Самая глубокая пропасть в Солнечной системе: Большой каньон Марса

Он смотрит на вас, а вы смотрите на него. Гигантский глаз, который, кажется, тянет вас в пропасть. Вы парите над ним на своем космическом коптере. Но как бы вам ни было страшно, вы всё равно должны выполнить свою работу. Поэтому вы направляете коптер вниз, на поверхность Красной планеты. Да, вы находитесь на Марсе. Для начала постарайтесь вспомнить всё, что вы знаете о четвертой планете от Солнца. Это последняя из внутренних планет, которые находятся в пределах пояса астероидов. Их также называют планетами земной группы, и они состоят из камней и металлов. Атмосфера Марса намного разреженнее земной. Она содержит девяносто пять процентов углекислого газа и всего один процент кислорода. Другими словами, даже не думайте снимать шлем!

В любом случае время терять нельзя. Вы приземляетесь на поверхность планеты и оказываетесь в коричнево-красном мире. Хорошо, что на вас скафандр: здесь очень холодно! Термометр, вшитый в рукав скафандра, показывает минус шестьдесят два градуса Цельсия! Пора сделать первый шаг по марсианской поверхности. Планета выглядит довольно красочно, а оттенок конкретного участка зависит от минералов, входящих в состав почвы. Земля под вашими ногами покрыта мелкой пылью. Она похожа на ржавчину. Такая же оранжевая пыль витает в воздухе. Хорошо, что у вас есть запас кислорода и вам не нужно дышать марсианским воздухом. Слой этой пыли, покрывающий поверхность Марса, может быть толщиной от двух до двенадцати метров. Надеюсь, вас не проглотит марсианский «зыбучий песок»!

Вы начинаете идти, чувствуя себя очень легким. Объем Марса равен пятнадцати процентам объема Земли, а масса Марса соответствует всего одиннадцати процентам земной. Гравитация здесь намного слабее — всего тридцать восемь процентов того, к чему вы привыкли. Вы несколько раз подпрыгиваете, а затем пытаетесь пробежать пару сотен метров — ха! Вы даже не вспотели! Наслаждаться пешей прогулкой мешает лишь то, что поверхность планеты каменистая, покрытая кратерами и вулканами, старыми высохшими руслами озер и каньонами. Вы видите на горизонте что-то огромное, но стараетесь подавить свое любопытство. У вас будет достаточно времени, чтобы изучить эту громадину. Вдруг вдалеке появляется гигантское облако. Кажется, что к вам приближается огромный табун лошадей. Вам лучше вернуться в свой коптер и улететь как можно быстрее. Это одна из знаменитых марсианских пыльных бурь. В основном они происходят летом в южном полушарии Красной планеты. Иногда они покрывают весь Марс. И самые крупные из них можно увидеть с Земли!

Вы запрыгиваете в свой коптер и берете курс на «глаз», который вас так напугал. Через «глазное яблоко» проходят извилистые каналы, похожие на вены. Но чем ближе вы подлетаете, тем меньше эта штука похожа на глаз. Вскоре вы понимаете, что это кратер. Он гигантский — почти тридцать километров в поперечнике! Вокруг кратера, который выглядит так, будто у него есть зрачок, расположены еще большие кратеры. Скорее всего, они образовались миллиарды лет назад. Именно тогда Марсу пришлось выдержать многочисленные атаки космических камней. Но почему кратер-глаз темнее окружающего ландшафта? Ученые считают, что когда-то в огромной яме была марсианская вода. Помните эти каналы? Скорее всего, по ним текла жидкость. А поскольку кратер был заполнен водой, она не давала некоторым веществам и минералам выветриваться. Вы еще помните про нечто огромное, возвышающееся на горизонте? Пришло время его исследовать! Подойдя ближе, вы понимаете, что это самый большой щитовой вулкан во всей Солнечной системе — гора Олимп!

Его диаметр составляет шестьсот километров — почти как размеры штата Аризона. Вы наклоняете голову вбок. Ничего себе. Высота горы — двадцать пять километров. Она окаймлена скалами высотой шесть километров. Чтобы осознать размеры вулкана, давайте проведем некоторые сравнения. Самый большой вулкан на Земле — Мауна-Лоа — возвышается на четыре километра над уровнем моря и достигает ста двадцати километров в поперечнике. Звучит впечатляюще! Но объем горы Олимп примерно в сто раз больше, чем у Мауна-Лоа! Марсианский гигант мог бы проглотить всю цепь Гавайских островов!

Но почему этот вулкан такой большой? Возможно, это результат более низкой гравитации и более высокой скорости извержения. Или причина может быть в коре Красной планеты, которая сильно отличается от земной: она статична. На нашей планете кора состоит из пятнадцати-двадцати движущихся тектонических плит. Когда плиты перемещаются над горячими точками, выделяющими лаву, образуются новые вулканы, а уже существующие затухают. Именно поэтому лава может выходить на поверхность через многочисленные жерла. На Марсе кора не разбита на тектонические плиты. И лаве не остается ничего другого, кроме как скапливаться в одном очень-очень большом вулкане. Может, подойдем поближе к огромной горе? Но как только вы выходите из коптера на марсианскую землю, поверхность под ногами начинает дрожать! Это марсотрясение! Как оно может произойти, если на Марсе нет активно движущихся тектонических плит?! Специалисты НАСА уверены, что марсотрясения происходят, когда энергия внутри планеты внезапно высвобождается. Это приводит к разломам горных пород и трещинам в коре планеты.

Еще один мощный толчок, и одна из таких трещин открывается прямо рядом с вами! Вы падаете на землю, боясь пошевелиться. Но вскоре всё успокаивается. Вы ждете пару минут — просто чтобы убедиться — и встаете. О, смотрите! Вот прекрасная возможность изучить внутренности Красной планеты! Трещина достаточно велика, чтобы отправить туда робота-исследователя! Кора планеты тонкая и состоит из вулканической базальтовой породы. Мантия, которая окружает ядро планеты, состоит из плотных силикатов, кислорода и некоторых других минералов. По консистенции ее можно сравнить с зубной пастой. Мантия Марса также намного тоньше земной. Ее толщина составляет от тысячи трехсот до тысячи семисот семидесяти километров. Что касается ядра планеты, то оно состоит в основном из железа, никеля и серы и имеет диаметр от тысячи четырехсот пятидесяти до тысячи девятисот тридцати километров. Это ядро не движется. Именно поэтому у Марса нет магнитного поля в масштабах всей планеты.

К сожалению, ваш дрон потерян в глубинах Красной планеты. Вы оставляете его там и продолжаете исследование. Ваш следующий пункт назначения — Долины Маринер. Звучит как что-то морское, но на самом деле это огромный каньон — или, скорее, система каньонов — вдоль марсианского экватора. Структура внушает такое же благоговение, как Гора Олимп: более четырех тысяч двухсот километров в длину и более шести километров в глубину! Каньон настолько огромен, что мог бы охватить всю континентальную часть Соединенных Штатов от Тихого до Атлантического океана! Давайте проведем еще одно сравнение. Один из самых известных каньонов на Земле — Большой каньон в Аризоне. Но он в десять раз короче и примерно в четыре раза менее глубокий, чем каньон на Марсе. Некоторые ученые считают, что Долины Маринер — это край огромной тектонической плиты. Она ползет настолько медленно, что за миллионы лет в этом регионе почти ничего не произошло. А движение этой плиты, вероятно, началось три с половиной миллиарда лет назад.

В вашем списке дел на сегодня остался еще один пункт — посетить спутники Марса. Они одни из самых маленьких в Солнечной системе. Фобос — более крупный из них. Он вращается по орбите на высоте всего шесть тысяч километров над поверхностью Марса. Нет ни одного другого известного спутника, который бы находился ближе к своей материнской планете. Фобос обращается вокруг Красной планеты три раза в сутки, в то время как второму спутнику, Деймосу, требуется тридцать часов, чтобы пройти орбиту. Фобос приближается к Марсу примерно на два метра каждые сто лет. В течение следующих пятидесяти миллионов лет он либо врежется в планету, либо распадется на части и образует кольцо. Счастливый, но уставший, вы возвращаетесь на свой космический корабль. Завтра вы продолжите исследовать великолепную Красную планету. И кто знает, какие открытия вас ждут!