Самая крупная пещера оказалась еще больше, чем считалось (в ней есть джунгли, озера и лабиринты)

В тысяча девятьсот девяносто первом году в джунглях центрального Вьетнама местный дровосек обнаружил среди кустарников таинственную дыру. Он заглянул в нее и почувствовал, как ему в лицо подул сильный ветер. Затем он услышал из глубины пещеры странный звук и понял, что это шум реки. Тогда дровосек решил сходить за фонариком и веревкой. Но, вернувшись, никакой пещеры он не нашел. На ее поиски он потратил несколько лет. Наконец в двухтысячных годах дровосеку удалось снова отыскать ее. В две тысячи девятом году он показал свою находку ученым. Тогда стало ясно, что пещера Шондонг — самая крупная пещера в мире.

Она настолько гигантская, что, если закричать, раздастся эхо. Главный проход Шондонга в некоторых местах достигает двухсот метров в высоту. Это в два раза больше, чем высота Эмпайр-стейт-билдинг. Площадь пещеры столь велика, что внутри поместился бы целый квартал Нью-Йорка с сорокаэтажными небоскребами. Под джунглями Вьетнама находится глубокий подземный лабиринт, скрывающий три самые большие пещеры в мире. И Шондонг возглавляет этот список. Пространство внутри заполонено различными растениями и всевозможными ландшафтами, а также там царит уникальный микроклимат. Это не что иное, как настоящие подземные джунгли. Так произошло из-за того, что в некоторых местах обрушился потолок и внутрь стал проникать солнечный свет.

На потолке и стенах растут огромные сталактиты длиной семьдесят пять метров, что превышает длину пассажирского «Боинга». Им от сотен тысяч до миллионов лет. А некоторым залежам известняка более четырехсот пятидесяти миллионов лет! Они существовали задолго до динозавров. Помимо джунглей, в пещере много рек. Они образовались из-за дождевой воды, стекающей из отверстий в потолке. Эти реки стремительные и быстрые, словно горки в аквапарке. Но сплавляться по ним — не лучшая идея, так как они могут затянуть вас в один из лабиринтов, которых в пещере великое множество. И мы до сих пор не знаем, куда они ведут. Вы можете оказаться в какой-нибудь неизвестной части пещеры. Так произошло в две тысячи восемнадцатом году, когда три дайвера случайно обнаружили новые территории Шондонга. Пещера оказалась намного больше, чем предполагалось.

Дайверы погрузились в одно из пещерных озер на глубину семьдесят восемь метров. Внизу они обнаружили тоннель, в который опустили леску со свинцовым грузом и выяснили, что глубина в том месте составляет сто двадцать метров. А длина тоннеля была больше километра. Его точный размер до сих пор неизвестен. Шондонг также объединен с другой огромной пещерой. Помимо подземных лабиринтов и рек в Шондонге также есть озера и темные горные коридоры, по которым можно гулять часами. Это место поразительно красиво, но в то же время опасно. Что самое классное, с две тысячи тринадцатого года пещера Шондонг открыта для туристов. Однако такая прогулка будет не под силу новичкам, которые просто хотят сделать селфи. Экспедиция в пещеру длится несколько дней.

В течение первых полутора дней вы будете исследовать третью по величине пещеру в мире. И только после этого доберетесь до Шондонга. Путь лежит через реки, густые джунгли, горы и скалы. Вам повстречается множество экзотических птиц, обезьян и других животных. И, по мнению многих, путь к пещере впечатляет даже больше, чем сама пещера. Когда вы доберетесь до места назначения, в течение нескольких дней вы будете исследовать Шондонг. Вместе с другими туристами, профессиональными гидами и носильщиками вы будете спать в палатках в разных уголках пещеры. Вам откроются потрясающие пейзажи и, конечно же, величественные окаменелости возрастом четыреста миллионов лет. Здесь также есть темные уголки с озерами, в которых можно купаться. Такие авантюрные экспедиции с каждым годом становятся всё более популярными. Люди, побывавшие в пещере, называют ее самым удивительным местом во всем мире.

Еще одна удивительная пещера находится в Индонезии, на острове Флорес. Она довольно маленькая, но внутри нее таятся удивительные вещи. В две тысячи третьем году группа ученых обнаружила древние артефакты, в том числе окаменелости примитивных орудий труда, таких как заостренные камни. Ученые выяснили, что сотни тысяч лет назад здесь располагался дом наших далеких предков. Затем они нашли очень необычный скелет женщины. Ее рост составлял всего метр. Современному человеку она была бы по талию. Однако у этой женщины не было проблем ни с позвоночником, ни с костями. Этот и другие скелеты, найденные в пещере, принадлежали каким-то неизвестным ранее предкам человека. Ученые назвали этот вид «Человек флоресский» или просто «хоббит». Вес женщины, по оценкам, составлял от шестнадцати до тридцати пяти килограммов. Анализ черепа и костей показал, что ей было около тридцати лет.

«Хоббиты», скорее всего, жили на Земле где-то сто девяносто — пятьдесят тысяч лет назад. Есть шанс, что они застали предков современных людей. Еще одна пещера находится в Турции. Представьте, что вы живете в старом доме и решаете сделать ремонт. Вы выбрасываете все старые вещи и в конце концов спускаетесь в подвал. Вы никогда прежде там не бывали и не знаете, что там лежит. Но внизу оказывается довольно просторно, поэтому вы решаете переоборудовать подвал в комнату. Вы ломаете стену и обнаруживаете вход в пещеру. Перед вами тоннель, который ведет под землю. Вы проходите вглубь, и вашему взору открывается целый подземный город!

Такая ситуация произошла в Турции в тысяча девятьсот шестьдесят третьем году. Один из местных жителей обнаружил в своем подвале потайной ход в затерянный город. Там могло бы проживать около двадцати тысяч человек, причем осталось бы место для скота и запасов продовольствия. И это был не просто лабиринт тоннелей. Внутри располагались часовня, школа, конюшни, кухни, стены и другие признаки цивилизации. Город был построен в византийскую эпоху между семьсот восьмидесятым и тысяча сто восьмидесятым годами. Он соединен с другими подземными городами тоннелями, которые простираются на несколько километров. Давайте закончим наше путешествие самой странной и пугающей пещерой на Земле. Мы отправляемся на юго-восток Румынии, недалеко от Черного моря. Здесь, на пустынной широкой равнине, находится тоннель, ведущий глубоко под землю.

В воздухе внутри пещеры содержится много сероводорода и углекислого газа. В нормальных условиях воздух, которым мы дышим, содержит около двадцати процентов кислорода, а здесь всего десять. Без кислородного баллона дышать тут невозможно. Вода и воздух отравлены. Почти ни одно животное не способно жить в таких условиях. По крайней мере из тех, что известны нам. Однако в этой пещере обитает сорок восемь видов живых организмов, тридцать три из которых являются новыми, неизвестными ранее. Ползучие существа, что живут здесь, могут по-настоящему вас напугать, особенно если вы боитесь насекомых. По стенам ползают странные белые улитки и пауки, в воде плавают пиявки и прозрачные креветки, а по стенам ползают белые многоножки с огромными усиками. Здесь также можно повстречать неизвестный вид скорпионов с прозрачным телом.

В пещере вообще нет существ, похожих на обычных животных. Все ее обитатели белые или прозрачные. У них нет глаз, зато есть длинные ножки и усики, которые помогают ориентироваться в пространстве. Из-за отсутствия солнечного света и чистого воздуха растения выжить здесь не могут. Следовательно, кислород не вырабатывается. Как же тогда всем этим существам удалось выжить? Ответ кроется в воде! Поверхность озера и водоемов покрыта странной пеной. Это вещество — живой организм, состоящий из миллиарда бактерий, известных как автотрофы. Обычные растения поглощают углекислый газ и используют фотосинтез для производства кислорода. Эта же пещера заполнена углекислым газом. Автотрофы поглощают его и выделяют крошечные частицы пищи, которыми питаются бактерии. А более крупные организмы питаются этими бактериями. И так далее. В конце концов еды хватает всем. Этот процесс называется хемосинтезом. Он похож на фотосинтез, но в химических реакциях вместо солнечного света используется вода. В этой пещере эволюция создала совершенно уникальную биологическую систему, отрезанную от остального мира.