В кислородных масках в самолетах нет кислорода!

Вы занимаете место в самолете и оглядываетесь вокруг. Самолет большой, просторный и новый. Вы смотрите вверх и видите там маленький отсек с кислородной маской. Если подумать, вы видели ее только во время инструктажа по безопасности. «Лучше уж так», — думаете вы и расслабляетесь. Скоро вы просыпаетесь от криков и мощных толчков. Стюардесса что-то настойчиво говорит, но вы еще толком не проснулись и не улавливаете смысл объявления. А затем, прямо перед лицом, вы видите кислородную маску! О-оу... Вы надеваете ее — вы ведь внимательно смотрели демонстрацию безопасности перед полетом? Затем вы хватаетесь за подлокотники, закрываете глаза и пытаетесь успокоиться — как бы невероятно это ни звучало. А вы знаете, что происходит в вашей кислородной маске? Давайте посмотрим!

Если в салоне самолета резко падает давление, то кислородные маски выпадают автоматически. Это может произойти из-за проблем с фюзеляжем или неисправности клапанов, нагнетающих воздух. Большинство из этих инцидентов неопасны — если, конечно, маски сработают как положено. Проблема высоты выше трех тысяч метров в том, что в воздухе содержится слишком мало кислорода, чтобы им можно было дышать. Вот почему, как только самолет поднимается выше этой высоты, включается система наддува. Его главная задача — создать такие же условия для дыхания, как и на высоте полторы-две с половиной тысячи метров. Если эта система выходит из строя, кислородные маски выбрасываются из отсека, и тут важно надеть маску в течение восемнадцати секунд. Если промедлить, то можно быстро почувствовать гипоксию — низкий уровень кислорода в крови. Вы станете сонным. И если продолжать в том же духе, то можно потерять сознание.

Итак, вы действовали быстро и теперь можете дышать свободно. Но как долго? И точно ли вы вдыхаете кислород? Прежде всего, вы замечаете, что ваша маска не раздувается! Не волнуйтесь, она и не должна. Все функционирует нормально, даже если вам кажется, что нет. А теперь шокирующая новость: на самом деле в маске нет кислорода. Вместо него там другие химические вещества. Когда они объединяются, то имитируют пригодный для дыхания кислород. Основная причина для их использования — проблемы безопасности. Эта смесь менее горюча, чем кислород. Из-за реакции, которая происходит в выпадающей кислородной маске, можно почувствовать запах чего-то горящего при ее надевании. Это химические вещества, которые смешиваются, образуя новое вещество. В случае настоящего пожара маски просто не выпадут, ведь химические вещества в них могут спровоцировать пожар.

Да, кислорода в маске хватает примерно на двадцать минут. Этого достаточно для того, чтобы самолет снизился до необходимой высоты. Когда все химические вещества в маске израсходуются, поток воздуха в маске останавливается. Но к тому времени самолет будет находиться на безопасной высоте. Кстати, кислородные маски используются не слишком часто. На авиалиниях США за сорок лет было зарегистрировано всего две тысячи восемьсот случаев! То есть дополнительный кислород был нужен десять раз на миллиард часов полета. Средняя крейсерская высота пассажирского самолета — девять с половиной-одиннадцать с половиной тысяч метров. Почему самолеты не поднимаются выше? Они не то чтобы не могут. Просто этого не делают. Потому что если подняться выше, то возникнут проблемы с безопасностью.

Если самолет летит очень высоко, ему нужно больше времени, чтобы вернуться на безопасную высоту. Во время чрезвычайной ситуации вроде быстрой декомпрессии на счету каждая секунда. Кроме того, во время полета на высотах выше одиннадцати с половиной тысяч метров самолеты не могут поддерживать связь с наземными службами так же хорошо, как при полете ниже. На меньших высотах самолеты могут частично полагаться на ветер. И если подниматься слишком высоко, на это уходит много топлива. Там воздух не обеспечивает достаточную подъемную силу, которая создается за счет разницы в давлении воздуха. А на больших высотах этой разницы недостаточно.

Воздух может не выглядеть как нечто реальное, потому что в нем нет ничего материального, вроде металла или пластика. И все же он удерживает в воздухе самолеты. Допустим, самолет летит в космос. У него большие крылья и сверхмощные двигатели. Но чем выше он взлетает, тем разреженнее становится воздух, пока его почти не останется. И тогда уже ничто не поможет самолету лететь дальше. Вот почему нам нужны ракеты, чтобы попасть в космос. Но вернемся к нашему рейсу. Самолет находится на безопасной высоте, и кислородная маска больше не нужна. Но одна деталь заставляет вас задуматься. Пилоты ни разу не упоминали никаких подробностей чрезвычайной ситуации!

Это потому, что они всегда очень осторожны с тем, что говорят. Они не скажут ничего драматичного, например «сбой» или «неисправность». Они преуменьшают любую проблему, заменяя «нулевую видимость» на «небольшой туман» или «что-то сломано» на «небольшие проблемы». Это называется «позитивный сценарий». «Кажется, у нас только что отвалились оба крыла — что ж, сэкономим на весе». Стюардессы ведут себя так же. Но пассажиры обычно внимательно слушают объявления пилотов в ста процентах случаев. В то же время, если возникнет действительно серьезная проблема, к которой нужно быть готовым, вы обязательно об этом узнаете.

А теперь представьте себе, что вы входите в салон просторного самолета, находите свое место и понимаете, что следующие несколько часов проведете на среднем сиденье между двумя другими пассажирами. Но в хвосте есть совсем пустой ряд! Почему бы туда не сесть? Однако, поступив так, вы можете поставить под угрозу безопасность всего самолета! Правда! Во-первых, вы вряд ли будете единственным, кто захочет сменить свое место. Но если это сделает еще пара пассажиров, то равновесие самолета может нарушиться. Так как большинство самолетов чувствительны к любым изменениям центра тяжести, это может привести к неприятным последствиям. Снова позитивный сценарий. Пилоты должны знать распределение веса в самолете во время взлета, чтобы произвести специальные расчеты. Если расчеты будут неверны, есть вероятность, что самолет разобьется, едва оторвавшись от земли. Упс.

Но даже если худшее не случится, у пилотов все равно могут возникнуть проблемы с управлением. Например, один пилот еле развернул самолет после того, как всего четыре пассажира покинули места, переместившись в переднюю часть салона. Ситуация стала критической, потому что взлетно-посадочная полоса была очень короткой. И если бы что-то пошло не так, самолет не смог бы остановиться. Баланс самолета может быть нарушен, если неправильно загрузить багаж — например, в заднее отделение вместо переднего. В этом случае самолет может взлететь слишком быстро, и пилоту будет трудно им управлять. Это не значит, что в самолете вообще нельзя пересаживаться. Но лучше заранее об этом спросить.

Все еще дрожа от пережитого испуга, вы пытаетесь отвлечься. К счастью, у вас место у окна, и вы можете смотреть на облака. Вдруг вы замечаете, как сильно изгибаются крылья самолета. Кажется, они так сильно трясутся, что сейчас просто отвалятся! Не волнуйтесь! Крылья должны сгибаться — так они сконструированы. Если бы они были жесткими, то оторвались бы при первой турбулентности. Кстати, особо нервным пассажирам, которые боятся тряски, рекомендуется выбирать места в середине салона. Турбулентность больше всего ощущается в передней и задней частях салона. А в середине, над крыльями, трясет не так сильно.

Возможно, вы почувствуете себя спокойнее, если будете знать, что самолеты могут летать и на одном двигателе — даже во время взлета и посадки! А отказ обоих двигателей сразу — почти неслыханное дело. Но даже если что-то подобное и произойдет, самолет не упадет, как камень. Если двигатели остановятся на большой высоте, у пилотов будет не менее двадцати минут, чтобы найти место для посадки. Самолет может сесть даже со сломанными колесами! Звучит пугающе, но если шасси застревает, самолет сажают «на брюхо». Если все сделать правильно, такие посадки безопасны. «Дамы и господа, мы вот-вот приземлимся в пункте назначения — ну или что-то вроде того...»