Почему ураганы не могут пересечь экватор?

Вы выглядываете в окно и видите, что деревья мотает из стороны в сторону. Ветер настолько сильный, что сносит практически всё. А еще начинается сильный ливень. Вы едете так быстро, как только возможно, но вдруг ваша машина останавливается. Вы слышали слова «тайфун», «циклон» и «ураган», но, возможно, не знаете, в чем разница между этими явлениями. Официальный термин для всех трех — тропический шторм. Хотя все они — примерно одно и то же и формируются одинаково, их различают в зависимости от того, где они происходят. Ураганы формируются над Атлантическим океаном или восточной частью Тихого океана.

Тропические циклоны — это гигантские турбины, которые образуются от теплого влажного воздуха над теплыми водами океана вблизи экватора. Теплый и влажный воздух поднимается, оставляя воздух с низким давлением у поверхности. Воздух внизу становится влажным, теплым и тоже поднимается. Цикл продолжается: теплый воздух стремится вверх и сжимает воздух под низким давлением у поверхности, только для того, чтобы тот увлажнился, нагрелся и поднялся. Охлаждаясь, влажный воздух образует облака, которые и создают пугающие тропические штормы. Штормы вращаются так же, как наша Земля. К югу от экватора штормы вращаются по часовой стрелке, а к северу от экватора — против часовой. Око бури возникает, когда из-за очень быстрого вращения воздух в эпицентре с низким давлением становится визуально более прозрачным. Но разглядеть это можно только сверху, что очень рискованно.

Тропические штормы движутся со скоростью около шестидесяти трех километров в час. Тропические циклоны намного быстрее — около ста двадцати километров в час. Они также известны как ураганы. Если стоять на Северном или Южном полюсе, вращение Земли словно останавливается, хотя в остальных частях планеты дни и ночи продолжают сменять друг друга. На полюсах ночи и дни длятся месяцами. А на экваторе время бежит вместе с обхватом планеты, который составляет около сорока тысяч километров. Из-за силы Кориолиса кажется, что ветры, которые перемещаются на большие расстояния вокруг Земли, движутся по кривой, а не по прямой линии. Благодаря уникальной форме планеты скорости разные, и это тоже влияет на силу Кориолиса и ураганы. Так как траектория объекта, измеренная относительно поверхности Земли на экваторе, не искривляется, сила Кориолиса равна нулю.

Стартовый набор для урагана включает в себя глубокие теплые океанские воды. Всё начинается во влажных средних слоях атмосферы с холодным слоем сверху. А еще нужен низкий ветер и некоторые возмущения поверхности. Ураган может растягиваться примерно на четыреста восемьдесят километров от большого водоема, где находится его эпицентр. Хорошо, что ураганы ослабевают, когда обрушиваются на сушу, потому что теплые воды в середине океана больше не снабжают их необходимой мощью. Но они всё равно могут наносить значительный ущерб за счет сильного ветра и дождя.

В тысяча девятисотом году на Центральную Америку и Мексиканский залив обрушился мощный ураган. Затем он добрался до Флориды и Техаса и стал самым разрушительным ураганом в истории США. Он начался двадцать седьмого августа и продолжался много дней. Когда шторм достиг побережья Техаса, он превратился в ураган четвертой категории. Ураганы классифицируют по скорости и интенсивности ветра с использованием так называемой шкалы Саффира — Симпсона. Есть пять категорий, от первой до пятой, где первая — самая слабая, а пятая — самая сильная.

Шторм первой категории имеет скорость ветра от ста девятнадцати до ста пятидесяти трех километров в час. Он может вырывать с корнем деревья и разрушать сборные дома, приводить к повреждению внешнего вида строений и серьезным перебоям в подаче электроэнергии.

Ураганы пятой категории развивают скорость более двухсот пятидесяти километров в час и не оставляют ничего на своем пути. Они могут уничтожать здания вместе с фундаментом, и за счет огромной скорости их радиус поражения выше. Кроме того, они способны вызывать мощные наводнения.

У жителей Галвестона было меньше четырех дней, чтобы подготовиться к надвигающемуся шторму, который вызвал наводнения в Оклахоме и Канзасе. Затем ураган направился к Великим равнинам, повернул в сторону Великих озер, к Новой Англии и достиг юго-востока Канады. Шторм был настолько сильным, что повредил более трех тысяч шестисот домов, хотя они были достаточно прочными, чтобы выдержать шторм. Учитывая численность населения того времени, это было эквивалентно сотням тысяч разрушенных домов, если не миллионам.

Ущерб составил около тридцати миллионов долларов — с поправкой на инфляцию сегодня сумма бы выросла многократно. После жуткого шторма жители Галвестона построили дамбу длиной шесть километров и подняли уровень города на пять метров. В конце концов они довели длину дамбы до шестнадцати километров. Если бы в наше время разразился шторм, подобный тому, что ударил по Галвестону, людям бы не хватило мест, чтобы спрятаться, ведь население с тысяча девятисотого года значительно выросло. Итак, представьте, что вы сидите в своей машине и слушаете последние новости. В них говорят, что шторм только что обрушился на Мексиканский залив и к востоку от него, недалеко от Кубы. Ничего страшного, ведь вы находитесь далеко, в Техасе. Вы возвращаетесь домой, а на заправках и в супермаркетах полно людей. В новостях теперь говорят, что шторм, скорее всего, усилится и дойдет до вашего города. Что ж, пора паниковать.

Нужно сделать покупки и подготовиться к надвигающемуся шторму, но полки уже почти пусты. Люди толкаются, как на рок-концерте. Вы хватаете всё, до чего дотягиваетесь, и возвращаетесь к машине. Вам удалось купить немного бензина — на всякий случай, про запас. Вы ездите от супермаркета к супермаркету, чтобы купить хоть что-нибудь, но вам не везет. Наконец вы находите место, где еще остались необходимые вещи. Вы заполняете корзину, когда в новостях объявляют об эвакуации. У вас есть несколько часов, чтобы спрятаться.

Но дома осталась ваша собака! Вы мчитесь против потока машин, чтобы туда добраться. Весь район совершенно пуст. Вы хватаете свою драгоценную собаку и собираете кое-какие важные вещи перед тем, как уйти. Времени осталось немного, и уже чувствуется, как усиливается ветер. В новостях сообщают, что ураган обрушился на Флориду. Вы садитесь в машину, но она не заводится.

Поскольку вы очень торопились, вы не заметили, что у вас заканчивается бензин. Хорошо, что у вас есть запасная канистра! С половиной бака можно добраться до безопасного места. Ветер всё усиливается, и от такой бури уже не скрыться. Никого не видно, так как все давно уехали. Начинается сильный дождь. Деревья раскачиваются как сумасшедшие. Наконец вы находите что-то похожее на укрытие. Вы добираетесь до него и видите, что это просто покинутый торговый центр. И тут происходит худшее: вы понимаете, что всё это время ехали в неправильном направлении! Вы выходите из машины, чтобы размять ноги и посмотреть, куда ехать.

Ветер такой сильный, что вы возвращаетесь к машине. Но тут выясняется, что ваша собака убежала! Ее нигде не видно! Вы ездите кругами и зовете ее, но она не отвечает. Наконец вы ее находите — она стоит за кустами и лает. Оказывается, ваша собака нашла заброшенное убежище под землей! Ветер усилился, и ехать на машине стало невозможно. Вы забираете из нее вещи и спускаетесь в убежище. В нем есть всё необходимое, и даже кровать. Вы слышите жуткий ветер и дождь над головой и прижимаете к себе собаку. На следующий день вы выходите наружу и видите, что вашу машину отбросило на другую сторону дороги и вокруг больше нет ни одного дерева. Но вы счастливы, ведь вам удалось пережить один из сильнейших штормов в мире.