Что, если у акул вырастут легкие, и они выйдут из воды?

Сейчас ночь, и начинается сильный шторм. Вы живете в прибрежном городке и наблюдаете из окна за бушующим морем. Небо пронзает молния, огромные волны бьются о берег, а ливень превращает песок в мокрую глину. «Утром на берег выбросит много рыбы», — думаете вы, ложась спать. Вас будит странный шум. Как будто возле вашего окна хлопают сотни тысяч рук. Вы выходите на улицу и видите огромную толпу людей, стоящих у моря. А странный звук все усиливается. Его источник — тонны выброшенной на берег рыбы. Она лежит там уже много часов, но все еще жива. Рыбы брыкаются и бьются своими скользкими телами о песок. Вы видите карпа, форель, сардину и даже белых акул. Они щелкают своими большими зубастыми челюстями. Теперь каким-то образом все рыбы могут дышать воздухом, как люди!

Вы помогаете другим людям бросать рыбу обратно в воду, и она уплывает в морские глубины. Но некоторые особи остаются на поверхности, наслаждаясь свежим воздухом. Вы помогли почти всем рыбам, кроме акул. Прибывает спасательный кран. Он поднимает каждую из акул за хвост, затем отвозит к морю и отпускает. Из новостей вы узнаете, что дышащих воздухом рыб выбросило на берег не только в вашем городе. Их находят на пляжах по всему миру. Ученые уже отправились в морскую экспедицию для изучения этого уникального явления. Позже вечером они объявляют о результатах исследования. Теперь каждое морское существо, у которого есть жабры, может дышать и через недавно появившиеся легкие. Они могут оставаться на суше столько, сколько захотят. Им нужно лишь немного воды, чтобы пить, как и другим живым существам.

Рыбы поглощают воду и пропускают ее через жабры. В жабрах есть рецепторы, которые вытягивают воздух из воды и направляют его в кровоток. Так рыбы получают необходимый для жизни кислород. После этого образуется углекислый газ. Он попадает в кровь рыбы, затем проходит через жабры и выпускается обратно в воду. Способность дышать через жабры осталась неизменной. Но анатомия этих существ теперь другая. У них появились легкие и дыхательные пути. Когда рыба находится в воде, она закрывает этот тракт и блокирует доступ к легким. И вода туда не попадает. Но когда рыба оказывается на поверхности, она закрывает свои жабры и открывает доступ к легким через рот.

Эти удивительные метаморфозы не приносят в мир существенных изменений — пока. У дельфинов и китов всегда были легкие. Воздух проходит через их ноздри, расположенные на макушке головы. Это вентиляционное отверстие. Дельфины всплывают на поверхность, наполняют легкие воздухом и снова уходят под воду. Но теперь и все остальные морские обитатели плавают у поверхности. Вы берете лодку, чтобы отправиться в море и посмотреть на все своими глазами. Чем дальше вы удаляетесь от берега, тем больше рыбы видите в воде. Рыбы высоко выпрыгивают и ныряют обратно, как дельфины. Похоже, они наслаждаются своей новой способностью. Их так много! Некоторые запрыгивают к вам в лодку. Вы бросаете их обратно в море.

Вы видите огромный плавник и выключаете двигатель. Рядом с вами проплывает акула! Она примерно того же размера, что и ваша лодка. К счастью, ее интересует лишь другая рыба, и она не собирается на вас охотиться. Вы разворачиваетесь и возвращаетесь на берег. Наступили сумерки, и вы видите огни города. В море плавает много светящихся медуз и фитопланктон. Из-за этого вода светится фиолетовым и синим. Вы очарованы этим зрелищем и не замечаете, что огни города вдруг гаснут. До вас доносятся какие-то крики. Чем ближе к берегу, тем отчетливее слышны звуки чего-то ломающегося.

Наконец, вы прибываете на пирс, выходите из лодки и видите, что часть набережной разрушена. Лодки перевернуты, уличные фонари разбиты, электрические провода порваны. А от пирса в город тянется длинный след прозрачной вязкой жидкости. Вы даже пару раз поскальзываетесь на этой слизи. Улицы пусты. Машины брошены, окна в домах разбиты. Повсюду валяется мусор, дорога покрыта тиной. Из темного переулка слышится какой-то хлопающий звук, который приближается. На дороге появляется маленький осьминог. Он движется как паук. С помощью щупалец он взбирается на машину, запрыгивает на стену и ползет вверх. Затем появляется еще один осьминог. А за ним еще и кальмары! Некоторые из них неуклюже ползут к вам. Вы отступаете назад.

Из темного переулка появляется все больше и больше кальмаров и осьминогов. Некоторые из них размером с автомобиль. Вы хватаете велосипед, лежащий на земле, и садитесь на него. Вы едете по пустынным улицам, а за вами ползет армия осьминогов. Земля под колесами велосипеда начинает дрожать. Вы слышите жуткий рев неизвестного зверя. Вы оглядываетесь и сразу жалеете, что сделали это. Огромный монстр, похожий на кальмара размером с дом, одним ударом щупальца пробивает стену здания. Он вылез из самых темных уголков океана. С тех пор как у него появилась пара легких, он с нетерпением ждал возможности глотнуть свежего, чистого воздуха. Инстинкты вывели его на поверхность, где он почуял запах еды. Внимание Кракена привлекли городские огни.

Кракен цепляется за стены зданий и дорогу и догоняет вас. Впереди виднеется туннель. Вы крутите педали велосипеда изо всех сил, и вам удается попасть внутрь. Но затем вы слышите за своей спиной странный звук. У Кракена, как и у осьминога, нет внутреннего скелета. Его тело состоит из мышц. Вот почему он может протиснуться в любое отверстие — как жидкость. Кракен преследует вас в туннеле, как змея с десятками хвостов. Но вдруг он замедляется. А вы ускоряетесь и выезжаете из туннеля. От страха вы едете так быстро, как только возможно, и к утру добираетесь до ближайшего города. Здесь вы встречаете своих соседей и узнаете, что морские чудовища неожиданно появились в прибрежных городах по всему миру. К счастью, на суше они остаются недолго. Они годами жили в холодных океанских глубинах, и их кожа не выдерживает солнечного света. На рассвете чудовища возвращаются в воду.

Но акулы и другие морские обитатели теперь все чаще вылезают на берег перекусить. Прошли годы, и они научились выживать на суше. Они лягаются, размахивают хвостами, толкаются плавниками и неуклюже передвигаются по дорогам. Жители прибрежных городов строят огромные стены вдоль пляжей, чтобы остановить нашествие рыбы и больших кальмаров. Морские существа получают вдвое больше обычного количества кислорода. Теперь они дышат через жабры, и из-за этого кровь в их телах циркулирует лучше и быстрее. Это делает их сильнее и умнее. Ловить рыбу становится трудно. Она вырывается из сетей и легко выпрыгивает из лодок.

Это увеличивает популяцию всех морских животных, особенно акул. Путешествовать на кораблях становится небезопасно. Любая акула может перевернуть небольшую рыбацкую лодку. А огромный круизный лайнер может наткнуться на гигантских кальмаров. Проходят тысячи лет. На сушу выходит все больше рыбы. Эволюция быстро меняет структуру их тел. У некоторых выросли длинные конечности.
Их кожа грубеет, плавники и хвост остаются, но лапы становятся длиннее. Представьте себе акулу с крокодильими конечностями! Именно так сейчас выглядит большинство рыб. Пройдут миллионы лет эволюции, и они будут походить на людей: покрытых чешуей, с маленькими плавниками за ушами и огромным плавником на спине. К этому времени люди колонизируют другие планеты, и рыбы станут хозяевами Земли.