На спутнике Юпитера может существовать жизнь, считают астрономы

Представьте себе неподвижный мир. Он древний — ему около четырех с половиной миллиардов лет. Он едва нагревается лучами Солнца и покрыт толстым слоем льда. Этот мир меньше нашей Луны, но немного больше Плутона. Его зовут Европа — это шестой спутник Юпитера и один из самых больших спутников в Солнечной системе. Но что самое интересное в этом далеком месте? На нем может существовать жизнь. Астрономы считают Европу одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска новых форм жизни. Все потому, что на этой луне есть огромный океан соленой воды глубиной от шестидесяти до ста шестидесяти километров. Да, он скрыт под слоем льда толщиной от шестнадцати до тридцати километров. Но все еще потенциально пригоден для жизни. Астрономы утверждают, что вода вырывается из трещин в ледяном панцире и выбрасывает содержимое лунного океана в космос.

Конечно, миссиям в поисках жизни будет непросто добраться до такой глубокой среды. С другой стороны, у ученых уже есть доказательства того, что существуют гораздо более мелкие водоемы, которые, вероятно, находятся гораздо ближе к поверхности спутника. Они могут быть расположены даже менее чем в километре подо льдом! И в этой новости есть два положительных момента: во-первых, она повышает шансы на существование жизни на Европе. А во-вторых, если это правда, то будущим миссиям будет легче искать эти формы жизни. Интересно, что новое открытие об этих мелких водоемах стало возможным благодаря чистой удаче! Ученый Райли Кульберг, возглавляющий исследование, случайно увидел презентацию своего коллеги. Тот показал фотографию двойных хребтов на поверхности Европы. И Кульберг вспомнил, что видел подобные хребты на Земле. Но если на нашей планете такие образования встречаются редко, то на Европе их гораздо больше.

Следующие исследования позволили предположить, что хребты на спутнике Юпитера могут быть результатом определенного цикла — такого же, как на Земле. В этом цикле жидкая вода замерзает, а затем оттаивает внутри ледяного щита, который представляет собой среду с довольно высоким давлением. Это заставляет ледяной щит двигаться вверх, создавая двухвершинную структуру. По крайней мере, так происходит на Земле. Если на Европе есть аналогичные процессы, это может доказать наличие на спутнике мелководья. Конечно, температура, давление и химический состав на Европе совсем другие. И ученые пока не знают, как там ведет себя лед. Поэтому они не могут понять, насколько глубоки или велики водяные карманы и сколько времени им нужно, чтобы замерзнуть. Но ясно то, что такая подледная среда на Европе, скорее всего, будет защищена от жесткой радиации Юпитера, бьющей по поверхности спутника. Что, в свою очередь, повышает шансы на существование жизни на Европе.

Теперь мы можем вернуться к тому факту, что океан на Европе, похоже, соленый. Красные полосы на поверхности спутника могут иметь такой цвет из-за своего химического состава. Скорее всего, они представляют собой замерзшую смесь воды и солей. Это довольно необычно, поскольку такой состав не соответствует ни одному известному веществу здесь, на Земле. Что касается желтых пятен на поверхности Европы, то они могут быть вызваны присутствием хлорида натрия. Это вещество известно у нас как соль. Ученые попытались воссоздать условия на Европе в лаборатории. Они обнаружили, что, соединив воду, поваренную соль, низкие температуры и высокое давление, можно получить новый вид твердых кристаллов. Это вещество может существовать как на дне океана Европы, так и на ее поверхности. Но кроме этой информации, исследователям больше ничего не удалось узнать. Остается надеяться, что ответы на некоторые из этих вопросов мы найдем примерно в две тысячи тридцатом году. Именно тогда миссия Europa Clipper, которую собирается запустить НАСА, возможно, достигнет Европы. Миссия собирается совершить несколько близких пролетов и выяснить, может ли существовать какая-либо форма жизни на спутнике. В ближайшие пару лет Европу посетит и аппарат Европейского космического агентства JUICE.

Но Европа не единственное место в Солнечной системе, где может находиться или когда-то находилась жизнь. В две тысячи третьем году космический аппарат Mars Express обнаружил в атмосфере Марса метан. На нашей планете большая часть этого газа в атмосфере производится живыми существами, например, скотом, переваривающим пищу. Ученые считают, что метан существовал в марсианской атмосфере около трехсот лет. А в две тысячи шестом году он почти полностью исчез! И произошло это в шестьсот раз быстрее, чем предполагали исследователи. Вопрос: что (или кто?) произвел этот газ, и куда он делся?! Еще одна марсианская загадка — микробы, которые, возможно, спят под поверхностью Марса. Там они могли спасаться от космической радиации многие миллионы лет. Ученые смоделировали условия на Марсе в лаборатории, чтобы проверить, может ли это быть правдой. И они были поражены, обнаружив, что бактерии легко выживали в таких условиях в течение двухсот восьмидесяти миллионов лет. Это означает, что если бы жизнь существовала на Марсе, мы могли бы найти доказательства в недрах планеты, пробурив марсианский грунт.

В настоящее время на Марсе нет проточной воды, и клетки или споры просто высохнут. Кроме того, температура поверхности похожа на температуру сухого льда — другими словами, поверхность планеты заморожена. И все же под землей на Красной планете могут обитать шесть видов бактерий и грибков. Наиболее вероятный из видов получил название «Бактерия Конан» из-за своего жесткого характера. Что ж, думаем, время покажет. Теперь перейдем к Венере. В две тысячи двадцатом году ученые объявили, что в ее токсичной атмосфере обнаружено нечто, что может означать существование жизни! К сожалению, у ученых не было никаких доказательств, поскольку не было возможности собрать образцы микробов или сделать снимки внеземной жизни. Но они утверждали, что обнаружили на Венере химическое вещество фосфин, что очень важно. Если этот газ образуется не в результате неизвестных ранее химических процессов, то в этом может быть задействована какая-то микробная жизнь!

Фосфин состоит из трех атомов водорода и одного атома фосфора. Этот газ токсичен для любой наземной формы жизни, которой необходим кислород, включая нас, людей. На нашей планете фосфин можно найти в местах, где нет или мало кислорода — например, в болотах и топях. Этот газ образуется в результате сложных смесей живущих там бактерий. Он также может производиться промышленным способом. Если подумать, фосфин вообще не должен находиться в атмосфере Венеры. Для образования этого газа необходимы определенное давление и температура, а также тонны водорода. Было бы не так уж удивительно найти его на Сатурне или Юпитере — известных газовых гигантах. Но на Венере? Совершенно неожиданно. На этой планете фосфин никак не может образоваться естественным путем. Точнее, может в небольшом количестве — при извержениях вулканов, грозах, взрывах минералов на поверхности или при попадании метеоритов в атмосферу Венеры. Но его не может быть так много, как посчитали астрономы. И это должно было вызвать у ученых подозрения. Но они были слишком рады своему открытию.

Возможно, они считают, что на Венере может существовать жизнь. Но даже если этот газ был создан какими-то загадочными организмами, остается большим вопросом, как они выжили на Венере. На нашей планете некоторые микробы могут процветать в среде с кислотностью всего пять процентов, но не более. Однако на Венере облака почти полностью состоят из кислоты, содержащей более девяноста процентов серной кислоты. Кроме того, атмосфера Венеры в пятьдесят раз более сухая, чем самое сухое место на нашей родной планете. И действительно, в две тысячи двадцать втором году, благодаря телескопам с высоким разрешением был сделан вывод, что в атмосфере Венеры нет фосфина. А если и был, то в очень небольшом количестве. Так что нам нужно искать признаки жизни дальше от Земли.