Самая опасная пещера на Земле заполнена гигантскими кристаллами

«Главное — не паниковать!» — говорит гид и дает Майклу плотный костюм. Одежда выглядит очень теплой. «Без этого никак», — добавляет он. Майкл надевает костюм и чувствует, как по всему телу бегут мурашки. «Почему в нем так холодно?» Гид говорит, что это уникальная охлаждающая ткань. Она защитит от теплового удара в пещере. Гид дает ему кислородный баллон и маску. «Мы будем нырять?» — спрашивает Майкл. «Нет, но без них легкие могут наполниться водой». Колени Майкла подкашиваются от страха — он сомневается во всей этой идее. «Добро пожаловать в одну из самых опасных пещер на планете», — говорит гид, входя в темное пространство у подножия горы.

Это место называется Хрустальная пещера, и оно находится в Мексике. Двадцать шесть миллионов лет назад из горячих недр нашей планеты сюда просочилась магма. Она прибывала и остывала, снова и снова. Магмы было так много, что она образовала гору. Вместе с магмой сюда попала богатая минералами вода. Она просочилась сквозь скальные туннели и образовала пещеру под холмом. Затем в этих горячих водах появилось что-то странное. Словно ему место на другой планете. Майкл спускается по канату, освещая бездонную тьму фонариком. Воздух становится горячим и тяжелым. Здесь витают микроскопические частицы воды. Вместе с гидом Майкл спускается на триста метров. Это больше половины высоты Эмпайр-стейт-билдинг. Температура воздуха растет. Такое ощущение, что они приближаются к ядру Земли. Наконец спуск заканчивается, и они спрыгивают на твердую землю.

Гид надевает кислородную маску и говорит Майклу сделать то же самое. «Этим влажным кислотным воздухом нельзя дышать. Легкие могут наполниться водой, что приведет к жутким последствиям». Воздух здесь напоминает Майклу очень густой туман. Температура достигает пятидесяти восьми градусов Цельсия. Это выше, чем в самых жарких пустынях мира. Майкл освещает себе путь и замечает что-то большое, белое и блестящее. Это огромная хрустальная балка, которая торчит из земли и тянется вверх. Такими балками заполнена вся пещера. Они тянутся в разные стороны и упираются в потолок и стены. Где-то они преграждают путь, а где-то напоминают мосты. Майкл забирается на один из кристаллов и ходит по нему. Гид объясняет, что каждая колонна состоит из гипса. Он обычно используется для производства строительного материала — гипсокартона.

Майкл касается твердой поверхности одной из них. Похоже, что ее создала какая-то древняя цивилизация. Но гид говорит, что всё в этой пещере — естественного происхождения. Впервые это место было обнаружено в двухтысячном году двумя шахтерами. Ученым удалось выяснить, что возраст некоторых кристаллов — пятьсот тысяч лет. А еще здесь находится один из самых больших природных кристаллов в мире. Эта балка длиной одиннадцать метров весит пятьдесят пять тонн. Это место было заполнено водой с сульфатом кальция, который может образовывать минералы. Здесь преобладает бесцветная разновидность гипса. Вода и теплый воздух помогли сформировать кристаллы. Влажность и температура не менялись веками, поэтому колонны продолжают расти даже сейчас.

Это место завораживает. Майкл хочет остаться здесь подольше, чтобы исследовать пещеру, но это опасно. Можно заблудиться или поскользнуться на гипсовых камнях. К тому же у мужчин заканчивается кислород, так что пора карабкаться обратно наверх. Они выходят из пещеры, и их встречает... полиция. Оказывается, туристам вход в пещеру запрещен. Даже ученым нужно получать специальное разрешение. И на то есть веская причина, ведь пещера — одно из самых опасных мест на Земле. Майкл и гид платят штраф и покидают Мексику. Следующая остановка — Италия. «Хорошо, что ты взял с собой камеру, — говорит гид. — Потому что это одна из самых красивых пещер в мире, и ее стоит запечатлеть». Майкл и гид плывут на маленькой лодке вдоль побережья острова Капри. К счастью, на этот раз никакой опасности не будет. Они приближаются к небольшому разлому в горе. Это вход в Голубой грот. Отверстие такое маленькое, что через него может протиснуться только одна лодка.

Майкл и проводник словно попадают в другое измерение. Пещера заполнена водой. Стены сияют голубым светом, который исходит из глубин. Майкл делает фото пещеры и замечает, что вход светится ярким белым светом — это отражаются солнечные лучи. Под водой есть еще одна дыра. Через нее сюда проникает солнечный свет, наполняя озеро голубым сиянием. Но пора двигаться дальше. Следующая пещера находится в Новой Зеландии. Это остров Северный. Глубоко под землей есть место с извилистыми и запутанными пещерами. Они возникли около тридцати миллионов лет назад. Майкл и проводник подходят к входу в темную пещеру. Майкл включает фонарик. «Убери, — говорит гид, — там он тебе не понадобится». Они входят, и Майкл открывает рот от удивления. Вся пещера заполнена светящимися фонариками. Это живые существа — светлячки, и они сияют голубым светом. Майкл чувствует себя так, словно он очутился на другой планете.

Вход в пещеру ограничен, чтобы не навредить светлячкам. Для наблюдения за пещерой ученые используют автоматизированное оборудование. Они следят за температурой и уровнем углекислого газа, необходимыми для поддержания жизни светящихся жуков. Если посетителей будет много, уровень углекислого газа увеличится. Время для посещения тоже ограничено, поэтому Майкла и гида просят покинуть это место. «Сейчас мы увидим кое-что жуткое, — говорит гид — Ты готов?» Следующая остановка — Калифорния. Место называется Стонущие пещеры. Снаружи пещера кажется обычной, но гид почему-то нервничает. Мужчины прикрепляют к поясу веревку и начинают спуск. Глубина — пятьдесят метров. Пещера кажется не такой уж большой по сравнению с пещерой кристаллов. По мере того как Майкл опускается ниже, становится холодно и темно. Наконец все звуки сверху исчезают.

Они медленно погружаются в зловещую тишину. «Что это? — изумленно спрашивает Майкл. — Мне кажется, я слышал чей-то голос». Гид прикладывает палец к губам. Из темных глубин пещеры доносится громкий, протяжный человеческий стон. Майкл замирает на секунду, а затем начинает быстро карабкаться по веревке. Гид смеется. Они слышат еще один стон. Майкл выбирается из пещеры и начинает тянуть веревку проводника, чтобы вытащить его. Гид говорит, что это одна из самых жутких пещер в мире. Воздух и ветер циркулируют глубоко внутри и создают звук, похожий на стон. Туристы часто спускаются туда, чтобы пощекотать себе нервы. Кроме того, на дне пещеры было найдено около ста скелетов древних людей. Никто не знает, как они туда попали. Майкл не хочет возвращаться вниз. Он просит гида рассказать, как образуются пещеры.

Всё начинается, когда земля поглощает кислотные дожди из воды и углекислого газа. Жидкость проникает через почву и доходит до твердых пород. Когда вода соприкасается с известняком или доломитом, она их растворяет, образуя пустое пространство. И с каждым годом свободного места становится всё больше. Дождевая вода продолжает накапливаться в этих пустотах. Затем она образует ручей или подземную реку. После этого происходит эрозия твердых пород. Через тысячи лет там уже может поместиться человек, и пространство становится пещерой. Когда эрозия сочетается со сталактитами и сталагмитами, образуются полости и колонны. А вы знали, в чем разница между сталактитами и сталагмитами? Сталактиты свисают сверху, а сталагмиты торчат из земли. Для создания подземных ландшафтов требуется около миллиона лет. Каждый раз, прогуливаясь по этим местам, вы соприкасаетесь с древним прошлым нашей планеты.