Как кенгуру оказались в Австралии

Вы когда-нибудь задумывались, что находится внутри сумки кенгуру? Может, они прячут там какие-то закуски? Или носят ключи от дома? Или они перевозят людей на работу? Если серьезно, то в своих сумках кенгуру носят детенышей. Из-за короткой беременности сроком в тридцать шесть дней такая сумка просто необходима. Кенгуренок рождается, заползает внутрь и продолжает там развиваться. Кстати, при появлении на свет его размер не превышает размера горошины. И хотя малыш пока глух и слеп, у него острое обоняние, которое помогает найти путь к теплому и безопасному мешочку.

В сумке кенгуренок находит сосок матери и начинает пить молоко, богатое питательными веществами. Там он проведет следующие четыре-шесть месяцев. Как только детеныш подрастет, он сможет покинуть сумку и начать изучать внешний мир. Однако в течение еще шести-двенадцати месяцев он будет залезать обратно в сумку, чтобы есть. Время развития варьируется в зависимости от вида кенгуру. Всего их четыре. Большой рыжий кенгуру, самый крупный из всех кенгуру и всех наземных животных Австралии, обитает на всем материке, но чаще всего встречается в пустынях и на пастбищах. Свое имя большой рыжий кенгуру получил не просто так: он может достигать двух метров в высоту и весить до девяноста килограммов.

Гигантский кенгуру в основном встречается на восточном побережье. Это второй по величине кенгуру, высотой полтора метра и весом до восьмидесяти килограммов. Антилоповый кенгуру, самый маленький из всех, обитает в северных тропических регионах. Его рост достигает одного метра, а вес — пятидесяти килограммов. И, наконец, западный серый кенгуру обитает в юго-западных и южных районах континента. Его вес может достигать пятидесяти четырех килограммов, а рост — одного метра. Главная особенность всех кенгуру — это умение далеко прыгать. Большой рыжий кенгуру может в один прыжок преодолеть расстояние в девять метров.

Хотя то, что делает кенгуру такими уникальными, не редкость в Австралии, они имеют общие эволюционные черты с другими представителями макроподов. Валлаби, валлару, квокки и падемелоны являются дальними родственниками кенгуру, причем в каждой классификации есть несколько видов.Они бывают всевозможных размеров и живут в разных частях Австралии и Новой Гвинеи. Когда-то сумчатые были распространены по всему миру, однако до сих пор неясно, откуда они произошли. Древние окаменелости сумчатых были найдены и в Северной Америке, но совершенно очевидно, что животные постепенно пересекали Южную Америку, затем Антарктиду и, наконец, добрались до Австралии. Конечно, нужно учитывать, что тогда все континенты были объединены.

Как только животные добрались до Австралии, они быстро адаптировались в условиях отсутствия конкуренции. Примерно в то же время туда мигрировали и другие млекопитающие. Например, летучие мыши и грызуны. Неудивительно, что мыши и крысы смогли добраться до Австралии раньше людей. И хотя климат в Австралии тогда был совсем другим, сумчатые сумели к нему привыкнуть. Некоторые считают, что одним из преимуществ сумчатых перед другими млекопитающими является умение адаптироваться к резким изменениям погоды. Короткий период беременности позволяет детенышам намного раньше начать питаться молоком.

Молоко сумчатых способствует лучшему росту и развитию иммунной системы, нежели молоко других животных. Такое преимущество могло повлиять на широкое распространение сумчатых в суровых условиях Австралии. На протяжении веков кенгуру продолжали активно приспосабливаться к среде, и сегодня их численность составляет сорок миллионов особей, что превышает численность людей на континенте. Однако это связано еще и с тем, что в Австралии нет хищников. Собаки динго мигрировали туда примерно восемь тысяч лет назад, однако их популяция контролируется по всей территории страны.

Когда-то Австралию населяли сумчатые волки или, как их еще называют, тилацины. Они начали исчезать с материка, когда там появились люди, около пятидесяти тысяч лет назад. По оценкам специалистов, они вымерли около четырех тысяч лет назад, что в какой-то степени спасло кенгуру. Тилацин — отличный пример конвергентной эволюции. Это процесс, при котором животные, не являющиеся близкородственными, развивают схожие черты. Сумчатый волк и обыкновенный волк происходят из совершенно разных частей планеты, и их общий предок существовал по меньшей мере сто шестьдесят миллионов лет назад. Тем не менее они эволюционировали одинаково.

Есть и другие сумчатые, которые подпадают под категорию конвергентной эволюции. Например, сахарная сумчатая летяга, похожая на обыкновенную белку-летягу, или тушканчиковая мышь, похожая на кенгурового прыгуна. Также тасманийский дьявол похож на гиену и росомаху, а вомбат — на лесного и альпийского сурков. Поссумы и их родственники опоссумы эволюционировали, и у них появились большие пальцы. Это особенность, присущая приматам.

Ежи и дикобразы, млекопитающие, которые никак не связаны с Австралией. Но у них есть шипы, и это делает их похожими на ехидну. Ехидна не сумчатое млекопитающее. Она относится к отряду однопроходных, так же как и уткронос. В отличие от других млекопитающих, однопроходные не рожают детенышей, а откладывают яйца, из которых через десять дней вылупляются малыши. Но, как и все другие млекопитающие, детеныши утконосов и ехидн питаются молоком. Еще одним примером конвергентной эволюции является коала, у которой в ходе эволюции появились отпечатки пальцев, как у приматов. Коала адаптировалась к потеплению в Австралии.

По мере того как климат становился более сухим, фауна на континенте быстро менялась. Эвкалиптовые деревья легче приспосабливались к засухам, поэтому их стало заметно больше. В настоящее время более семидесяти процентов лесов Австралии составляют эвкалипты. В их листьях не содержится питательных веществ. У них настолько низкая пищевая ценность, что включать их в основной рацион питания невозможно. Но коалы смогли адаптироваться, и теперь они питаются только ими, трапезничая по шесть раз в день. Оставшиеся двадцать часов они спят. К счастью, на эвкалиптовых деревьях им не угрожает никакая опасность.

Животный мир Австралии странен и удивителен в своем разнообразии, и даже у коренных жителей страны есть истории, которые это доказывают. У аборигенных австралийцев есть мифологическая эра «Время сновидений», населённая загадочными животными. Одно из них Буньип. В сказках о нем говорят как о звере, который скрывается в болотах, реках и озерах. И хотя он широко известен как Буньип, в разных частях страны его называют по-разному. До прибытия европейцев в Австралию у коренного населения было около двухсот пятидесяти языков. И в каждом языке есть похожая история о звере, который живет в воде. Эти рассказы учили детей быть осторожными вблизи болот и рек.

Буньип выглядел абсолютно по-разному. Он мог носить чешую, мех или перья, а размером был с собаку или буйвола. Согласно некоторым описаниям, Буньип принимал крайне странный вид, но порой описание его внешности напоминало, например, крокодила. Скорее всего, прототипом Буньипа и других мифических существ служили останки настоящих животных. Например, в европейских рассказах о драконах утверждается, что они появились благодаря найденным окаменелостям динозавров. Вероятнее всего, эти кости принадлежат животным периода мегафауны, которые существовали около двух с половиной миллионов лет назад и были самыми крупными в мире. Этот период закончился примерно двадцать тысяч лет назад. Варианты образов буньипа как раз напоминают животных, которые существовали тогда. Сумчатый лев был крупным и мощным плотоядным сумчатым.

Дипротодон, похожий на гигантского вомбата, весил две тысячи семьсот килограммов и в длину достигал трех метров. В мифологии был и буньип с клювом, покрытый перьями. Такой вид относится к дроморнитидам, большим птицам высотой три метра. Все эти животные жили в период мегафауны и пересеклись с людьми на очень короткий промежуток времени. И пускай эта эпоха в Австралии давно прошла, там еще есть животные, которые адаптировались к изменениям климата, появлению новых видов животных и даже людей. Четыре вида кенгуру, рыжий, гигантский, западный серый и антилоповый, до сих напоминают нам об эпохе исполинов.