Почему эволюция превращает всех живых существ в крабов

Люди, жившие на нашей родной планете тысячи и даже миллионы лет назад, выглядели не совсем так, как мы сегодня. Те, кто будет жить через миллионы лет после нас, скорее всего, не будут выглядеть так, как мы представляем себе человека сейчас. Возможно, они даже будут выглядеть... немного как крабы! Есть даже такая шутка, что все когда-нибудь будут похожи на крабов — и в этом есть доля правды. Да, крабы окружают нас повсюду, но дело не в этом. Даже некоторые другие существа в какой-то мере превращаются в крабов! Это то, что мы называем карцинизацией — процесс, в ходе которого эволюция поняла, что крабы — это очень круто, и решила сделать других существ, похожих на них. И это уже произошло по меньшей мере пять раз — в пяти различных группах животных, которые не являются крабами. Но в то же время они ими являются. Вроде как.

Итак, вернемся к началу. Что первое приходит вам на ум, когда вы слышите слово «краб»? Скорее всего, вы представляете себе что-то вроде краба Dungeness. Их легко запомнить, увидев один раз: плоское, короткое, квадратное или округлое тело, спрятанный хвост и брюшко, которое можно увидеть снизу. Поэтому, в основном, мы думаем, что это краб, когда видим овальную форму тела. Но это не обязательно так. Около десяти миллионов лет назад у берегов Новой Зеландии можно было увидеть колючее животное с длинными ногами и клешнями, которое бродило по окрестностям в поисках пищи. На первый взгляд, ничего особенного; все животные так делают, особенно крабы. Но здесь речь идет о древнем предке современных королевских крабов.

Ученые нашли только ОДНУ окаменелость, поэтому мы знаем о них не так много. Но нам известно, что у них было тело размером с бейсбольный мяч, с круглым шипастым панцирем. Ученые считают, что они жили в глубокой холодной воде — так же, как современные королевские крабы. И если бы вы увидели одного из этих древних существ, вы, вероятно, подумали бы, что перед вами краб. Но это не так. Эти ребята относятся к другому виду под названием Anomura. Это большая группа ракообразных, в которой можно найти множество «ложных» крабов, таких как кокосовый краб и фарфоровый краб. Ну, они выглядят как забавные безобидные существа, да? НЕТ. Все эти ложные крабы произошли от ракообразных с длинным телом и хвостом, похожих на омара или креветку. И по какой-то причине все они стали выглядеть как крабы. Это как популярная девочка в школе — все хотят одеваться точно так же, как она. Может, эти животные просто завидовали крабам?

Похоже, все дело в гибкости. Существа, похожие на крабов, появились примерно триста шестьдесят пять миллионов лет назад. Речь идет о первых десятиногих ракообразных, таких как этот вид. Название «Декаподы» они получили из-за своих десяти ног. К этой группе относятся омары, раки, креветки и крабы — как настоящие, так и ненастоящие. Palaeopalaemon — самый древний из известных декапод, похожий на омара. Скорее всего, он провел жизнь, разгуливая по морскому дну, как это делают современные омары. Двести шестьдесят миллионов лет назад декаподы разделились на две группы — настоящих крабов и ложных. Самый древний настоящий краб, который не пытался обмануть вас, появился сто восемьдесят пять миллионов лет назад. Древнейшее семейство ложных крабов на пятнадцать миллионов лет старше, и оно больше похоже на омара.

Но эволюция приблизила обе группы к той форме краба, которую мы знаем сегодня. Зоолог Ланселот Александр Боррадайл был одним из первых, кто понял, что все эти существа становятся немного крабообразными. В тысяча девятьсот шестнадцатом году он придумал название «карцинизация» и попытался описать, как это происходит. Итак, у омара длинный «хвост». С годами он стал короче и как бы спрятался под телом. Его узкая передняя часть становилась все более плоской и широкой, пока не приобрела крабоподобный вид. А форма краба, возможно, улучшает подвижность. Более круглое и плоское тело позволяет этим существам бегать, ходить, плавать, при необходимости зарываться в землю — и все это довольно эффективно. Некоторые крабы могут даже лазать по деревьям. О Боже, я больше никогда не буду использовать свой гамак на потрясающих тропических пляжах! Нет, я больше никогда не буду даже мечтать об этом!

А те животные, которые по форме больше похожи на креветку или омара, могут только плавать, зарываться в песок или брести по морскому дну. Согласно другой теории, такая форма позволяет более эффективно избегать хищников. Поскольку у крабов не было длинного хвоста (помните?), то и слабых мест меньше. Еще лучше то, что они лишились уязвимых частей, за которые голодные хищники могли ухватиться. Кроме того, они могли прятаться в таких местах, о которых омары могли только мечтать. Не стоит забывать и о способности ходить боком. Может быть, это помогало крабам передвигаться быстрее, чем другим подобным существам? Крабы распространились по всему миру. В принципе, они могут забираться в большее количество мест, делать больше вещей, убегать от хищников и лучше прятаться — неудивительно, что все захотели стать такими же, как они. Но не все могут быть крабами, ребята; иногда это не получается, как ни старайся. Бывали случаи, когда некоторые ракообразные со временем теряли свое крабоподобное тело! Это так называемая декарцинизация.

Подобные вещи случались и с настоящими крабами. Хороший пример — краб-лягушка. Признайтесь, вы ожидаете, что она вот-вот квакнет! А как насчет одного милого ископаемого краба, который жил где-то между девяноста пятью и девяноста миллионами лет назад? Можно подумать, что перед вами краб, но некоторые части его тела были совсем другими. Его передние конечности были в форме весел, и посмотрите, какими большими были его глаза! Кроме того, эти глаза не крепились к стебелькам, как у других обычных крабов. Кажется, он смотрит на вас щенячьими глазами — знаете, когда вы не можете сказать «нет». А некоторые ученые считают, что эта крабообразность может быть как-то связана со способностью крабов легко колонизировать новые места обитания и разделяться на множество новых видов. Они повсюду, существуют тысячи видов крабов. Но шутки в сторону, мы, вероятно, не собираемся превращаться в крабов. Хотя это может быть пугающим как много животных делают это, но такое происходит только в семействе ракообразных. У нас нет никаких доказательств того, что другие виды тоже превращаются в крабов. И ВСЕ ЖЕ.

Подобное происходило и с другими живыми существами — вы можете наблюдать, как близкородственные линии эволюционируют и затем рассредотачиваются по разным областям, а иногда даже континентам. Например, млекопитающие. Есть две большие группы, распространенные по всему миру. Сумчатые — млекопитающие, которые рожают своих детенышей и отправляют их в сумку. И плацентарные — к этой группе относимся мы, люди. Обе эти группы имеют общего предка, появившегося более ста миллионов лет назад. Мать-природа словно провела эксперимент, изолировав эти группы, чтобы посмотреть, что произойдет с их телами. Таким образом, существуют две различные версии мышей, кротов, муравьедов, планеров и кошек — по одной на каждую из этих групп.

Получается, не только тело, но и органы, и остальные структуры развиваются независимо друг от друга. У нас есть сложные глаза с сетчаткой, радужной оболочкой и хрусталиком. У осьминогов и кальмаров они тоже есть, хотя мы и не родственники. Даже молекулы эволюционируют независимо друг от друга на удивительном древе жизни. Молекулы в наших глазах, которые позволяют нам видеть, также эволюционировали у медуз. Если это происходит на нашей родной планете, то, возможно, такое же повторяется и где-то еще во Вселенной. Может быть, там есть существа, которые не выглядят для нас причудливо — хотя трудно представить их красивыми. Может быть, они развиваются так же, как и мы, и более знакомы нам, чем мы ожидаем. А может быть, это просто гигантские краааааааааабы!