Теперь мы знаем, где искать таинственную девятую планету!

Темное, холодное пространство. Кометы, астероиды, планеты, звезды. И что-то, скрывающееся далеко за Плутоном. Да, это может быть девятая планета нашей Солнечной системы, о существовании которой мы гадали веками. Айэрэйс, инфракрасный орбитальный спутник, еще в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году собрал уникальные данные. Они доказали, что девятая планета действительно может находиться именно там. Это открытие помогло построить модель, позволяющую лучше понять потенциальную планету. А в две тысячи шестнадцатом году ученые обнаружили странное вращение космических объектов в поясе Койпера. Пояс Койпера — это внешняя область нашей Солнечной системы: кольцо, заполненное объектами со времен формирования Солнечной системы. Он находится за планетой Нептун.

Объекты в этой области пространства имеют странные орбиты, как будто их отталкивает большое тело с сильной гравитацией. Снова девятая планета! Согласно одной из теорий, она может быть в пять-десять раз больше массы Земли и в двадцать раз дальше Нептуна. Астрономическая единица — это расстояние между Землей и Солнцем. Плутон находится в сорока астрономических единицах от Солнца. Но девятая планета находится на расстоянии от четырехсот до восьмисот астрономических единиц. Ей потребовалось бы от десяти до двадцати тысяч земных лет, чтобы совершить оборот вокруг Солнца, что затрудняет «наблюдение» за ней.

Девятая планета могла образоваться между орбитами Юпитера и Нептуна, подобно остальным газовым гигантам в Солнечной системе. Гравитация одной из двух огромных планет, вероятно, сбила ее с орбиты. (О, нет!) Тогда девятая планета могла быть выброшена дальше от известных нам восьми планет и могла превратиться в ледяную пустоту — поначалу довольно маленькую. Но время шло, девятая планета очистила орбиту от замерзших кусков камня и пыли и превратилась в настоящую планету. Это также может быть планета, которую другая звезда «потеряла» на своем пути, когда проходила рядом с Солнечной системой. В любом случае, девятая планета, вероятно, не отражает много солнечного света, так как находится очень далеко. И астрономы не знают, где именно ее искать. Космос темный и огромный. Но если найти девятую планету, это позволит взглянуть на нашу Солнечную систему по-новому.

Переходим к экзопланете, которая находится от нас всего в девяноста световых годах. Экзопланета — это планета, которая находится за пределами Солнечной системы. У нее есть атмосфера с водяными облаками. Один год там длится двадцать четыре земных дня, и она вращается вокруг звезды красного карлика, которая тусклее и меньше Солнца. Несмотря на то, что планета в восемь раз ближе к своей звезде, чем мы к нашему Солнцу, температура там такая же, как на Земле. Экзопланета по размерам похожа на Нептун. Она тоже менее плотная, и в основном состоит из газа — в отличие от Земли, состоящей из твердых пород. Средняя температура на ней составляет шестьдесят градусов, что делает ее одной из самых холодных малых экзопланет. А чем холоднее экзопланета, тем выше вероятность, что мы найдем в ее атмосфере облака.

Всего было открыто более четырех тысяч экзопланет, и все — в Млечном Пути, по крайней мере, до сих пор. Впервые астрономы нашли планету за пределами нашей галактики. Ее назвали эм пятьдесят один-ю эл эс-один. Она находится в далекой спиральной галактике Водоворот, которая находится от нас на расстоянии двадцати восьми миллионов световых лет. Когда-то огромная, но молодая звезда застряла в гравитационном танце с чем-то вроде плотной нейтронной звезды или черной дыры. «Партнер по танцам» звезды обладал невероятно сильной гравитацией. Он питался звездой, поглощая ее плазму. Затем произошло нечто необычное. Неизвестный объект размером с Сатурн прошел мимо и заблокировал это противостояние от нашей Солнечной системы. И теперь неизвестно, что там происходит. Но это может быть самая дальняя планета, которую мы когда-либо открывали.

За пределами Солнечной системы есть недавно открытая планета. Размером с Юпитер, она вращается вокруг двух звезд. И, как мы можем наблюдать, проходит перед ними обеими. Полный оборот вокруг двух звезд, то есть один год, занимает около двухсот земных дней. В день открытия предыдущей планеты ученые также обнаружили, что у нее есть необычный компаньон. Это горячий Юпитер с эллиптической орбитой вокруг своей звезды. Год там длится почти два земных дня. Орбита у этой планеты странной формы. А еще она движется в направлении, противоположном вращению своей звезды.

Если отправиться на пятьдесят семь световых лет от нашей планеты, можно увидеть, что в темноте скрывается что-то розовое. По мере приближения оно становится все больше и увлекательнее. Да, это планета пурпурного цвета! Она находится нескольких десятках миллиардов километров от своего Солнца и это одна из самых открытых молодых планет. Ей всего сто-двести миллионов лет. Она состоит из розового газа, похожего на наш Юпитер. Если подлететь ближе к ее «поверхности», этот газ окутал бы вас, как густой туман. По мере погружения газ становился бы темнее, приобретая красноватый оттенок. Взгляните на ядро планеты! Оно супергорячее! Его температура составляет двести сорок градусов, из-за чего планета похожа на духовку. Вот почему она так ярко светится. Ее небо — туманно-розовое, с облаками, состоящими из капель замерзшей воды.

Есть экзопланета вдвое массивнее Земли. Это одна из самых маленьких планет, которые были найдены за пределами Солнечной системы. Ее диаметр — девять тысяч километров. Для сравнения, диаметр Земли составляет двенадцать тысяч семьсот километров. Эта планета в основном состоит из железа, как на Меркурии. У Меркурия имеется массивное железное ядро и очень тонкая кора. На ранних стадиях развития он минимум один раз столкнулся с каким-то космическим телом. Это столкновение сорвало его внешние слои, и осталось только твердое ядро. Возможно, эта маленькая экзопланета тоже пережила космическую катастрофу. И, вероятно, это лишило ее мантии, оставив железное ядро. Или, может, это просто остаток газообразной планеты, которая раньше была размером с Нептун. Атмосфера планеты могла быть разрушена и огромным количеством излучения, исходящего от звезды.

Эта планета находится всего в тридцати одном световом году от нас. День там длится меньше восьми земных часов. Она лишь немного больше Марса. Люди вряд ли когда-нибудь там поселятся из-за экстремальных температур, достигающих полутора тысяч градусов. На той стороне планеты, которая обращена к своей звезде, может быть даже расплавленная лава. Этих температур достаточно, чтобы испарить атмосферу, которая могла быть там раньше. Как правило, газовые гиганты вроде Юпитера не могут поддерживать жизнь из-за экстремальных погодных условий. Еще там нет никаких строительных блоков, которые могли бы создать жизнь. Но меньшие планеты земной группы, как наша Земля, содержат больше ключевых ингредиентов — кислорода и воды. На них более умеренная погода и другие условия. Но не все такие планеты могут поддерживать жизнь.

Нелегко найти планету с такими же условиями, как на Земле, или хотя бы с условиями, позволяющими жизни развиваться. Но познакомьтесь с Кеплер-двадцать два би — одной из самых многообещающих находок. Она находится на расстоянии шестисот световых лет от нас, она в два раза больше Земли, и температура там — около двадцати двух градусов. Это так называемая суперземля — категория планет, непохожая ни на одну из тех, что есть в Солнечной системе. Они массивнее Земли, но все же легче наших ледяных гигантов. Они могут состоять из камня, газа или смеси этих веществ. Кеплер-двадцать два би находится в обитаемой зоне своей звезды, менее яркой, чем наше Солнце. Вероятно, у планеты твердое ядро. Там может быть океан, но в нем нет жизни. По крайней мере, мы пока об этом не знаем.