Гигантский воздушный шар скоро будет возить туристов в космос (Уже в 2024-м!)

Вы находитесь на высоте тридцать километров над поверхностью Земли и наслаждаетесь лучшим видом на нашу планету. О, звездопад! Загадывайте желание! А та яркая, быстро движущаяся точка — это Международная космическая станция. И тут... официант приносит вам напиток. Стоп, откуда здесь официант? Ну, дело в том, что вы на туристическом звездолете. И очень скоро любой сможет полететь в космос на гигантском воздушном шаре.

Это «Нептун». Круглая капсула с панорамными окнами и обзором в триста шестьдесят градусов. Ее борт может вместить девять человек в комфортабельных креслах, включая восемь пассажиров и одного пилота. В ее трюме также есть уборная. По словам производителей, это уборная с лучшим видом во Вселенной. В крыше капсулы расположено багажное отделение для инструментов и научного оборудования, есть Wi-Fi-соединение, позволяющее проводить прямые эфиры и, конечно, бар с напитками! Компания «Спейс Перспектив», создавшая «Нептун», планирует продавать пассажирские билеты стоимостью от ста пятидесяти тысяч долларов.

У этой штуки нет ракетных двигателей. Она будет подниматься благодаря гигантскому воздушному шару размером с футбольное поле. Переместимся на стартовую площадку. Пассажиры заходят в капсулу; инженеры заполняют шар водородом. Он легче воздуха, поэтому шар начинает подниматься. Когда силы тяги становится достаточно, капсула с пассажирами взлетает со стартовой площадки и путешествие начинается! Капсула вместе с шаром поднимается со скоростью девятнадцать километров в час. Это в два раза медленнее скорости спринтера. И в две тысячи раз медленнее скорости взлета обыкновенной ракеты. Так что тяжелых перегрузок, вибрации и шумов, как в стандартной ракете, вы не ощутите.

Итак, вы уже на высоте четырнадцать тысяч метров. Вы почти на полпути. На этой высоте летают коммерческие самолеты. Это граница, где понятие «погода» перестает существовать. Нет ни облаков, ни потоков ветра, ни турбулентности. Кислорода тоже нет. Вам понадобился бы кислородный баллон, чтобы дышать. Но капсула «Нептун» герметичная, поэтому вы продолжаете подниматься. Кроме того, вы замечаете, что шар стал в несколько раз больше. Всё потому, что мы заполнили его водородом, будучи на нулевой высоте. Водород оказывал давление на воздушный шар изнутри, а воздух из атмосферы оказывал давление на шар снаружи. Но чем выше вы поднимаетесь, тем меньше становится воздуха. Водород продолжает оказывать давление на шар изнутри, но снаружи ничто не мешает ему растягиваться. Так что для шара необходим очень плотный, эластичный материал.

Ученые часто запускают подобные шары-метеозонды. Они взлетают и, поднимаясь, увеличиваются в размерах. Однако на экстремальной высоте материал, из которого сделан шар, не выдерживает давления и лопается. Тогда метеозонд падает на землю. Нельзя, чтобы капсула с пассажирами упала, поэтому «Нептун» не будет подниматься слишком высоко. Но на экстренный случай «Нептун» оснащен парашютом для безопасной посадки. Он уже развернут и прикреплен к веревке, что ведет к шару. В случае непредвиденных обстоятельств парашют сразу раскроется и капсула начнет медленно опускаться. В общем и целом процесс взлета занимает два часа. Вы достигаете отметки в тридцать тысяч метров. За всю историю в стратосферу на воздушном шаре летало лишь двадцать человек. Капсула зависает в воздухе. У вас и всех остальных пассажиров есть два часа, чтобы насладиться изгибами Земли, сделать миллион селфи и расслабиться. Вам даже видно голубую полосу над поверхностью Земли. Это наша атмосфера.

А посмотрев вверх, вы увидите самое красивое звездное небо в своей жизни. На этой высоте нет облаков и светового загрязнения от больших городов, поэтому вы можете наблюдать звезды во всей красе. По той же причине мы посылаем телескопы на эту высоту. Два часа прошли, пора начинать снижение. Эта процедура тоже медленная и размеренная. Шар опускается, и атмосферное давление снова вступает в игру, сжимая его обратно. Капсула приземлится на воду. Поэтому у нее конусовидное дно, необходимое для приводнения. Это смягчит удар капсулы о поверхность воды и обеспечит мягкую посадку. Прошло еще два часа снижения. «Нептун» наконец касается воды. Теперь к капсуле приближается корабль, чтобы забрать пассажиров и отвезти их на берег. На борт также берут капсулу— ее снова запустят в стратосферу. А вот шар второй раз использовать нельзя. В момент, когда пассажиры ступают на землю, их путешествие окончено.

Первым человеком, поднявшимся в стратосферу на воздушном шаре, был швейцарец Огюст Пиккар. Он спроектировал эту круглую гондолу. Она была надежной и вмещала двух человек. Гондола прикреплялась к воздушному шару размером с баскетбольное поле. Как и в случае с «Нептуном», шар был заполнен водородом. В мае тысяча девятьсот тридцать первого года Огюст Пиккар и Пауль Кипфер отправились в полет. Набрав высоту, они столкнулись с несколькими проблемами. Капсула была недостаточно герметичной. Воздух мог из нее выйти, но им удалось решить эту проблему. Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось снаружи, тогда как внутри капсулы температура достигла тридцати восьми градусов Цельсия. Члены экипажа не могли контролировать выпускной клапан. Внутри было жарко, словно в пустыне.

Гондола Огюста поднялась на высоту пятнадцать тысяч семьсот восемьдесят один метр, всего на пять тысяч метров выше уровня полета современного самолета. Через семнадцать с половиной часов после взлета гондола Огюста вернулась на землю. Во время этого и других своих полетов ученый собрал много информации о ветрах в этих слоях атмосферы и о космических лучах. Кроме того, он был первым, кто послал радиосигнал на Землю с такой высоты. Позже Огюст Пиккар использовал идею полностью герметичной гондолы для погружения на экстремальные глубины. Он создал батискаф, который способен спускаться в глубочайшую точку нашей планеты, Марианскую впадину. При всей своей высокотехнологичности «Нептун» всё равно не может полететь в космос. Даже близко. Вот как высоко мог подняться Огюст Пиккар. Это максимальная высота полета «Нептуна». Но космос... намного выше. Это Линия Кармана. Она расположена на высоте сто километров над уровнем моря. Человечество считает эту линию границей нашей планеты. Выходит, туристы на борту «Нептуна» даже не смогут ощутить невесомость.

Но если вы хотите стать космическим туристом и танцевать в невесомости, для вас есть еще пара опций. Это пилотируемый космический корабль многоразового использования. Путешествие начинается на обычной взлетно-посадочной полосе. А здесь вы можете увидеть весьма необычный самолет-носитель длиной с теннисный корт. Он состоит из двух фюзеляжей. Благодаря этому размах его крыльев можно сравнить с длиной футбольного поля. Наш пилотируемый космический корабль находится между этими фюзеляжами. Итак, самолет-носитель взлетает как обычный самолет и поднимается на высоту около двадцати километров. Затем пилотируемый корабль производит расстыковку и продолжает самостоятельный полет вверх. Этот небольшой корабль размером с бассейн контролируется двумя пилотами и перевозит шесть пассажиров.

Зажигание! Ракетный двигатель включен — космический корабль начинает набирать высоту. Пилоты и пассажиры уже на уровне восемьдесят пять тысяч шестьсот метров. Почти в три раза выше уровня, на который поднимается «Нептун». Некоторое время пассажиры чувствуют невесомость. Затем корабль начинает снижение. Пилоты больше не запускают двигатели — корабль просто скользит вниз по воздуху. Выпуская шасси, корабль приземляется на взлетно-посадочную полосу как обычный самолет. Основатель компании, создавшей этот пилотируемый корабль, планирует возить туристов в космос чаще. Цена билета на такой полет начинается от четырехсот пятидесяти тысяч долларов. Это в три раза дороже, чем путешествие на шаре «Нептун».

Если для вас это слишком дорого, есть еще один способ слетать в космос. Это космический корабль «Нью Шепард». Он состоит из двигательной установки и капсулы с экипажем. Он запускается в точности как обычная ракета: вертикальный взлет, быстрое ускорение и высокая нагрузка. Двигательная установка позволяет капсуле развить скорость в три тысячи пятьсот девяносто километров в час. На такой скорости можно пересечь Соединенные Штаты от побережья до побережья всего за один час. Ракетный ускоритель взлетает на высоту, равную ста пяти километрам. В этой точке капсула с экипажем расстыковывается и поднимается на высоту сто семь километров. Четверо пассажиров на борту на несколько минут ощущают себя в невесомости. Тем временем ракета-носитель опускается на землю и совершает успешную посадку.

Несколько минут спустя капсула с экипажем начинает снижаться. Она выпускает три парашюта для торможения. Всего в паре метров над поверхностью земли капсула быстро запускает ракетные двигатели для полного замедления и совершает мягчайшую посадку. Вы можете стать космическим туристом и ощутить невесомость, находясь в этой ракете, всего-то за двести пятьдесят тысяч долларов.