Что, если бы все металлы на Земле вдруг стали жидкими?

Вы сидите в машине и ждете, когда загорится зеленый. Сегодня жарко и кажется, что город вот-вот растает. Вы смотрите на светофор и видите, что он деформируется. С него стекают капли. Вы не верите, что это происходит на самом деле, поэтому трете глаза ладонями и замечаете, что ваше серебряное кольцо медленно стекает по пальцу. Вы кричите от страха, ведь расплавленный металл вроде как должен обжигать кожу, но ничего такого не происходит. Светофор полностью исчезает. Вы хотите нажать на педаль газа, но под ногами лишь что-то жидкое. Ремень безопасности отстегивается, и машина медленно оседает. Вы открываете дверь, и она отваливается.

Вы выбегаете из машины и наблюдаете, как она медленно тает. Колеса, синий кузов, внутренние детали, мотор — всё превращается в жидкость. Остаются только шины, пластиковые предметы, сиденья, автомобильные коврики и стекло. Отовсюду слышны крики — все машины вокруг тоже тают. Вы хотите записать это на видео, но телефон стал жидким. Остался только стеклянный экран и пластиковый чехол. Все металлы вокруг плавятся. Уличные фонари и автобусные остановки превращаются в однородную массу. Вдруг становится очень тихо. Автомобильные гудки, шум с дороги, сирены, выхлопные газы и рев двигателей — всё исчезло. Реки жидкого металла текут по улицам, и вы находитесь в самом центре. Поток металла уносит шины и другие детали автомобиля и сбивает людей с ног.

Люди с криками выбегают из торговых центров, библиотек, кафе и других зданий. Вокруг всех домов образовались лужи. В каждом здании имеются какие-то металлические конструкции и арматура. Теперь всё это плавится и просачивается через бетон. Металлы плавятся медленно, поэтому у людей есть время эвакуироваться из города. Все здания рушатся, и в воздух поднимается пыль. Канализационные люки стекают вниз. Городская канализационная система плавится. Вода, смешанная с жидким металлом, выходит на улицы, и в этой массе плавают люди. Они используют сотни тысяч резиновых шин в качестве спасательных кругов. Кто-то даже катается на доске для серфинга.

Жидкие монеты вытекают из кошелька. Сотни банкоматов по всему городу тают, и все бумажные деньги тонут в потоках металла. Золотой запас становится жидким и окрашивает город в оранжевый цвет. Тысячи писем выплывают из тающих почтовых ящиков. Центры обработки данных, компьютеры и серверы превращаются в поток жидкого металла, и вся цифровая информация в мире исчезает. Телевизоры, игровые приставки, тематические парки развлечений тают. Исчезают радиоприемники, телефоны, электрические провода, кабели и интернет-соединение. На улицы выливаются миллионы тонн металла, которые затем текут в реки и океаны. Вода приобретает темно-серебристый оттенок. Люди за один день теряют все современные технологии и оказываются в каменном веке.

Реки металла наводняют города. Люди бегут за город. Велосипеды, мотоциклы и другие виды транспорта исчезли. Теперь нет электричества и всего, что оно питает. Находиться на природе тоже небезопасно. Металлы залегают в горах и под землей. Теперь они превращаются в жидкость и вызывают деформацию почвы и камня. Некоторые горы разрушаются, как тающее мороженое. По всему миру происходят землетрясения. Сейсмическая активность пробуждает вулканы, которые выплескивают огромное количество лавы и затягивают небо пеплом. В вулканической магме содержится много расплавленных металлов. Но теперь они не затвердевают. Вокруг вулканов образуются лужи холодной лавы.

Люди заново учатся жить в таких условиях. Они строят дома из пластика и дерева, используя веревки и клей для соединения материалов. Теперь вы можете легко разжечь огонь с помощью дерева и камня. Люди обжигают стекло, чтобы сделать его прочнее. Они делают топоры и другие инструменты из высокопрочного стекла и камня. Но такие вещи быстро портятся и ломаются. Вы учитесь строить землянки, копаете землю и используете деревянные доски для поддержки потолков и стен. Почти всё население планеты живет под землей, ведь так легче согреться зимой. Но частые землетрясения нарушают спокойствие.

На дорогах снова появляются деревянные повозки. Из-за металлов, которые попали в почву, начались проблемы с урожаем. Те, кто живет рядом с океаном, во время землетрясений садятся на деревянные плоты или надувные лодки и отплывают от берега. Для преодоления больших расстояний используются воздушные шары. Так можно добраться и до соседнего города, если не унесет ветром. Отправить письмо в другую страну невозможно, так как железных дорог больше нет. Люди много ходят пешком и живут как кочевники. Для общения с друзьями в соседнем городе есть голубиная почта. Трудно добывать еду и жить зимой без электричества, но есть надежда.

Ученые не могут выяснить причину изменения металлов без технического оборудования. Но они выдвигают теорию о том, что металлы изменились на молекулярном уровне, что и вызвало плавление. Чтобы вернуть всё обратно, нужно снова каким-то образом соединить молекулы металла. А для этого нужен электрический ток. К счастью, в небе его достаточно. Каждый день где-то сверкают молнии — их просто нужно поймать. Ученые создают пластиковые контейнеры и наполняют их жидким металлом. Все контейнеры соединены резиновой трубкой с расплавленной медью внутри. Медь — один из лучших проводящих металлов.

На огромном поле устанавливают сотни таких контейнеров. Сгущаются тучи, и начинается сильная гроза. Молния бьет в землю и наконец попадает в контейнер. Она проходит по медному проводу, распределяется по всем резервуарам, и начинается цепная реакция. После окончания грозы в контейнерах образуется твердый металл. Сработало! Теперь у вас есть пара тонн обычного металла. Ученые посылают почтовых голубей, чтобы разнести эти новости. Вскоре люди по всему миру начинают ловить молнии. Полученного металла хватает для создания оборудования электростанции. Это электричество используется для превращения металлов в мощные магниты. Жидкие металлы ушли глубоко в землю и океан, и теперь строятся станции, чтобы их извлечь.

В земле делают глубокую яму, куда опускают огромный магнит, и жидкие металлы к нему прилипают. Добытые материалы используются для строительства новых станций. Их устанавливают по всему миру. Огромные магниты появляются в морях, реках и океанах. Жидкий металл добывают из воды и с помощью электричества превращают в твердое вещество. Затем создаются инструменты: топоры, пилы, станки, наковальни, спицы и колеса, металлическая фурнитура и каркасы для домов. Жизнь постепенно налаживается. Люди делают цепи, велосипеды, восстанавливают заводы, железные дороги и запускают первые поезда. Наступает индустриальная эра. Из-за огромного спроса железо, никель и алюминий стоят дороже золота. Отделение жидкой меди от жидкого серебра и другие операции по разделению металлов являются сложной задачей. Это тоже увеличивает цену.

Когда твердого металла становится много, цена начинает падать. Раньше железо добывали в глубоких карьерах и шахтах в виде руды. Теперь металлы жидкие, и они притягиваются магнитными силами. Можно воткнуть в землю длинный магнит у себя на заднем дворе, и на следующий день он будет покрыт железом. Легкая добыча металлов ускоряет технологический рост. Теперь не нужны печи, чтобы плавить сталь или серебро, ведь всё добывается в жидком виде. Можно разливать металлы по банкам и хранить их так. А электрический заряд может придать им нужную форму. Появляются первые самолеты и корабли, и восстанавливается международный экспорт и импорт товаров. Но в первую очередь были восстановлены линии электропередач и Интернет. Так всего за одно столетие человечество полностью перестроило все технологии.