Какие чудища подстерегают нас в самых темных глубинах океана?

За последние тридцать лет ученые открыли немало невероятных существ, которые обитают глубоко под поверхностью океана. И одно из них — губка-арфа. Если вам интересно, почему это случилось лишь сравнительно недавно, то вот вам простой ответ: эти существа живут на глубине около трех с половиной тысяч метров. Впервые этот вид губок был обнаружен у берегов Калифорнии благодаря специальному роботу, задача которого — исследовать океанские глубины. Без всякого сомнения, в таких местах даже самые безобидные на вид существа могут быть очень опасны. Ученые удивились, когда обнаружили, что это существо — куда более загадочное и сложное, чем просто губка.

Губка-арфа получила название из-за своей основной структуры: она имеет ту же форму, что и арфа. Каждая лопасть состоит из горизонтальной ветви с несколькими параллельными вертикальными ветвями. Но пусть ее забавный вид и безобидное название не вводят вас в заблуждение! Губка-арфа — настоящий глубоководный хищник! Она обладает уникальной способностью захватывать мелких существ своими короткими и тонкими волокнами. С их помощью губка-арфа цепляется за мягкое илистое дно и ловит добычу, которую приносит глубоководными течениями. Другие губчатые существа питаются, извлекая бактерии и органический материал из морской воды и фильтруя их через свои тела. Но только не наша губка-арфа! Вместо этого она хватает свою добычу крошечными липкими кончиками, которыми покрыты ее ветви.

Губки-арфы питаются крошечными ракообразными — крабами, рачками и креветками. Как только они попадают ее в лопасти, она обволакивает добычу тонкой мембраной и начинает медленно ее переваривать. Да, тут есть над чем задуматься. Ученые полагают, что губки-арфы используют этот метод, потому что им просто не хватает питательных веществ для традиционной фильтрации. Исследования показали, что это существо все еще находится в процессе эволюции и что у ранних губок-арфистов было только две лопасти. Позже ученые обнаружили других подобных существ, у которых было шесть лопастей. Губка-арфа развила эту сложную, похожую на подсвечник структуру, чтобы увеличить площадь своей поверхности. Обычно губки-арфы вырастают в длину до тридцати сантиметров, но встречались и те, которые достигали шестидесяти!

Несомненно, губка-арфа очень необычна и красива! Только взгляните на эти крошечные белые шарики на верхушках ветвей! Но есть и другие интересные существа, которые живут ниже фотической зоны земных океанов. Фотическая зона — это верхний слой океана, куда может проникать солнечный свет. Благодаря этому там обитает много разных существ и организмов. А те, кто живет за пределами этого слоя, квалифицируются как глубоководные существа! Червь томоптерис — это кольчатый червь, который обитает в сумеречной зоне океана. Это область, которая пролегает на глубине от двухсот до тысячи метров. Эти существа редко вырастают больше трех сантиметров. Но попадались особи и до тридцати сантиметров в длину! Образ жизни этих червей исследователи описывают как удивительный плавный танец. Эти существа могут очень быстро плавать и с легкостью совершать повороты под острыми углами! Многие, услышав слово «червь», представляют себе обычного дождевого червя. Однако глубоководный червь не покидает воду на протяжении всей своей жизни!

Многие также стараются избегать медуз, которые либо отдыхают на песке, либо плавают на поверхности. Но это не относится к медузе Кроссо́та. Эта красивая глубоководная медуза бывает рубиново-красного, ярко-оранжевого или ярко-фиолетового цветов. Именно это и помогло исследователям понять, что они обнаружили новый вид медуз. Они не бывают больше трех сантиметров в диаметре. У них есть щупальца, которые тянутся во все стороны! Если подплыть к этой медузе близко, она тут же притянет свои щупальца к телу и быстро уплывет, чтобы избежать опасности! Да, вы опасны! Эта медуза встречается редко! И чтобы ее увидеть, придется позаимствовать того глубоководного робота, о котором мы упоминали чуть раньше! Черви и медузы могут показаться вполне безобидными, но тихоокеанская рыба-гадюка — это совсем другое дело. У нее большой рот, как и у многих из нас. А ее иглообразные зубы определяют охотничью стратегию.

Рыба-гадюка обитает на глубине полутора тысяч метров. Но она относится к числу тех морских животных, которые каждую ночь выплывают из глубин к мелководью, чтобы поохотиться. Какое там меню на сегодня? Много мелкой рыбы и креветок! Эта рыба может вырастать в длину до тридцати сантиметров. Два передних клыка, торчащих из нижней челюсти, достают до глаз и смотрятся особенно эффектно. Когда рыба разжимает челюсти, ее рот может открываться достаточно широко, чтобы проглатывать мелких существ! А зубы образуют настоящую клетку. Вы когда-нибудь видели подводное существо, похожее на клубнику? Поверьте, бывает и такое! Взгляните на эти пятнышки на клубничном кальмаре! У него имеется один большой глаз, и один поменьше. На первый взгляд, это сочетание кажется странным и неудобным, но на самом деле все наоборот. Большой левый глаз смотрит вверх, чтобы вовремя заметить опасность и скрыться. А трубчатая форма глаза помогает ему видеть в условиях плохой освещенности.

Другой его глаз направлен вниз, чтобы замечать вспышки биолюминесценции, производимые животными в более темных водах на нижних ярусах. Биолюминесценция — это производство и излучение света живыми организмами. Кстати, у этого кальмара есть прозвище! Нет, не «сквиги», хотя это звучит забавно. Он известен как «косоглазый кальмар». А все из-за существенной разницы в размерах его глаз. Да, «сквиги» было бы здорово, но вот как-то не сложилось. Поскольку свет не проникает в морские глубины, тельце клубничного кальмара на самом деле черное. Это помогает ему скрываться от врагов — например, от акул и дельфинов. Клубничный кальмар вырастает в длину до тринадцати сантиметров. Обычно он обитает на глубине около девятисот метров, но ночью выплывает на мелководье.

Морская лилия — это беспозвоночное морское существо с похожими на перья отростками, которые расходятся от центра ее тела. Они появились около двухсот миллионов лет назад. Они родственники морских звезд и похожи на цветок. Если к ним приблизиться, они тут же уплывут. Плавать умеют не все морские лилии. Многие виды лишь ползают по морскому дну. Как и многие другие существа, которых мы сегодня рассматривали, они быстро адаптируются к среде обитания. А еще у них есть весьма жуткая способность отбрасывать конечности — точно так же, как некоторые ящерицы отбрасывают хвосты. Это помогает им скрываться от врагов. Морские лилии встречаются почти везде — от экватора до полюсов, как на мелководье, так и на больших глубинах.

Учитывая, что мы имеем дело с таинственными существами, их названия вполне этому соответствует. Адский вампир мог бы стать официальным символом морских глубин. У него темно-красное тело, огромные синие глаза и похожие на плащ ухообразные плавники. Все это наводит на мысль, что он является каким-то жутким хищником. Но на самом деле адский вампир — это мягкотелое, застенчивое существо, размером, формой и цветом напоминающее футбольный мяч. Он редко вырастает больше тридцати сантиметров и обитает на глубине девятисот метров. Там почти нет кислорода, как, собственно, и хищников. Фух, кажется, после такого не помешало бы немного расслабиться!