Почему Луна не является планетой?

Во Вселенной есть много разных космических объектов — звезды, планеты, спутники, кометы и астероиды. Ближайшее к нам небесное тело — Луна, предмет многочисленных исследований, теорий и даже мифов. Луна входит в первую десятку крупнейших спутников Солнечной системы, и это наш единственный естественный и постоянный спутник. Она находится во внешнем спиральном рукаве галактики Млечный Путь. У других планет Солнечной системы, таких как Марс или Юпитер, есть много спутников. Этот список возглавляет Сатурн, у которого восемьдесят два спутника, и из них пятьдесят три имеют названия. Не будем на них останавливаться и пойдем дальше.

Луна со средним радиусом тысяча семьсот тридцать семь километров не самый большой спутник в Солнечной системе, но она самая большая по сравнению с размерами планеты, вокруг которой она вращается. Разница между спутником, таким как Луна, и планетой заключается не в их размере. В нашей Солнечной системе есть действительно огромные спутники. Некоторые из них даже больше планет. У Юпитера есть много спутников такого типа — например, ледяной Ганимед. Это самый большой спутник в Солнечной системе, и он больше Меркурия и Плутона! Возможно, на нем даже есть подземный океан с соленой водой, и воды там может быть больше, чем на Земле.

Диаметр Луны чуть больше четверти диаметра Земли, и она в восемьдесят раз легче нашей планеты. Для лучшей наглядности, если представить нашу планету воздушным шаром, то в него поместится около пятидесяти Лун. Но давайте взглянем на размер Луны с немного другой точки зрения: как она соотносится с размерами Соединенных Штатов? Ширина США по горизонтали составляет четыре тысячи пятьсот шесть километров, а значит, диаметр Луны меньше. Но что, если бы наш спутник был в два раза больше? Тогда мы бы могли наблюдать гораздо больше солнечных затмений. В нынешних условиях они происходят от двух до пяти раз в год, и пять раз — это очень большая редкость. В последний раз пять солнечных затмений в году происходило в далеком тысяча девятьсот тридцать пятом году. Придется подождать до две тысячи двести шестого года, чтобы увидеть следующее подобное событие. Да, еще не скоро...

Если смотреть с Земли, то Солнце и Луна примерно одинакового размера. Вот только звезда, вокруг которой мы вращаемся, просто огромна. Если представить Солнце в виде воздушного шара, как думаете, сколько понадобится спутников типа Луны, чтобы его заполнить? Ответ: шестьдесят четыре миллиона триста тысяч! Или около миллиона трехсот тысяч планет Земля. Да, оно такое огромное. И раз уж мы заговорили о Солнце: его диаметр составляет миллион четыреста тысяч километров. А его масса в триста тридцать тысяч раз больше, чем у Земли. Но что такое звезда? Это шар яркой пылающей горячей материи, которую удерживает на месте гравитация. Причина, по которой она выделяет тепло и свет, заключается в том, что она просто невероятно горячая.

Самые маленькие звезды называются красными карликами. В нашей галактике их больше всего, причем некоторые из них такие крошечные и тусклые, что с Земли их не видно — как в случае с нашей ближайшей звездой Проксимой Центавра. Наше Солнце считается средней звездой, поскольку оно имеет среднюю массу, яркость и продолжительность жизни. А есть и гигантские звезды. Они встречаются реже, но их легче увидеть. Можно даже с уверенностью предположить, что каждая звезда, которую мы видим после захода Солнца, намного больше Солнца. Давайте вернемся к Луне, нашему единственному естественному спутнику. Но насколько это утверждение правдиво? Еще в тысяча девятьсот девяносто седьмом году группа ученых наткнулась на астероид шириной около пяти километров, который выглядел так, словно попал в гравитационные тиски Земли. Он был похож на спутник нашей планеты. Его назвали Круитни. Ему требуется около семисот семидесяти лет, чтобы совершить полный оборот вокруг Земли. Считается, что он будет кружить вокруг нашей планеты еще как минимум пять тысяч лет. Луна тоже понемногу от нас отдаляется. С каждым годом она, по сути, удерживает часть энергии вращения Земли и использует ее, чтобы отдалиться от нас примерно на четыре сантиметра. Если данные, которыми мы располагаем сегодня, верны, то при возникновении Луна находилась от нас примерно в двадцати двух тысячах пятистах километрах. Сейчас это расстояние составляет триста восемьдесят пять тысяч километров.

Что же произойдет, когда она исчезнет совсем, и мы перестанем видеть ее каждую ночь? В океанах нашей планеты больше не будет приливов и отливов, и ночи станут темнее. Времена года тоже изменятся, как и продолжительность дней. Согласно последним астрономическим расчетам, на это уйдет около пятидесяти миллиардов лет или около того, так что пока нет необходимости бежать в магазин за фонариками. Если только, конечно, вы не хотите запастись по полной программе. Но есть и еще кое-что: за каждый миллиард лет наше Солнце становится ярче примерно на десять процентов. Так что, скорее всего, еще задолго до того, как мы останемся без нашего естественного спутника, Солнце уже поглотит и Землю, и Луну. Звучит не весело...

Как думаете, почему наша Луна не считается планетой? Ведь она больше, чем некоторые другие объекты в Солнечной системе, которые технически являются планетами. Так вот, планета — это небесное тело, которое выполняет три функции. Во-первых, вращается вокруг звезды. Во-вторых, достаточно массивна, чтобы приобрести округлую форму из-за собственной гравитации. И, наконец, она может захватывать любую пыль или осколки на своей орбите, продолжая движение вокруг Солнца. А наша Луна не вращается вокруг Солнца. Но она также не вращается и вокруг Земли! Оба этих тела вращаются вокруг определенной точки, расположенной между ними — так называемого барицентра. Он находится примерно в полутора тысячах километров под поверхностью Земли, и примерно в пяти тысячах от центра нашей планеты. Луна должна быть либо где-то на треть больше, либо на треть дальше, чтобы этот барицентр не зависел от поверхности Земли.

Но у Луны есть и другие особенности, что делает ее совершенно уникальной в Солнечной системе. У нее есть кора, мантия, ядро и довольно активная геология. То есть на ней, как и на Земле, происходят землетрясения. Да, там они называются «лунотрясения». Может, там есть и лунные пироги, кто знает! Однако давайте продолжим наше исследование космоса! Что, вам неслышно? Конечно, ведь в космосе царит абсолютная тишина. Так как в космосе нет атмосферы, у звука нет среды или способа распространения, чтобы его можно было услышать. Нам лучше держаться подальше от Венеры, если мы хотим продолжить наше космическое путешествие. Это самая жаркая планета в Солнечной системе. Средняя температура на ее поверхности — четыреста пятьдесят градусов.

И это не потому, что она ближе всех к Солнцу, ведь это не так. По логике, самым горячим должен быть ближайший к Солнцу Меркурий. Но так как на нем нет атмосферы, которая помогла бы регулировать температуру, там происходят большие колебания. Наш земной календарь на Венере вам точно не пригодился бы, поскольку один день на ее поверхности длится почти как земной год. А все потому, что Венера вращается вокруг своей оси медленно, и ей требуется двести сорок три земных дня, чтобы завершить собственный «день». Если вам предстоит сделать остановку на Марсе, обратите внимание на голубые закаты. Это все из-за мелкой пыли, которая делает голубую часть неба гораздо более заметной.

Есть тут поклонники бриллиантов? Тогда собирайте чемоданы, потому что есть одна планета, которая состоит из алмазов, и она в два раза больше Земли. Считается, что она вся покрыта графитом и алмазами. Правда, скафандр стоит двенадцать миллионов долларов, но поездка наверняка покроет все расходы! А если космические исследования — это не ваше, и вы предпочитаете комфорт нашей планеты, то для вас есть хорошие новости! На Земле деревьев больше, чем звезд в нашей галактике Млечный Путь. Деревьев на нашей планете — около трех триллионов, а звезд в нашей галактике — всего от ста до четырехсот миллиардов.