Можно ли возродить вымерших животных?

Среди густых зарослей на северо-западе Тасмании, Австралия, выслеживает добычу тасманский волк. Он наблюдает за валлаби, который пасется на траве и не замечает волка. Тасманский волк похож на своего тезку — у него на боках есть полосы. А еще сумка, как у всех сумчатых. Тасманский волк терпеливо ждет удачного момента. Но внезапно валлаби вздрагивает из-за хруста ветки, хищник бросается и быстро хватает свою добычу. Тасманский волк был самым большим хищником на материковой части Австралии. Но приехали люди и привезли с собой собак динго, с которыми тасманские волки конкурировали за пищу. Около двух тысяч лет назад хищники почти исчезли. Но на острове Тасмания осталось место, куда не добрались динго.

Там тасманские волки жили до тысяча восемьсот третьего года, пока не прибыли европейцы. Хищников объявили вредителями и обвинили в падеже скота. Но люди ошиблись — тасманский волк не смог бы одолеть даже овцу. На протяжении следующего века количество хищников уменьшалось, а последний живший в неволе волк продержался до тысяча девятьсот тридцать шестого года. Со временем эти уникальные животные встречались все реже, и, к сожалению, в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году были объявлены вымершими. Но благодаря технологии клонирования, тасманские волки могут снова вернуться в Австралию.

Американские и австралийские ученые решили объединить усилия и возродить тасманских волков. Для начала нужно структурировать их геном. Геном — это полный набор инструкций ДНК, который предоставляет информацию, необходимую для понимания того, как животное развивается и живет. Но извлечь эту информацию можно лишь в том случае, если ДНК идеально сохранена. К счастью, чуть больше ста лет назад многих особей сохранили по всем правилам. Ученые использовали разные технологии, и некоторые из них отлично сохранили ДНК. ДНК будет использоваться для реконструкции генома другого родственного животного — толстохвостой узколапой сумчатой мыши. Это ближайший живой родственник тасманского волка, несмотря на то, что их разделяют сорок миллионов лет эволюции. Разница между ними настолько велика, что создать тасманского волка из сумчатой мыши так же сложно, как и превратить собаку в кошку.

Это сложная задача, в ходе которой нужно построить геном примерно из трех миллиардов букв. Девяносто шесть процентов геномов этих животных идентичны и уже нанесены на карту. А вот с оставшимися четырьмя дела обстоят куда хуже, на них уйдет больше времени! Но когда все будет готово, живой эмбрион с исправленными генами можно подсадить самке сумчатой мыши. Беременность тасманской волчицы длится несколько недель, но новорожденные сумчатых размерами не превышают рисовое зернышко, поэтому какое-то время они могут питаться только молоком матери. Однако новорожденных помещают в некое подобие сумки, что позволяет избежать неудобств, когда детеныш станет слишком большим. В итоге у новоиспеченного животного останется только девяносто процентов генома тасманского волка, потому что полностью возродить вымершее животное наши технологии пока не способны. Тем не менее, новый вид, который мы назовем тасманской волкомышью, определенно окажется очень необычным животным!

Когда процесс воскрешения нового тасманского волка успешно завершится, возникнет проблема с его возвращением в старую среду обитания. У животных есть инстинкты, но их поведение из генома извлечь нельзя — им придется заново учиться жить. Они не будут знать, как добывать пищу, защищаться, взаимодействовать с представителями своего вида, как избежать нападения хищников, выбрать себе пару и ухаживать за потомством. Без большого количества сородичей, способных научить их, процесс возвращения животных в дикую природу займет много времени. Надеемся, однажды тасманские волки снова займут место на вершине пищевой цепи, а их возвращение поможет восстановить баланс в хрупкой экосистеме Тасмании. Говорят, что на процедуру клонирования уйдет несколько лет. Некоторые ученые сомневаются в правильности эксперимента, потому что на Земле живут и другие животные, которым нужна поддержка. Выделенные миллионы долларов могут помочь спасти около восьми других находящихся под угрозой исчезновения видов.

Несмотря на то, что сейчас эксперименты по клонированию животных обходятся дорого, в будущем они станут доступнее и проще. Тасманский волк не первое животное, выбранное для такого проекта. Первым в две тысячи третьем году был пиренейский козел. Он исчез всего за три года до того, как его клонировали. Увы, в то время наука не была так хорошо развита — животное прожило всего несколько минут и погибло. К сожалению, не всех ранее существовавших животных, таких как тасманский волк, сохранили в резервуарах с жидкостями. Некоторые из них, например, шерстистый мамонт, замерзали и примерно тридцать тысяч лет оставались в вечной мерзлоте Арктики! К сожалению, ткани мамонта сохранились недостаточно, чтобы можно было полностью прочитать геном, поэтому увидеть его точную копию не получится. ДНК слонов совпадает с ДНК мамонта на девяносто девять процентов, поэтому можно будет создать новую породу мамонтов, объединив гены мамонта с ДНК азиатского слона. В итоге мы получим того же азиатского слона, который будет способен выдерживать чрезвычайно низкие температуры — до минус сорока градусов. Но для чего нужно прикладывать такие большие усилия, чтобы вернуть некий гибрид мамонта?

Эти животные — важный недостающий элемент экосистемы тундры, и они могут помочь сохранить вечную мерзлоту. Шерстистый мамонт похож на природного инженера-геолога: постоянно вытаптывает мхи и кустарники, выкорчевывает деревья и нарушает ландшафт, что способствует увеличению равнинных территорий и росту трав. Малая растительность поглощает меньше солнечного света, как и почва, что сохраняет ее более прохладной и не влияет на вечную мерзлоту. За тысячи лет вечная мерзлота накопила огромное количество углекислого газа, который должен в ней оставаться. Оказывается, там вдвое больше углекислого газа, чем в атмосфере. Эта идея кажется странной, но на самом деле о ней рассуждали последние двадцать лет, и многих животных уже завезли в тундру. Это бизоны, овцебыки, лоси, яки и северные олени. В течение следующих десяти лет ученые надеются представить и первого мамонта!

Некоторые считают возрождение вымерших животных «сказкой», называя это пустой тратой денег и предлогом похвастать фантастическими научными навыками. Но в этом есть и положительные стороны. Наука — это череда проб и ошибок, естественный процесс на пути к успеху. С момента начала клонирования генов и извлечения ДНК прошло много времени, а в будущем результаты будут просто поразительными. По мере улучшения процесса клонирования будут развиваться и другие научные открытия, что обязательно приведет к прорыву в медицине. Ученые считают, что используемые методы клонирования смогут помочь в лечении заболеваний, производстве жизненно важных тканей и органов человека. Клонирование изменит будущее сельского хозяйства. В последние десять тысяч лет чаще всего применялся метод селективного выращивания крупного рогатого скота, который включает выбор лучшего поголовья и его умножение.

Клонирование может вывести этот метод на новый уровень, гарантируя, что рождаться будет ТОЛЬКО лучший и здоровый скот с еще лучшими характеристиками, а также сделать этот процесс проще и безопаснее. Население нашей планеты растет, а благодаря клонированию в будущем нам не придется беспокоиться о нехватке пищи. В ближайшее время фонды намерены поддерживать животных, находящихся под угрозой исчезновения. Клонирование поможет возродить их вид, а также вымершие виды, восстановив целые экосистемы.