Просыпается самый большой в мире вулкан. Что будет с нами?

Ух ты! Земная поверхность сотрясается. Длинные трещины раскалывают землю. Реки лавы стремительно текут вниз по склонам. Оглушительный шум наполняет воздух. Вверх летят камни и другие обломки. Облака вулканического газа и пепла застилают небо. Это не сюжет фильма-катастрофы. Это то, что происходит, когда супервулканы начинают извергаться. Но, скорее всего, это НЕ тот сценарий, который произойдет, когда самый большой вулкан в мире — Мауна-Лоа — решит прервать свой долгий сон. В две тысячи двадцать первом году ученые были уверены, что это случится в ближайшее время. Но до сих пор ничего не произошло. Сейсмичность вулкана то усиливается, то возвращается к норме. И никто не знает наверняка, когда этот гигант оживет. Поэтому эксперты уже довольно долгое время наблюдают за геологической активностью на самом большом острове Гавайев.

Большой остров Гавайев состоит из пяти вулканов, включая самый активный на планете, Килауэа, и самый большой, Мауна-Лоа. На последний приходится почти половина суши острова. И ту лаву, которую Килауэа выбрасывает за день, Мауна-Лоа может извергнуть в течение двадцати минут. Так было в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году. В то время как меньший брат Мауна-Лоа уже некоторое время закатывает истерики, гигант дремлет с момента своего последнего извержения. Но совсем недавно Гавайская вулканическая обсерватория зафиксировала более двухсот мини-землетрясений под Мауна-Лоа. Это, скорее всего, означает усиление потока магмы внизу. Доброе утро. Похоже, вулкан просыпается. Или нет.

Если Мауна-Лоа вдруг начнет извергаться, потоки лавы могут достичь океана и густонаселенных туристических мест очень и очень быстро — за считаные часы. В тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году, когда вулкан извергался в последний раз, лава дошла до окраины города Хило на другой стороне острова. Там находится кампус Гавайского университета. К счастью, у людей было несколько недель, чтобы подготовиться к катастрофе.
Местные жители держат наготове специальные сумки с самыми важными вещами, включая документы и деньги. Это здорово поможет в случае экстренной эвакуации. Несмотря на то, что большинство извержений Мауна-Лоа до сих пор затрагивали только район вершины, несколько из них отправили лаву вниз к океану. И никто не знает, насколько мощным будет следующее извержение.

Итак, какая самая высокая гора на Земле? Эверест, говорите? Это как посмотреть. Если считать от морского дна до вершины, Мауна-Лоа на триста метров выше, чем знаменитый гималайский пик. Вулкан настолько велик, что Тихоокеанская плита, на которой он расположен, проседает под его весом. Ученые говорят, что при извержении этого вулкана-монстра объем лавы, выходящей на единицу площади, будет опасен для всего живого. На протяжении своей истории Мауна-Лоа извергался регулярно, почти каждые шесть лет. Последнее извержение произошло около сорока лет назад, и ученые уверены, что следующее не за горами.

Помните сцену, которую я показал/а вам в самом начале? Можете расслабиться: с Мауна-Лоа это вряд ли произойдет. Дело в том, что вулканы Большого острова, включая Мауна-Лоа, довольно стабильны. Это щитовые вулканы. Они получили такое название потому, что они не очень высокие и напоминают щит воина, положенный плашмя на землю. Щитовые вулканы образуются из очень жидкой лавы. Она распространяется на большие расстояния и образует гораздо более тонкие потоки, чем лава, извергаемая высоким стратовулканом конической формы. Вспомните печально известный Кракатау в Индонезии. Поэтому, если (или лучше сказать, когда) Мауна-Лоа начнет извергаться, скорее всего, облаков пепла и тонн мусора не будет. Самой опасной будет лава. Поскольку Мауна-Лоа — щитовой вулкан, его лава чрезвычайно текуча и объемна, что позволяет ей течь далеко и быстро.

Используя теоретические схемы жерл, эксперты из Гавайской вулканической обсерватории составили карты возможных потоков лавы. Они обеспокоены тем, что землетрясения происходят с высокой частотой. Вероятно, это означает, что лава движется под поверхностью. Пятьсот-шестьсот землетрясений в день — серьезный повод насторожиться. С другой стороны, это не обязательно предвещает катастрофу или неизбежное извержение. Около десяти лет назад несколько землетрясений, произошедших в одно и то же время, дали понять, что под Мауна-Лоа что-то происходит. Но извержения не случилось. Вместо этого половина вулкана немного сместилась к югу. Таким образом, вероятно, магма получила больше места и смогла остаться под поверхностью.

А теперь вернемся к катастрофическому извержению, которое мы видели в начале ролика. Так часто бывает при извержении супервулкана. Это вулканы, у которых хотя бы раз было извержение с индексом вулканической активности, равным восьми — то есть максимальным. Супервулканы часто бывают очень большими, без выраженного конуса. Дело в том, что они представляют собой остатки гигантских магматических камер, которые когда-то вспыхнули, оставив после себя кальдеру. Обычно их находят над горячими точками. Супервулканы могут производить суперизвержения. В этом случае они выбрасывают в воздух больше тысячи кубических километров пепла, расплавленной породы и горячих газов. Другими словами, четыре суперизвержения могут заполнить Гранд-Каньон до краев!

Супервулканы образуются, когда гигантские объемы обжигающе горячей магмы пытаются вырваться из-под земли. Эта магма поднимается близко к поверхности, но не может пробить земную кору. Поэтому на глубине всего нескольких километров собирается огромный, находящийся под давлением бассейн бурлящей магмы. Давление продолжает расти, потому что всё больше магмы пытается добраться до поверхности. А потом — бах! — происходит суперизвержение! Последнее суперизвержение произошло в Новой Зеландии. Это было давно, примерно двадцать шесть с половиной тысяч лет назад. Тогда супервулкан под поверхностью озера Таупо выбросил в воздух более тысячи двухсот кубических километров пепла и пемзы. Представьте себе пятьсот тысяч Великих пирамид Гизы, взлетевших в воздух одновременно... Вот каким невероятно мощным было это извержение! Но самым захватывающим — и странным — в извержении было то, что вулкан Таупо не просто взорвался, как многие другие.

Сначала всё шло как обычно. Под поверхностью скопилось больше пятисот кубических километров магмы, и давление становилось всё выше. Но после того, как скала треснула и первая часть лавы хлынула из кратера, что-то пошло не так... и супервулкан взял передышку! Только через несколько месяцев катастрофическое извержение потрясло землю. И тысячи тонн лавы, камней и пепла взлетели высоко в атмосферу. Но эпоха супервулканов еще не закончилась. Самый известный из них, пожалуй, находится в Йеллоустонском национальном парке. На счету этого гиганта по меньшей мере три мегамощных извержения, и кто знает, сколько более мелких! Два миллиона сто тысяч лет назад этот гигант изверг две с половиной тысячи кубических километров раскаленного материала! Не знаю, поможет ли вам это, но всё равно скажу, что этот объем сравним с шестидесяти пятью миллионами ротонд Капитолия в Вашингтоне.

В любом случае ученые уверены, что Йеллоустоун не представляет опасности в наши дни. Для того чтобы произошло извержение, магма внутри должна быть расплавлена не менее чем на пятьдесят процентов. В Йеллоустонской кальдере этот показатель составляет всего от пяти до пятнадцати процентов. Но, конечно, Йеллоустон — не единственный супервулкан на нашей планете. Есть еще новозеландский Таупо, о котором вы уже знаете, японская кальдера Айра, калифорнийский Лонг-Валли, индонезийский Тоба... Любой из них может в один прекрасный день произвести суперизвержение! Есть также несколько условных супервулканов, которые еще не оправдали своего названия, потому что никогда не производили ничего похожего на суперизвержение. Например, в тысяча восемьсот восемьдесят третьем году извергался индонезийский вулкан Кракатау. Сила извержения разорвала стены вулкана. И холодная морская вода хлынула в его расплавленные внутренности. Из-за разницы температур вулкан взорвался с оглушительным грохотом. Он был отчетливо слышен за тысячи километров, в Австралии, и получил звание самого громкого звука в истории. Но несмотря на то, что последствия этого события были катастрофическими, оно оказалось недостаточно мощным, чтобы называться суперизвержением!