Стив Фоссетт: сокрушитель рекордов, который исчез загадочным образом

Вы отправляетесь в поход в крутые горы в окрестностях калифорнийских Мамонтовых озер. Местность здесь сложная. Из-за заледеневшего снега идти еще труднее. На полпути вы замечаете нечто необычное. Издалека вы видите вещи, разбросанные на каменистой земле. Вы подходите ближе, чтобы получше всё рассмотреть, и понимаете, что это обломки самолета. Позже выяснится, что он принадлежал пилоту-рекордсмену Стиву Фоссетту. Власти искали Фоссетта и его самолет почти год. Никто не мог объяснить, что стало причиной крушения. Вроде бы, полет был легким для опытного пилота. Что же пошло не так?

За несколько лет до этого трагического события Фоссетт совершал гораздо более рискованные полеты. Он мечтал стать первым пилотом, совершившим одиночный кругосветный полет на воздушном шаре! Можете представить, каково это — провести две недели в крошечном контейнере? Только для того, чтобы побить мировой рекорд? Если вам интересно, то вот что вам понадобится, чтобы совершить кругосветный перелет: надежная навигационная система, богатый спонсор и запас выносливости. Несмотря на то, что воздушные шары — это самое старое летательное средство, никому до Фоссетта не удавалось облететь на них вокруг света. Да и он справился не с первого раза!

Итак, сегодня первый день второй попытки Фоссетта совершить кругосветный полет на воздушном шаре. На дворе тысяча девятьсот девяносто седьмой год, и в Сент-Луисе собралась толпа, ожидающая взлета Фоссетта. Пилот входит на стадион с широкой улыбкой. Он не похож на авантюриста, пытающегося достичь невозможного. Это путешествие всей его жизни. Он много тренировался, чтобы привыкнуть к условиям на высоте в три тысячи семьсот метров. Ему предстоит лететь в кабине без стабилизации давления между облаками. Трудно проверить, что он долетит до конца, но будь что будет! Воздушный шар поднимается в воздух! Толпа внизу ликует и машет на прощание.

Ветер около пяти узлов позволяет запустить воздушный шар. В первую ночь ломается один из обогревателей. Снаружи кабины холодно, но Фоссетт переживает ночь. Его оружие — первый в мире автопилот для воздушного шара. Там, наверху, становится одиноко, и необходимость постоянно быть сосредоточенным быстро утомляет. Ночью путешественник включает автопилот, чтобы немного поспать. Он запускает горелки в запрограммированной компьютером последовательности и удерживает воздушный шар на траектории. Фоссетту приходится просыпаться и регулировать горелки, чтобы менять высоту полета. Через три дня — первая победа! Он перелетел через Атлантический океан! Он летит один, но на земле его сопровождает команда. Общение в основном происходит по электронной почте, отправляемой через спутник. В конце первой недели Центр управления полетами получает тревожное письмо от Фоссетта. На горизонте сгущаются тучи. Похоже, погода оборачивается против него. Он видит грозу с воздушного шара, но не может оценить, насколько она сильна. Фоссетт полон решимости пролететь сквозь тучи, несмотря на риск. Он летит на высоте триста пять метров над землей без видимости. Каким-то образом ему удается прорваться!

Полет продолжается через Ливию, Иран и Индию. Кажется, теперь его ничто не остановит, но путешественник устал. Он не знает, насколько еще его хватит. Он питается небольшими пайками и в качестве туалета использует ведро. К сожалению, Фоссетт потерял много топлива, пока пересекал Атлантику. На полпути через Индию воздушный шар врезается в дерево. Он пролетел поразительные пятнадцать тысяч пятьсот километров от Сент-Луиса до места приземления. Стив не достиг своей цели, но он не сдается.

Чтобы добиться успеха, Фоссетт должен изменить стратегию. Его новый план — пролететь над Южным полушарием. Это будет первая попытка в истории. Идея проста: в южной части земного шара нужно лететь в основном над водой. Это поможет лететь быстрее, так как на всем пути потребуется разрешение на полет только от пяти стран. Если бы вы были на земле, когда Фоссетт пролетал мимо, возможно, вы бы задались вопросом, что это за объект в небе! Когда он пролетал над Кейптауном в Южной Африке, более пятидесяти человек сообщили, что видели странные летающие объекты. Жаль разочаровывать, друзья, но это был всего лишь Стив Фоссетт и его воздушный шар!

Первая попытка совершить кругосветный полет через Южное полушарие почти удалась! Стиву повезло. Достигнув Австралии, он поймал реактивный поток, который помог ему разогнаться до скорости около ста пятнадцати узлов. Это в три раза больше, чем скорость газели. Моральный дух был высок, ведь Фоссетт уже побил свой рекорд дальности, пролетев почти двадцать две тысячи километров. Под ним раскинулся величественный австралийский пейзаж с пустынями и высохшими озерами. Он пересек австралийское побережье в двадцать часов двадцать две минуты по местному времени, и в следующий раз увидеть землю он должен был в Чили, на расстоянии более двенадцати тысяч километров. Но на пути снова встала огромная гроза. Она показала, насколько хрупок воздушный шар. Молнии и свирепый ветер рвали его на части. На этот раз шар не выдержал. Он загорелся и упал в океан. Спасательная команда дождалась утра и отправилась на поиски Фоссетта. Самолет «Геркулес» спас его из открытых вод.

Удачной оказалась шестая попытка Фоссетта! Воздушный шар «Дух свободы» приземлился в Квинсленде, Австралия, после двухнедельного полета через весь земной шар. Он летел со скоростью более трехсот двадцати километров в час и преодолел тридцать одну тысячу километров. Фоссетт сделал это! Он стал первым пилотом-одиночкой, облетевшим мир на воздушном шаре! Однако на этом он не остановился. Он решил установить новый рекорд на другом транспортном средстве. Фоссетт убедил Ричарда Брэнсона, владельца авиакомпании «Вёрджин Атлантик», профинансировать строительство специального самолета с реактивным двигателем, который позже назвали «Вёрджин Атлантик Глобал Флайер». Восьмого февраля две тысячи пятого года «Глобал Флайер» поднялся в воздух. Он отправился в полет вдоль тропика Рака, который имеет протяженность около тридцати семи тысяч километров. Благодаря везению и находчивости Фоссетт побил еще один мировой рекорд! В начале полета он преодолел значительную потерю топлива и благополучно долетел в Салину, штат Канзас, откуда первоначально вылетел. Ну что, вам захотелось полетать?

Фоссетт был экспертом в воздушных приключениях и экстремальных условиях. Поэтому его исчезновение в горах Сьерра-Невады было полно загадок. Что могло уничтожить столь опытного пилота? Третьего сентября две тысячи седьмого года Фоссетт вылетел с ранчо в Неваде на своем одномоторном самолете «Супер Декатлон». Это был неспешный дневной полет, который принял мрачный оборот. Фоссетт так и не вернулся на ранчо. На поиски пилота и его самолета была отправлена группа, но ее участники вернулись с пустыми руками. Лишь год спустя один из туристов нашел некоторые вещи Фоссетта в районе Мамонтовых озер. Затем в результате поисков с воздуха были обнаружены останки двухместного самолета на высоте три тысячи пятьдесят метров.

Загадку разгадали с помощью передовых технологий. В первой в мире шестиугольной аэродинамической трубе эксперты воссоздали погодные условия в день полета Фоссетта. Они пытались понять, могли ли нисходящие потоки воздуха с гор Сьерра-Невада притянуть самолет к земле. С помощью уменьшенной копии самолета они сделали тревожное открытие. В тот день видимость была нормальной, но потоки ветра носили самолет, как сухой лист. Внезапный нисходящий поток, скорее всего, дезориентировал Фоссетта, заставил его потерять контроль над самолетом, в результате чего он врезался прямо в горы. Мощности двигателя не хватило, чтобы преодолеть ветер, в результате чего самолет врезался в землю. У Фоссетта не было шансов что-то сделать. Обнаружение обломков позволило поставить точку в этом печальном деле.