Что, если бы «Титаник» встретил кракена, а не врезался в айсберг?

До полуночи оставалось два часа. Некоторые из двух тысяч двухсот пассажиров роскошного океанского лайнера всё еще веселились в красивых залах первого класса. Остальные мирно спали в своих постелях. Кто-то — в просторных, украшенных витиеватой резьбой каютах с дорогими картинами, другие — в крошечных каморках ниже уровня моря. Всех этих людей объединяло только одно: в ту холодную апрельскую ночь они направлялись из английского Саутгемптона в Нью-Йорк.

Корабль назывался «Титаник», и в то время он считался непотопляемым. В самом начале своего пути лайнер едва не столкнулся с пароходом «Нью-Йорк». К счастью, «Титанику» удалось разминуться с тем судном: их отделяло друг от друга всего несколько метров. У пассажиров, столпившихся на палубе огромного лайнера, вырвался вздох облегчения. Они даже не подозревали, что их ждет в ближайшем будущем. Несколько дней спустя, когда корабль уже находился в Северной Атлантике в пятистах девяноста пяти километрах от Ньюфаундленда, произошло немыслимое. Четырнадцатого апреля, незадолго до наступления полуночи, те, кто еще не спал, были сбиты с ног какой-то таинственной и могучей силой. Пассажиры, которые находились в своих кроватях, были сброшены на пол. Началась суматоха и полная неразбериха.

Огромный кусок льда откололся от ледника на юго-западе Гренландии за несколько месяцев до катастрофы. Он состоял из снега, выпавшего около ста тысяч лет назад, когда по планете еще бродили мамонты. Когда айсберг только начал свое путешествие, он был просто огромен: длиной почти пятьсот восемнадцать метров и весом семьдесят пять миллионов тонн! Но затем он заплыл гораздо дальше на юг, чем это обычно бывает, прямо в тот район, который должен был пересечь «Титаник» на своем пути в Северную Америку.

После нескольких месяцев таяния в воде вес айсберга всё еще оставался впечатляющим: более полутора миллионов тонн. Его верхняя часть возвышалась над водой почти на тридцать метров. Но то, что виднелось на поверхности, было лишь крошечной частью гигантского куска льда. Большая часть любого айсберга скрыта под поверхностью, а над водой видно только его десять процентов. И айсберг, на который напоролся «Титаник», не был исключением.

В момент столкновения судно уже было обречено. Не в силах изменить курс, лайнер врезался в льдину, в результате чего повреждения получили по меньшей мере пять отсеков корпуса. Они сразу начали заполняться водой, а вслед за ними и соседние отсеки. Нос корабля стал погружаться. Это подняло заднюю часть в воздух почти вертикально. А затем с оглушительным грохотом лайнер разломился пополам... Остальное — уже история.

Но что, если наши представления об этой катастрофе не соответствуют действительности и вовсе не айсберг был ее причиной? Что, если на самом деле «Титаник» был потоплен гигантским морским чудовищем? Глубоко-глубоко под поверхностью, в тусклых, темных глубинах океана, скрывается огромная тень. Представьте себе гигантское существо: «круглое, плоское и с кучей рук» — или, скорее, с мощными щупальцами. Оно похоже на огромного кальмара или осьминога, но гораздо, гораздо больше. Говорят, что оно «размером с десять кораблей» или «длиной почти два с половиной километра». Ходят слухи, что несчастные моряки иногда принимают морское чудовище за остров. Но, когда они готовятся ступить на сушу, их затягивает в океан! Да, мы говорим о кракене — легендарном существе, которого боялись все, кто отправлялся в морское путешествие.

Итак, обычно кракена встречают у берегов Норвегии, Исландии и по пути до самой Гренландии. Кто знает, что завело морского монстра так далеко от дома на этот раз... Но воды Северной Атлантики достаточно холодные, существо чувствует себя хорошо и очень любопытно. Кракен замечает «Титаник», и у корабля не остается шансов ускользнуть от его внимания. Сейчас темно, поэтому те, кто находится на океанском лайнере, не замечают первых тревожных звоночков. Вода вокруг корабля начинает пузыриться. Если напрячь слух, можно услышать причудливые булькающие звуки. А если напрячь зрение, получится увидеть тысячи рыб и медуз, всплывающих на поверхность! Они ощущают присутствие чего-то очень большого внизу.

Но даже если бы кто-то на «Титанике» и заметил эту лихорадочную деятельность, ничего бы не изменилось. Огромные размеры и непомерно длинные и сильные щупальца кракена превращают его в хищника, от которого невозможно убежать. Девятилетний мальчик, стоящий на палубе, ничего не знает о морском чудовище. Он просто наблюдает за бесчисленными маленькими островками, медленно поднимающимися из моря. Ребенок не понимает, в чем дело, но вся кровь в его теле внезапно холодеет. Сотни крошечных рыбок снуют между этими «песчаными отмелями». Но вскоре они скатываются глубоко под воду по бокам от чего-то огромного. Вдруг над поверхностью появляется несколько острых объектов. Мальчику кажется, что они похожи на рога. И чем выше они поднимаются, тем больше становятся. Вскоре они уже возвышаются над огромным «Титаником», и на их фоне корабль выглядит как маленькая лодочка! Эти «рога» — страшные щупальца кракена.

Мальчик парализован страхом. Но затем он замечает глаз монстра: он размером со слона! Это заставляет ребенка прийти в себя, закричать и броситься прочь. Крики мальчика привлекают людей. Они собираются вдоль борта корабля, пытаясь понять, что же так напугало парнишку. Наконец они видят всё собственными глазами. Всё больше и больше пассажиров и членов экипажа перегибаются через перила, чтобы рассмотреть происходящее. Они не беспечны, а просто шокированы. Действительно, трудно поверить своим глазам, если они сообщают вам, что ужасное чудовище собирается напасть на корабль, где вы находитесь! К тому же внизу темно и никто толком не может разглядеть, что это за огромная темная тень там за бортом.

Но следующие несколько минут доказывают, что это не мираж: внезапно чудовище поднимает одно из своих гигантских щупалец и протягивает его к судну! Пожалуй, оно длиннее, чем весь корпус лайнера! Женщины начинают кричать и падать в обморок, мужчины напуганы не меньше. Те, кому удается сохранить ясную голову, хватают детей и бегут в укрытие. Именно тогда первый мощный удар сотрясает судно. Кракену надоело ждать, он готов действовать. Паника охватывает людей на борту «Титаника». Бесцельно бегая и крича, они создают хаос, который еще больше интригует чудовище. Монстр привык пребывать в тишине и покое. Обычно он просто лежит глубоко в океане, распластав по дну свои длинные щупальца, и лениво охотится за проплывающей мимо пищей. На поверхность он поднимается, только когда воды слишком теплеют или кто-то его побеспокоит. «Титаник», вероятно, был слишком большим и шумным и пробудил чудовище от обычной дремоты.

В общем, монстр выныривает на поверхность и видит большую блестящую лодку — ух ты! Да, эта необычная штуковина выглядит просто завораживающе! Он протягивает одно из своих щупалец, чтобы ее потрогать. Материал твердый, и чудовище задумывается: интересно, сломается ли эта вещь, если ее как следует сжать? Не тратя времени понапрасну, кракен обхватывает корабль несколькими щупальцами и пытается его раздавить. Крошечные существа, суетящиеся, выпадающие за борт и издающие истошные и пронзительные звуки, начинают раздражать кракена. Он злится. Разжав щупальца, монстр кружит рядом с «Титаником», готовясь к следующей атаке. На этот раз он наносит гораздо более сильный удар. Он сгибает металл, будто это бумага. Еще несколько движений щупальцами, и корабль начинает наполняться водой. Кракен отступает, словно наслаждаясь результатом своих трудов. Но затем он замечает, что корабль пытается набрать ход, чтобы оторваться, отплыв от него как можно дальше.

Люди на борту «Титаника» вздыхают с облегчением: чудовища нигде не видно. Они просто не в курсе, что кракен никогда не выпускает игрушки из своих щупалец. Корабль начинает замедляться. Его задняя часть плавно поднимается вверх, а передняя опускается под воду. Все пассажиры и члены экипажа падают на палубу. Большинство из них слишком напуганы, чтобы издать хоть какой-то звук, вот почему всё происходит в почти полной жуткой тишине. Наконец под собственным весом корабль разламывается на две части. Страшный грохот отпугивает даже кракена, который ныряет обратно в океан, из-за чего в этом месте возникает огромный водоворот. Он затягивает всё, что осталось от «Титаника», в темные глубины океана. А знаете, что самое грустное? То, что кракену нет никакого дела до людей, попадавших в воду! Его вполне устраивает привычное меню из рыбы, и более крупная добыча его не интересует. Вот так любопытство чудовища утягивает на дно огромный корабль. Остается ли у величественного лайнера хоть какой-то шанс на спасение? Ну, вы уже знаете ответ.