Что, если заменить нашу Луну какой-нибудь планетой?

Луна — ближайший космический сосед Земли и наш естественный спутник. Луна образовалась миллиарды лет назад, когда объект размером с Марс врезался в нашу планету. Эта катастрофа превратила Землю в раскаленный шар. Некоторое количество материала оторвалось от Земли, образовав Луну. И с тех пор она движется вокруг нашей планеты, вызывая приливы и отливы по всему земному шару. Это пятый по величине естественный спутник в Солнечной системе, и он чуть больше четверти Земли.

Луна имеет несколько фаз, например новолуние, полнолуние, первая и последняя четверть. Но как бы ни выглядел наш спутник, его почти всегда видно в ночном небе, а иногда и днем. Но представьте себе, что вы просыпаетесь ночью и замечаете, что Луна выглядит как-то по-другому. Она кажется ярче и... больше? Это едва заметно, особенно когда вы находитесь в полусне. Вы возвращаетесь в постель, не подозревая, что вместо Луны вы только что увидели Меркурий!

С небольшого расстояния эта ближайшая к Солнцу планета похожа на наш естественный спутник. Ее поверхность усеяна кратерами от метеоритов. Размер Меркурия составляет примерно две пятых размера нашей планеты, и он немного крупнее Луны. Вот почему планета будет оказывать большее влияние на Землю. Ночи станут светлее, приливы выше и отливы сильнее. Лунный цикл — время, за которое Луна (или теперь уже Меркурий) должна пройти все фазы, — станет на четырнадцать часов короче. Но в целом такая замена не будет иметь радикальных последствий для нашей планеты. А как насчет Венеры? Что, если вместо знакомого спутника мы увидим третий по яркости объект после Солнца и Луны? Венеру часто называют «сестрой Земли», потому что их масса и размер почти одинаковы.

Она была бы такой же большой на нашем небе, какой Земля казалась астронавтам «Аполлона», когда те смотрели на нее с поверхности Луны. «Утренняя звезда» была бы намного ярче Луны. Для начала, планета отражает в шесть раз больше солнечного света. Кроме того, она занимала бы в шестнадцать раз большую площадь. Вот почему ночи на Земле стали бы напоминать ранние сумерки. Если взглянуть на Венеру, в желтовато-белом облачном покрове планеты можно заметить вихревые узоры. Венера не стала бы спутником Земли. Две планеты, вероятно, принялись бы вращаться вокруг своего общего центра масс по довольно эксцентричной орбите. Но если бы Венера двигалась со скоростью Луны, то в ближайшем будущем столкновение планет стало бы неизбежным.

Если бы в небе вместо Луны появился Марс, вы бы точно это заметили. Даже без телескопа можно было бы любоваться его необычным цветом и темными пятнами. И даже если бы вы не видели Красную планету, вы всё равно почувствовали бы что-то необычное. Марс в два раза меньше Земли, но в несколько раз крупнее Луны. Замена меньшего космического тела намного большим нарушила бы хрупкое равновесие на нашей планете.

Если бы вы оказались в это время на побережье, вам бы пришлось как можно скорее эвакуироваться. Под влиянием Марса в океанах поднялись бы огромные волны, которые бы обрушились на береговую линию как самые большие цунами. Марс отражал бы больше солнечного света, чем Луна, и ночи стали бы светлее. Земные пейзажи получили бы жутковатый красный оттенок. Зато вы смогли бы любоваться в телескоп самой высокой горой в Солнечной системе — Олимпом! Марс не настолько велик, чтобы резко изменить орбиту Земли. Но со временем две планеты, вероятно, начали бы вращаться вокруг друг друга, создав двойную планетную систему. А поскольку до Марса бы было рукой подать, путешествия на эту планету стали бы реальностью.

А теперь перейдем к более крупным переменам. Если бы Юпитер заменил Луну, Земля как независимая планета перестала бы существовать, став еще одним спутником самой большой планеты Солнечной системы. Из хорошего — у нас был бы потрясающий вид на небо. Юпитер в десятки раз крупнее Луны. Гигантская полосатая сфера закрывала бы почти весь горизонт. Если бы у нас было время насладиться зрелищем, мы бы увидели желтые, коричневые, красные и белые облака атмосферы Юпитера.

Увы, гравитация газового гиганта сразу же вызвала бы сильные землетрясения, извержения вулканов и цунами. Мантию и кору Земли притянуло бы к Юпитеру, что разорвало бы планету на части. Она бы растягивалась и сжималась с такой силой, что поверхность выпирала бы вперед и назад более чем на сотню метров! К сожалению, скорость Земли составляет всего десять процентов от скорости, необходимой, чтобы оставаться на орбите Юпитера. Вот почему Земля врезалась бы в газового гиганта менее чем за сутки. Звучит совсем неприятно, так что пусть Юпитер остается на своем месте.

Если бы Луну заменил Сатурн, вот было бы зрелище! Сатурн более чем в тридцать пять раз крупнее нашего спутника. То есть, он бы охватывал восемнадцать градусов неба. И его кольца простирались бы еще дальше — от горизонта до горизонта. Земля была бы немного дальше от газового гиганта, чем его спутник Диона. А поскольку Сатурн намного мощнее нашей планеты, Земля тоже стала бы его спутником, а не наоборот. К сожалению, скорости вращения Земли было бы недостаточно, чтобы оставаться на орбите, и мы, скорее всего, врезались бы в гораздо большую планету уже через день или два.

Но прежде чем сгореть в атмосфере Сатурна, нужно было бы пройти через его великолепные кольца. Они состоят из осколков комет, астероидов и спутников. Пробиться через них было бы непросто. Кроме того, пришлось бы уворачиваться от спутников Сатурна — у него их пятьдесят три. Но что, если бы падения не произошло и Земля просто стала бы пятьдесят четвертым спутником Сатурна? Тогда гравитация газового гиганта привела бы к чудовищным тектоническим сдвигам, которые разрывали бы кору планеты на части до тех пор, пока от нее ничего бы не осталось. Хм, тоже нехорошо.

И Уран, и Нептун — ледяные гиганты. Эти планеты одного размера — больше Земли, но меньше Сатурна и Юпитера. У них обеих ледяная «начинка», глубокая атмосфера и красивый голубовато-зеленый цвет. Если бы любая из этих планет заменила Луну, последствия были бы одинаковыми. Так что давайте подбросим монетку. Итак, Нептун. Он в четырнадцать раз больше Луны. В нашем небе Нептун выглядел бы как ярко-синий воздушный шар — не только ночью, но и днем. Он казался бы в пятнадцать раз больше Солнца! Даже если бы всё остальное осталось прежним, нас бы ждали бесконечные солнечные затмения. После исчезновения Солнца за краем Нептуна Земля погружалась бы в полную тьму как минимум на полтора часа!

Масса Нептуна в семнадцать раз больше массы Земли, и его гравитация намного сильнее. Вот почему наша планета в конечном итоге превратилась бы в спутник — да, опять. Она бы вращалась вокруг Нептуна немного дальше, чем его собственный самый большой спутник, Тритон. Кстати, возник бы огромный риск столкнуться с этим космическим телом. Но предположим, что нам бы посчастливилось не пересекаться со спутниками Нептуна. Даже в этом случае проблем было бы выше крыши. Приливы на нашей планете стали бы в тысячу раз мощнее, чем при Луне. Гравитация Нептуна не разорвала бы Землю на части, но она бы ее нагрела. Как результат — возросшая сейсмическая активность, землетрясения, извержения вулканов и плохой Интернет. А это уже не шутки!