Марс тоже пережил столкновение с гигантским астероидом

Что-то летит к поверхности планеты. Это похоже на огненный шар, который приближается все ближе и ближе с невероятной скоростью. Вскоре становится очевидно, что столкновение неизбежно! БАМ! От удара остается огромный кратер. Он испаряет тысячи кубических метров твердой породы. Взрыв вызывает серию ужасных природных катастроф. Да, я знаю, о чем вы думаете! Вы полагаете, что я говорю о катастрофическом столкновении, которое произошло на Земле около шестидесяти шести миллионов лет назад. Именно оно привело к вымиранию динозавров и большей части других форм жизни на нашей планете. Но нет. Катастрофа, о которой я говорю, произошла на другой планете. Ученые считают, что наш близкий сосед — Марс — когда-то пережил ту же катастрофу, что и Земля. Это произошло около трех с половиной миллиардов лет назад. Столкновение астероидов могло вызвать на Красной планете мегацунами, подобное тому, которое произошло на Земле в результате столкновения с Чиксулубом.

Ученые обнаружили на Марсе ударный кратер, который, вероятно, остался после столкновения кометы или астероида с поверхностью планеты. Скорее всего, космическое тело упало в океан на марсианской северной низменности. Удар был настолько мощным, что вызвал мегацунами. До последних исследований точное местоположение ударного кратера не было подтверждено — это была всего лишь теория. Чтобы подтвердить ее, группа астрономов смоделировала столкновение астероида с планетой в том месте, где, по их предположению, находился ударный кратер. Они даже назвали этот кратер Полом. Кратер Пола имеет сто километров в ширину и находится в районе, который почти на сто двадцать метров ниже предполагаемого уровня моря. В любом случае, симуляции образовали несколько кратеров такого же размера, как и Пол. Согласно одной из симуляций, эти кратеры были оставлены астероидом шириной восемь километров, который столкнулся с сильным сопротивлением грунта. Другая симуляция показала, что кратеры были вызваны астероидом немного меньшего размера, который встретил более слабое сопротивление грунта.

Но согласно обоим симуляторам, кратер от столкновения был почти сто двенадцать километров в диаметре. А столкновения вызвали мегацунами на расстоянии до полутора тысяч километров от центра места столкновения. Моделирование также помогло ученым оценить высоту цунами: двести пятьдесят метров — почти как Эйфелева башня! Авторы исследования также предполагают, что кратер Пола может быть похож на ударный кратер Чиксулуб на нашей планете. Астероид Чиксулуб, как мы его сейчас знаем, предположительно прилетел из внешних областей Солнечной системы. Это космическое тело было не менее десяти километров в ширину. Оно упало в мелкие морские воды вблизи полуострова Юкатан. Это падение было настолько мощным, что оставило свой след на всем лице планеты. В две тысячи двадцать первом году исследователи обнаружили, что в результате столкновения в земной коре в районе современной центральной части Луизианы образовались «мега-капли». Еще более новое исследование предполагает, что астероид также вызвал настолько разрушительное цунами, что оно размыло отложения морского дна на расстоянии в полмира! Команда ученых смоделировала события первых десяти минут после столкновения. Модель показала, что астероид вызвал волны в тридцать тысяч раз больше, чем одно из самых больших цунами, когда-либо зафиксированных людьми, — цунами в Индийском океане, которое обрушилось на Индонезию в две тысячи четвертом году.

В результате столкновения вытеснилось столько воды, что образовалась волна высотой в полтора километра! Это как две Бурдж-Халифы (самое высокое сооружение в мире), поставленные один на другой! И, конечно, пустое место недолго оставалось пустым. Океан хлынул обратно, чтобы заполнить кратер. Но при этом он лишь отскакивал от края кратера, что порождало еще большие волны. После этого волны цунами высотой более десяти метров распространились по всему миру со скоростью метр в секунду, обрушиваясь на все побережья на своем пути. Представьте себе трехэтажное здание, несущееся на вас! Неудивительно, что самые большие и быстро движущиеся волны возникли вблизи зоны удара в открытых водах Мексиканского залива. Их высота превышала сто метров — это выше, чем Статуя Свободы! — и двигались со скоростью, в десять раз превышающей скорость более отдаленных волн цунами.

Но вернемся к Красной планете. Некоторые эксперты считают, что на Марсе могло произойти не одно, а два мегацунами. Они могли быть вызваны парой столкновений метеоритов, произошедших с разницей в несколько миллионов лет. Между этими двумя столкновениями Марс пережил период климатических изменений. В результате жидкая вода на его поверхности превратилась в лед. Другими словами, первое столкновение с астероидом, скорее всего, породило волны, состоящие из жидкой воды. А второе цунами, вероятно, было образовано округлыми кусками ледяной воды. Кстати, самый большой астероид, когда-либо врезавшийся в Землю, на самом деле может быть не тем, который уничтожил динозавров. Гораздо более катастрофическое столкновение, вероятно, произошло около трех с половиной миллиардов лет назад. Новые доказательства, найденные учеными на северо-западе Австралии, позволяют предположить, что астероид, о котором я говорю, был девятнадцать-двадцать восемь километров в диаметре. Он врезался в Землю на огромной скорости, высвободив невообразимое количество энергии.

Это заставило меня задуматься. А что если нечто подобное произойдет в наши дни? Более тридцати тысяч объектов, которые кружат вокруг Земли, потенциально могут врезаться в нашу планету. Около полутора тысяч из них НАСА считает «потенциально опасными». Эти космические камни остались после формирования Солнечной системы около четырех с половиной миллиардов лет назад. Например, в две тысячи четвертом году астрономы обнаружили огромный астероид, приближающийся к Земле. Первые наблюдения показали, что вероятность столкновения космического камня с нашей планетой составляет менее трех процентов. Астероид был назван Апофис. У него более трехсот шестидесяти пяти метров в диаметре и вес около двадцати миллионов тонн. Предполагается, что он пронесется по небу тринадцатого апреля две тысячи двадцать девятого года. Апофис пройдет на расстоянии тридцати с половиной тысяч километров от поверхности Земли. Но даже Апофис пролетит мимо Земли в двадцать девятом году, это не значит, что он не вернется через пятнадцать лет, в тридцать шестом. Если такой объект врежется в нашу планету, последствия будут непредсказуемыми. Они могут варьироваться от разбитых окон до стирания с лица Земли большинства форм жизни. И, вероятно, это затронет интернет.

Последняя мысль действительно пугает. Но, к счастью, современные технологии, скорее всего, помогут нам избежать катастрофических последствий. Эксперты разработали несколько способов предотвратить реальный фильм-катастрофу. Например, мы можем использовать космический корабль, чтобы сбить с курса этого гостя из космоса. Или каким-то образом уничтожить. Ученые также могли бы замедлить его с помощью концентрированного солнечного света. Или же люди могли бы оттащить его с помощью гравитационного трактора. Это теоретический космический аппарат, который может воздействовать на объекты в космосе, не прикасаясь к ним. В фантастических фильмах огромный астероид часто подкрадывается к Земле и оказывается неприятным сюрпризом для астрономов. Он мчится к нашей планете на бешеной скорости и обнаруживается всего за несколько недель или даже дней до столкновения. Но в реальности ученые постоянно наблюдают за всеми крупными объектами в окрестностях Земли. Так что у них будет достаточно времени, чтобы что-то предпринять до того, как произойдет неизбежное. Существует три типа миссий, которые ученые могли бы подготовить в кратчайшие сроки. «Тип ноль» — когда тяжелый космический аппарат устремляется к нарушителю с единственной целью — сбить его с курса. В этом случае астрономам придется полагаться на уже имеющуюся информацию.

В миссии «тип один» будет участвовать разведчик. Он будет запущен первым, чтобы получить более подробную информацию о космическом камне. Только после этого будет запущен основной космический аппарат. С более точной информацией его путешествие было бы гораздо более продуктивным. А если бы ученые выбрали миссию «тип два», то они бы отправили одновременно разведчика и небольшой космический аппарат. Космический аппарат немного собьет астероид с курса. Затем разведчик соберет всю необходимую информацию. На основе этих данных космический аппарат завершит свою работу более точным вторым толчком. Если бы ни один из этих методов не сработал, люди могли бы попробовать спуститься глубоко под землю или даже построить убежище на дне океана. Но в этом случае нам пришлось бы искать источники энергии, которые помогли бы нам выжить хотя бы в течение нескольких десятилетий. Кроме того, людям пришлось бы создать систему жизнеобеспечения, которая могла бы каким-то образом поддерживать свежесть воздуха и воды.