Почему в прошлом люди выглядели старше

Давайте вместе проведем небольшой эксперимент. У вас есть под рукой старые семейные фотоальбомы? Попробуйте найти фото ваших родителей, бабушек и дедушек. Если возможно, найдите фотографии, на которых они того же возраста, что и вы сейчас. Вы увидите, что, несмотря на семейное сходство, в этих фотографиях есть что-то странное. Члены вашей семьи выглядят старше, чем вы сегодня. Конечно, вы думаете, что это связано с их прическами — возможно, они уже не в моде. Или с винтажной одеждой. Но даже если не принимать всё это во внимание, люди выглядели старше в те времена.

И старые фотоаппараты здесь ни при чем. Специалисты изучили этот феномен, и его действительно подтверждают некоторые научные факты. Наши предки не обязательно выглядели старше — скорее, мы выглядим всё моложе с каждым поколением. Это происходит потому, что со временем улучшается образ жизни. Только в США за последние двести лет средняя продолжительность жизни увеличилась более чем в два раза. Сейчас она составляет около семидесяти шести лет. Возможно, вы считаете, что мы должны благодарить за это последние достижения медицины, но стремительный скачок произошел в основном между тысяча восемьсот восьмидесятым и тысяча девятьсот двадцатым годами благодаря улучшению здоровья людей. Мы стали лучше понимать инфекционные заболевания и пути их распространения, получили доступ к более безопасным продуктам питания и поняли важность чистой воды.

Наш выбор образа жизни тоже может повлиять на то, как мы выглядим. Работа в офисе по восемь часов в день сказывается на здоровье, особенно если вы не занимаетесь спортом для улучшения осанки и не принимаете меры по защите зрения. Но вы всё равно будете стареть медленнее, чем викторианский трубочист, который целыми днями вдыхал опасные испарения. И это радикальное изменение произошло всего за несколько поколений. Удивительно, но изменения не одинаковы для мужчин и женщин. Недавние исследования показали, что молодые мужчины выглядят и чувствуют себя моложе, чем женщины, по сравнению с их предками в аналогичном возрасте.

Есть и другие факторы, которые стоит принять во внимание. Известно, что люди выглядят моложе и здоровее, если у них ровные белые зубы. Благодаря достижениям стоматологии у людей появилось больше возможностей, и они стали лучше заботиться о своих зубах, чем сто лет назад. Важно и то, как выглядит наша кожа. Больше всего старению кожи способствует воздействие солнечного света. К счастью, в наши дни появились солнцезащитные средства, которые позволяют сохранить молодость и здоровье кожи на более длительный срок. Наконец, мы должны учитывать собственные предубеждения относительно старых модных тенденций. Мы автоматически ассоциируем старые тенденции со старостью. Например, у вашего дедушки, возможно, до сих пор сохранилась рубашка, в которой он был на фотографии семидесятых годов. И именно из-за рубашки вы задним числом ассоциируете этот тренд со старостью. Несмотря на то, что на фотографии ваш дедушка выглядит моложе, чем сегодня.

Старение — это то, что всегда интересовало людей. Но свежее исследование показало, что процесс старения можно остановить без сумасшедших диет и лекарств. Всё, что вам нужно сделать, — это дожить до ста пяти лет. Как только вы достигнете этого возраста, старение остановится. Или замедлится до такой степени, что станет незаметным. К сожалению, когда мы достигаем определенных вех в нашей жизни, наш риск уйти в мир иной возрастает. В пятьдесят лет вероятность ухода из жизни в три раза выше, чем в тридцать. Это вполне естественно. По после того как нам исполняется шестьдесят или семьдесят, эти шансы удваиваются примерно каждые восемь лет.

Любопытно, что после достижения ста пяти лет этот риск как бы выравнивается. Это означает, что у человека в возрасте сто шесть лет вероятность дожить до ста семи лет такая же, как у стаодиннадцатилетнего — до ста двенадцати. А еще сильнее обнадеживает то, что со временем всё больше людей празднуют свои сто пять лет. Всё это говорит о том, что даже если люди и созданы с максимальным возрастным пределом, мы еще не достигли его. Нынешний рекорд долголетия — сто двадцать два года, но кто скажет, что будет в будущем?

Почему мы стареем? Это во многом связано с клетками. Наше тело стареет, потому что клетки в тканях запрограммированы на это. В списке дел наших клеток — делиться, размножаться и выполнять свои биологические функции. Чем больше клетки делятся, когда мы растем, тем старше они становятся. Вот почему человеческое тело в конце концов теряет способность функционировать должным образом. К этому нужно добавить повреждение клеток. Чем старше мы становимся, тем больше вероятность того, что мы произведем менее здоровые клетки, что в свою очередь приведет к сбою биологических процессов. В каждом человеке существует более двухсот различных типов клеток. Каждый из них предназначен для выполнения различных функций либо сам по себе, либо в составе определенного типа ткани. Эти ткани сливаются и образуют наши органы. Органы похожи на крошечные фабрики, где у каждого типа клеток есть свои обязанности.

Но до того как клетка узнаёт, что она должна делать, она является стволовой клеткой. Эти «суперклетки» обладают уникальной особенностью: они могут стать любым типом клеток в организме. Они выступают родоначальниками всех других клеток, от базовых клеток, которые находятся в нашей коже, до сложных нейронов в мозге. Кроме того, они могут быть ключом к снижению возраста. Мы должны признать, что до превращения в Бенджамина Баттона нам еще далеко, так что пока не стоит слишком радоваться. Но один молекулярный биолог из Гарвардской медицинской школы нашел способ помочь мышам снова «помолодеть». Похоже, с помощью белков можно превратить зрелую клетку в стволовую. Это всё равно что взять определенную клетку и восстановить ее заводские настройки.

В исследовании, опубликованном в две тысячи двадцатом году, старые мыши, подвергшиеся тесту, имели плохое зрение из-за поврежденной сетчатки. После лечения они не только снова смогли видеть — их зрение стало сравнимо со зрением их потомства! Более того, похоже, что эти изменения носят постоянный характер. Если мы найдем способ применить этот процесс к человеческому телу, то в итоге мы сможем выглядеть моложе, чем сейчас, причем очень долгое время. Кроме того, мы сможем предотвратить болезни, которые обычно возникают в более поздние периоды жизни. Изменения в том, как мы стареем, можно в определенной степени предсказать. Но только в том случае, если предположить, что мы продолжим жить на Земле. Верно, однажды мы можем оказаться на другой планете. НАСА сейчас работает над проектом, в рамках которого надеется отправить людей на Марс в конце две тысячи тридцатых — начале две тысячи сороковых годов.

В зависимости от того, какую планету мы в итоге колонизируем, наши свойства будут сильно различаться. Наши глаза должны будут стать больше, если мы достигнем планет, расположенных дальше от Солнца. Если там меньше света, нам понадобятся большие глаза, чтобы лучше видеть. Наша кожа также может стать более пигментированной, чтобы противостоять вредному ультрафиолетовому излучению за пределами защитного озонового слоя Земли. Мы можем получить более толстые веки и более выраженные надбровные дуги, чтобы противостоять воздействию космических лучей. Люди могут эволюционировать, чтобы моргать вертикально для лучшей защиты глаз от космической пыли. Легко предположить, как мы могли бы выглядеть, живя на других планетах. Но нет никакой возможности узнать, как мы будем стареть. Сейчас кажется, что Марс больше всего подходит для колонизации. К тому же он находится в пределах нашей Солнечной системы! Но без скафандра мы не проживем там и секунды.