На Марс отправили космический корабль, но он исчез. Теперь он вернулся

Пыльные бури на Марсе могут свести с ума! Они бушуют в Южном полушарии Красной планеты, особенно летом. Порой эти бури разрастаются и охватывают большие участки планеты, как это произошло в январе две тысячи двадцать второго года. Тогда пыльная буря покрыла территорию почти вдвое больше площади Соединенных Штатов. Может быть, из-за чего-то подобного пропал один из роботов, которых мы отправили на Марс? Атмосфера и климат на Марсе суровы. В основном это пустыня с сильными ветрами и средней температурой минус шестьдесят три градуса Цельсия. Зимой на полюсах температура опускается до минус ста сорока градусов. Чтобы выдерживать такие условия, посадочным аппаратам необходимо специальное оборудование и очень прочная посадочная платформа. Исследователи посчитали, что их новый аппарат выдержит путешествие на Красную планету. Второе июня две тысячи третьего года.

Группа исследователей подготовила одного из своих новаторских роботов к отправке в космос. Это был маленький и компактный посадочный аппарат под названием «Бигль-два». Его миссия заключалась в том, чтобы приземлиться на Марс и найти то, что мир активно искал уже несколько десятилетий — жизнь на Красной планете. Приземление должно было состояться двадцать пятого декабря, но... сигнал так и не поступил! Команда пыталась связаться с космическим кораблем. Но в какой-то момент пришлось признать, что из этой затеи ничего не вышло. Некоторые посчитали, что посадка все-таки оказалась слишком сложной, поэтому аппарат разбился. Но никаких технических ошибок найти не удалось. У других была теория, что посадочный аппарат мог запутаться в собственном парашюте и врезаться в поверхность Марса. Так или иначе, «Бигль-два» считался пропавшим без вести — до две тысячи пятнадцатого года, когда НАСА сделало фотографии того, что могло быть останками потерянного корабля! Это не были обломки — компоненты выглядели целыми.

Останки корабля лежали с частично развернутыми солнечными батареями примерно в пяти километрах от места, где планировалось приземление. Судя по всему, «Бигль-два» смог успешно приземлиться, но его радиоантенна оказалась заблокированной. Поэтому исследователи не могли управлять им с Земли или общаться с ним. Но никто точно не знает, почему это произошло. Вы слышали о лице на Марсе? В семидесятых годах двадцатого века один из космических кораблей НАСА сделал знаковые снимки марсианской поверхности, на которых было видно образование, похожее на лицо. Как насчет других необычных вещей, найденных на Марсе? В их списке кратер «Счастливое лицо» — очевидно, почему он получил такое прозвище. Или камни странных форм, напоминающие блин, брахиозавра или рыбу.

На поверхности Марса также есть остров в форме вафли. Это структура шириной два километра посреди застывших лавовых потоков. Возможно, лава подтолкнула это образование снизу. Астрономы также получили несколько изображений синих дюн. Это целое море эффектных темных дюн, которые сильные ветры превратили в длинные линии. Они окружают северный полюс планеты и занимают территорию размером с Техас. Красная планета известна своими коричневыми песчаными дюнами, и эти, синие, стали для нас сюрпризом.

Однако на самом деле они не синие. Если бы вы могли посетить Марс прямо сейчас, чтобы взглянуть на них, вы бы увидели, что эти дюны — коричневые и оранжевые, как и все остальные. А картинка — это результат псевдоцвета. Ученые часто используют условные цвета, чтобы подчеркнуть различия — например, здесь это разница в глубине. Самая большая долина на Марсе настолько велика, что может съесть Большой каньон на завтрак. Это впечатляющая система каньонов длиной четыре тысячи километров под названием Долины Маринер. И она в десять раз длиннее Большого каньона. Если бы можно было растянуть этот марсианский каньон, он бы прошел через все Соединенные Штаты от побережья до побережья. Поскольку на Марсе нет активной тектоники плит, сложно сказать, как образовался этот каньон.

Согласно одной из теорий, цепь вулканов, которая расположена на другой стороне Марса и включает в себя Олимп, — прогнула кору планеты. Мощная сила вызвала трещины в марсианской коре, а также активировала огромное количество воды, залегающей под поверхностью. Затем эта вода вырвалась наружу и разрушила камни. Мощная сила расшевелила ледники. И они, возможно, проложили новые пути в этой гигантской системе каньонов. Вулканы на марсианской поверхности могли всё еще извергаться пятьдесят тысяч лет назад, хотя самые мощные извержения произошли три-четыре миллиарда лет назад. Сегодня на планете нет активных вулканов. Большая часть тепла, накопленного в недрах во время формирования планеты, была потеряна. Сейчас внешняя кора Марса слишком толстая, чтобы расплавленная порода могла достичь поверхности.

Но давным-давно в результате извержений образовались гигантские вулканы. И эти вулканы, скорее всего, сыграли важную роль в таянии ледяных отложений, которые выпустили потоки воды на марсианскую поверхность. Марс имеет разреженную атмосферу со в сто раз меньшим содержанием газов, чем на Земле. В основном это углекислый газ. Но четыре миллиарда лет атмосфера Марса была намного более теплой, влажной и насыщенной. Она могла создавать мощный парниковый эффект и задерживать солнечный свет. Марс также обладал сильным магнитным полем. Подобно земному, оно сформировалось из-за движения расплавленных металлов в ядре планеты.

В отличие от нашей планеты, Марс потерял свое магнитное поле после того, как его ядро остыло. Без него у планеты не было никакой защиты от солнечного ветра, который представляет собой поток заряженных частиц, летящих от Солнца. Солнечный ветер унес большую часть атмосферы Марса всего за пару сотен миллионов лет. Ее отсутствие делает марсианские пылевые бури еще более сильными. История Марса была захватывающей. Судя по ледникам планеты, Марс пережил несколько ледниковых периодов, как и Земля. Группа исследователей собрала изображения около шестидесяти тысяч марсианских камней. Они были разного размера и распределены беспорядочно — это означает, что, скорее всего, они образовались в разные ледниковые периоды. Ледники скрывают свои собственные истории: кто знает, какие газы, камни или даже микробы могут быть заперты внутри?

Если бы вы могли сесть в машину времени и отправиться на четыре миллиарда лет назад — на Марсе, конечно, — вы бы увидели захватывающие сцены наводнения. Быть может, вы бы заметили какие-нибудь формы жизни! Возможно, мегапотоп начался после удара метеорита, в результате которого образовался кратер Гейла. После этого столкновения температура на планете стала безумно высокой. Это вызвало таяние всего льда, который был накоплен на марсианской поверхности. Наводнение было настолько масштабным, что изменило геологическую структуру поверхности планеты. Оно оставило крупную рябь и волны в осадочных породах. Стоит отметить, что из атмосферы Марса до сих пор выходят пары. Кроме того, исследователи обнаружили доказательства того, что на поверхности планеты иногда течет вода. В почве есть темные полосы. Летом они становятся заметнее, а зимой уменьшаются.

На планете существует множество высохших долин и русел рек. Когда-то там текла жидкая вода. Сейчас большая ее часть может быть заперта в ледяных шапках или скрыта под поверхностью. Ученые находят всё больше намеков на то, что Марс когда-то был пригоден для жизни... Марс — единственная известная нам планета, где живут одни роботы! Марсианское население состоит из пяти роверов. Это «Персеверанс», «Оппортьюнити», «Спирит», «Соджорнер» и «Кьюриосити». Роботы делают снимки, берут пробы почвы и воздуха и, конечно, ищут жизнь на Красной планете. Возможно, в один прекрасный день мы сможем воссоединиться с ними на Марсе. Кто знает! Да, кстати, если вы действительно сможете сесть в машину времени и отправиться на четыре миллиарда лет назад на Марсе, я бы хотел/а обсудить это с вами за обедом. Я угощаю.