формируются планеты. Оставшаяся пыль часто оседает в отдаленных, холодных районах. Пример в нашей Солнечной системе — пояс Койпера. Он находится за Нептуном.

По мере развития солнечных систем эти частицы продолжают сталкиваться, пока в конечном итоге их не затянет в близлежащие звезды или не выбросит из системы.

Уран вращается на боку, в отличие от остальных планет нашей Солнечной системы. Это можно объяснить мощным столкновением в прошлом. Нечто гораздо большее, чем обычная комета или астероид, ударило Уран и опрокинуло его на бок. Возможно, это была планета в два раза больше Земли, или протопланета — космическое тело, состоящее в основном из льда и камня, которое вращается вокруг звезды и, вероятно, в будущем превратится в планету. Как бы то ни было, последствия удара оказали воздействие на ядро Урана, что препятствовало выходу тепла изнутри планеты. Вот почему на поверхности Урана такие низкие температуры. Брр, принесите кто-нибудь куртку и плед!