Как устроены кошачьи когти?

Знакомьтесь — это Пушистик. Он висит на дереве практически вверх ногами! Кошки обладают этой способностью благодаря своим когтям. Глядя на кошачью лапу, можно подумать, что там вообще нет когтей. Но, вопреки известному мифу, кошки не прячут когти в лапах: их просто не видно из-за меха. Но что, есть у вас есть рентгеновское зрение? Знаю, это неправда, но, пожалуйста, подыграйте. Вы сможете увидеть, что костистые фаланги кошачьих пальцев заканчиваются острыми когтями. В каждом пальце передней лапы есть по два сухожилия. Одно длинное сухожилие соединяет кончик пальца кошки с нижней частью лапы, а короткое соединяет кончик пальца лапы с предыдущей фалангой.

Когда Пушистик спокоен и когти ему не нужны, верхнее сухожилие напрягается, а нижнее расслабляется. Вы тоже можете попробовать это сделать. Положите руку на пол ладонью вниз. Затем согните пальцы так, чтобы их кончики касались ладони, а ногти касались пола. Теперь попробуйте поднять пальцы, не отрывая ладони от пола. Если сможете оторвать ногти от пола, поздравляю, — вы прямо как кошка! Задние лапы кошек устроены по-другому, и они не могут прятать в них когти. Собаки тоже не могут втягивать когти. Вот почему всегда слышно, когда собака идет по твердому полу. Но вот Пушистик может подкрасться к вам совершенно бесшумно — потому что его когти подняты. А еще кошки ходят, опираясь на пальцы лап, а не на всю ступню, в отличие от людей.

Кошки используют свои когти не только для лазания и игр. Последняя фаланга их пальцев несет большую часть их веса. Обычно центр тяжести кошки находится спереди, над лапами. Когда кошка стоит, можно провести прямую линию от этой точки до пола прямо через лапы. Если бы не когти на кончиках пальцев лап, кошки не имели бы такого идеального равновесия. Когти очень важны для кошек, поэтому они регулярно царапают и дерут мягкую мебель. Они делают это, чтобы когда были острыми, но не выглядели как маленькие крючки.

Животные пытаются избавиться от верхнего слоя когтей. Кошачий палец заканчивается цилиндрической костью, и коготь круглой формы растет прямо из нее. У людей ногти плоские, и они начинают расти там, где начинается кутикула. То есть ноготь растет не от кончика пальца, а от его основания. Кутикула просто толкает ноготь вперед. Кошачий коготь растет, как змеиная кожа. Каждый новый слой появляется прямо под старым. И этот новый коготь растет внутри старого, как в футляре. И когда кошка царапает диван, она не делает коготь острее, а избавляется от изношенного верхнего слоя.

Не пугайтесь, если вдруг наткнетесь на кусочек кошачьего когтя. С вашим питомцем всё в порядке, просто он избавился от старого панциря когтя, словно змея сбросила кожу. По строению кошачьи когти больше похожи на наши зубы. Они тоже растут из кости, хотя зубы со временем не обновляются. Уличные кошки обычно точат когти естественным образом, когда бегают по улице или взбираются на деревья. А домашним приходится драть мебель. Вот же нам повезло! Однако всегда можно сделать для них специальную игрушку — например, накрутить веревку вокруг ножки стола. И помните, что точить когти — это не плохая привычка вашей кошки, а необходимость, которая сохранит здоровье питомца на долгие годы.

Но если кошка продолжает драть диван, попробуйте капнуть туда лимонное или апельсиновое масло. Кошкам не нравится запах цитрусовых, и они больше не подойдут к этому месту. Главное, предоставьте кошке достойную альтернативу для точки когтей. По мере взросления кошачьи когти становятся крепче и хуже поддаются затачиванию. Вот тогда вашей кошке может понадобиться помощь. Обрезайте когти кусачками, но делайте это очень осторожно. Если взглянуть на коготь при ярком свете, вы увидите, где заканчивается кость пальца. Обрезать коготь нужно чуть ниже этой кости, чтобы не повредить палец. Возле носа и глаз кошки растут усы. У них более плотная структура и они намного длиннее обычного меха. Но главная их особенность скрывается под кожей.

Давайте взглянем на усы Пушистика. Каждый ус растет из волосяного мешочка, который окружен сотнями нервных окончаний. Усы возле глаз соединены тройничным нервом, который есть и у людей. Хотя усы часто называют «тактильными волосками», они ничего не чувствуют. Но с помощью усов кошки способны улавливать малейшие колебания воздуха. Например, если поместить Пушистика в совершенно темную комнату, где не поможет даже его улучшенное зрение, животное замрет на месте и начнет «прислушиваться» с помощью своих усов.

Легкие воздушные потоки отражаются от стоящей рядом мебели и других вещей, и усы улавливают эти потоки как антенны. Затем сотни нервных окончаний посылают сигнал в мозг, и Пушистик может анализировать расположение предметов в абсолютно темной комнате, избегать препятствий и огибать углы, не задевая их. Так как усы улавливают слабые вибрации, их также называют вибриссами. Кошки умеют ими двигать. Например, когда кошка зевает, ее усы слегка выдвигаются вперед. А еще с помощью усов животные определяют, смогут ли они пролезть в узкое отверстие.

Из-за повышенной чувствительности усов кошка должна есть из плоской и широкой миски. Если кошка постоянно прижимает усы к стенкам узкой миски, они могут потерять чувствительность. И это равносильно потере зрения у нас. Хвост помогает кошкам сохранять равновесие и даже служит средством коммуникации. Обычно центр тяжести кошки находится над передними лапами, но если она отодвинет хвост назад, центр тяжести тоже сместится назад. Это помогает прыгать. Когда кошка идет по узкой поверхности, такой как забор, ее хвост приподнят, вес ложится на передние лапы, и она легко удерживает равновесие. По хвосту кошки можно понять ее настроение. Если хвост приподнят при ходьбе, значит, всё нормально и кошка хочет обниматься или играть. И если кончик хвоста шевелится, кошка очень счастлива.

Если хвост поднят как вопросительный знак, постарайтесь уделить время своему питомцу. Скорее всего, кошке грустно и хочется ласки. Если хвост опущен, нужно быть осторожнее. Если сейчас напугать кошку, она может стать недружелюбной. Остерегайтесь острых когтей и быстрой реакции! Когда хвост спрятан под телом, скорее всего, животное боится. Если хвост у кошки торчит, как труба, а шерсть стоит дыбом, она пытается вас отпугнуть. Животные так делают, чтобы казаться больше. Это происходит, когда они защищают свою территорию.

Когда Пушистик мотает хвостом из стороны в сторону, он подает сигнал, что к нему лучше не подходить. Если подойти к животному, оно может воспринять это как вызов и броситься на вас. Медленное покачивание хвостом указывает на сосредоточенность. Возможно, кот увидел за окном мышь или птицу. Иногда кошка может замереть, съежившись на полу, и медленно двигать хвостом. Это означает, что животное готово броситься на что-то. А если Пушистик подойдет к другой кошке и обхватит ее хвостом, лучше оставить их в покое. Так кошки обнимаются и выражают романтическое настроение. Перед кормлением кошка, скорее всего, начнет тереться о ваши ноги и обвивать вас хвостом. Это высшее проявление любви, которую питомец к вам испытывает.