Что, если Земля и Марс поменяются местами?

Робот-разведчик семьсот сорок шесть, или сокращенно «Роб», получил задание посетить места в Солнечной системе, чтобы определить потенциал для переселения людей. Хотя у Земли еще есть время, прежде чем перенаселенность станет серьезной проблемой, важно планировать всё заранее и изучать имеющиеся возможности. Роб — семьсот сорок шестой робот, который этим занимается. Терраформирование, то есть изменение окружающей среды планет, чтобы сделать их похожими на Землю, может занять до нескольких столетий, поэтому с выбором лучших кандидатов на преображение лучше не затягивать. Важно определить риски, потенциально доступные ресурсы и то, какой может быть цена для человеческой цивилизации.

Когда-нибудь миллиарды людей будут нуждаться не только в новом месте жительства, но и в аванпостах и топливных складах на пути дальше в космос. Обнаружение ценных ресурсов в разных уголках Солнечной системы создаст больше рабочих мест. Возникнет новая форма «золотой лихорадки» с разными типами ресурсов, сулящих быструю прибыль. В эту новую передовую космическую эру нам понадобится больше планет, которые мы могли бы назвать своим домом. Предшественники Роба потерпели неудачу в попытках исследовать планеты из-за экстремальных температур, гравитации и других непредвиденных элементов, которые повредили их несовершенные конструкции.

Но Роба построили из революционного материала Plasteel. Этот недавно изобретенный элемент физически не может быть разрушен. Электроника Роба способна выдерживать солнечную радиацию, а внешняя оболочка — поглощать такой невероятный жар, что он может быстро облететь Солнце и остаться работоспособным. Роб стартует с Меркурия, самой близкой к Солнцу планеты. Поверхность Меркурия напоминает лунную. Вокруг видны сотни кратеров — следы падения астероидов на протяжении тысячелетий. Роб идет по длинному плато с гладкой поверхностью серовато-коричневого цвета и оказывается под большим утесом высотой полтора километра, который простирается дальше, чем могут видеть его роботизированные глаза. Роб не намерен здесь ночевать, поскольку один полный день длится пятьдесят восемь земных суток. Сейчас на Меркурии четыреста двадцать шесть градусов Цельсия, но, учитывая, что здесь нет атмосферы, ночью тепло не задержится и температура упадет до минус ста семидесяти девяти градусов.

Гравитация составляет тридцать процентов от земной, что делает прыжки на большие расстояния более приятными и эффективными. Роб прыгает туда-сюда, вычисляя данные. Он оценивает магнитное поле и понимает, что оно составляет всего один процент от земного. Небольшое расстояние до Солнца означает более суровые солнечные ветры. Ни одно живое существо не сможет их выдержать. Для размеров Меркурия магнитное поле неплохое, но, чтобы его можно было использовать для терраформирования, потребуется дополнительный искусственный магнитный щит. Это ключевой элемент, обеспечивающий жизнь на Земле, и Меркурий не сможет без него обойтись. При изобилии кислорода и азота Меркурий смог бы сформировать плотную атмосферу. При ее формировании также предстоит добавить воду.

После первого пункта назначения Роб прибывает на Венеру. Здесь он попадает в совсем другую среду. Атмосфера наполнена густым углекислым газом, вокруг Роба — желтоватые облака серной кислоты. Трудно что-либо разглядеть, но то, что он может увидеть, ужасно непривлекательно. Температура здесь достигает четырехсот восьмидесяти двух градусов Цельсия. Этого достаточно, чтобы расплавить свинец, но сплавы, из которых состоит внешний корпус Роба, позволяют ему выдержать испытание и продолжить миссию.

Давление в девяносто раз превышает земное, что соответствует погружению в земной океан на глубину более девятисот метров. Робу трудно идти, но мощные суставы позволяют ему медленно двигаться дальше, сгибаясь и скрипя при каждом шаге. Достигнув высокой точки, Роб замечает некоторую красоту этого адского места: плоские равнины ржавого цвета, десятки вулканов вдали с потоком нескончаемых облаков пара в воздухе. Вулканы кажутся относительно спокойными, хотя они всё еще могут быть активными. Очевидно, что в настоящее время Венера не подходит для размещения аванпоста. Ее атмосфера в сто раз насыщеннее, чем на Земле, но миллионы лет назад она была совсем другой. Возможно, когда-то на Венере была приятная атмосфера, как на Земле, но с течением времени там скопился углекислый газ, окружающая среда раскалилась и остается такой по сей день.

Терраформирование Венеры потребует ее первоначального охлаждения. Роб считает, что в этом может помочь гигантское зеркало для отражения солнечного света. После того как Венера полностью замерзнет, углекислый газ можно будет добыть в замороженном виде и вывезти с Венеры, чтобы использовать в других местах или просто выбросить. Эта процедура займет сотни лет, так как углекислого газа очень много. Затем, после этого, можно будет перенастроить солнечные зеркала, чтобы снова нагреть Венеру до нужной температуры, и добавить другие элементы, например водород. Этот процесс продолжится до тех пор, пока не будет достигнуто необходимое количество тепла и атмосферное давление, подходящее для комфортной жизни.

Роб отправляется на самую посещаемую роботами планету Солнечной системы — Марс. Идя по Марсу, Роб замечает несколько своих собратьев, сломанных роботов прошлых лет, частично занесенных песком и брошенных в бескрайних пустынях. Песок, окрашенный оксидом железа, напоминает Робу пустыни на Земле, хотя здесь гораздо холоднее, температура опускается до минус шестидесяти двух градусов Цельсия. Дневной цикл здесь почти такой же, как на Земле, но количество солнечного света составляет всего шестьдесят процентов по сравнению с нашей планетой. Двигаясь прыжками благодаря силе тяжести, составляющей всего тридцать восемь процентов от земной, Роб внимательно осматривается вокруг. Вдалеке он замечает гору Олимп. Одинокая гора высотой двадцать шесть километров — самая большая в Солнечной системе, в три раза выше Эвереста.

Роб отмечает лед, замерзший в грунте, и воду, которая находится в спящем состоянии с тех времен, когда Марс не так уж сильно отличался от Земли. Но он давно потерял свое магнитное поле, а солнечные ветры лишили его атмосферы. Как и Меркурию, Марсу понадобится новое, более мощное искусственное магнитное поле, которое будет следовать за движением планеты вокруг Солнца, укрывая и защищая ее, как невидимый зонтик. Как только атмосфера получит возможность развиваться, начнется нагрев Марса. Сначала предстоит нагреть полюса, сфокусировав солнечные лучи с помощью гигантских зеркал. По мере нагревания огромное количество углекислого газа, замороженного в грунте, высвободится, что запустит атмосферный процесс. С годами будет становиться всё теплее, и в конце концов лед растает, образовав реки, озера и океаны. Вода станет основой для зарождения жизни.

Пока неясно, достаточно ли углекислого газа на Марсе — время покажет. При необходимости его можно будет доставить с Венеры. Если проект будет принят и Земля полностью его профинансирует, первые колонисты смогут дышать свежим воздухом на Марсе уже через пятьдесят лет! Роб пролетает мимо Нептуна, Урана, Сатурна и Юпитера — ни один из газовых гигантов не рассматривается как вариант для терраформирования. Но некоторые из спутников могут стать кандидатами на терраформирование в будущем. Калисто, Европа, Титан, Ио и Ганимед — у всех них есть потенциал. Роб пока пролетает мимо, но он еще вернется, когда изучит последнее место в списке — карликовую планету Плутон. Температура на Плутоне составляет минус двести тридцать два градуса. Роб осматривает пустынный ландшафт. Вокруг — замерзшие долины и холмы, поэтому ему не нужно много времени, чтобы вынести вердикт. В теории терраформирование возможно, но потребуется огромное количество энергии, чтобы разогреть атмосферу.

За сотни лет постоянного подогрева лед растает, предоставив нам карликовую планету, полную воды. Если проект окажется успешным после всех этих затрат, колонистов потребуется постоянно снабжать ресурсами для комфортного проживания. Плутон получает в тысячу шестьсот раз меньше солнечного света по сравнению с Землей, поэтому для выращивания любой растительности потребуется искусственное освещение. Количество ресурсов, необходимых для терраформирования Плутона, будет просто огромным. Плюс к тому он слишком далеко от Земли. Плутон лучше использовать как аванпост для добычи полезных ископаемых. Замороженная вода станет ресурсом для более пригодных для жизни мест.

Роб удовлетворен тем, что он увидел в Солнечной системе. Он подтверждает, что Марс — оптимальный кандидат для терраформирования. Но, учитывая, что над любой планетой придется долго работать, прежде она станет пригодной для поддержания жизни, есть смысл запустить процесс на каждой из них. Даже на Плутоне и многочисленных спутниках, окружающих газовые планеты, и в поясе астероидов. Во всех частях нашей Солнечной системы есть ценные ресурсы, которые принесут нам, человечеству, огромную пользу.