Наша Вселенная столкнулась с соседней! Что дальше?

Это Земля и ее спутник, Луна. Уменьшим масштаб, и вот наша Солнечная система. Еще немного — это Млечный Путь. А мы — всего лишь маленькая точка. Уменьшаем масштаб еще больше, и видно скопление галактик. А это сверхскопление Ланиакея. Эта маленькая точка — наша галактика. Идем дальше. Сверхскопление Гидры-Центавра. Огромные скопления из тысяч галактик находятся не более чем в пятнышке отсюда. Далее, сверхскопление Павлина-Индейца — область шириной двести миллионов световых лет. Можно уменьшать масштаб до тех пор, пока не будет видно всю Вселенную. Каждая мелкая точка — это тысячи галактик и квадриллионы звезд.

Ученые считают, что наша Вселенная — это пузырь. И он может столкнуться с другой вселенной. Да, другие вселенные тоже могут существовать, причем в бесконечном количестве. Все они могли появиться после Большого взрыва. Столкновение между ними тоже возможно. Похоже, такое уже происходило раньше, и доказательство находится здесь, по направлению к созвездию Эридан. Это Сверхпустота Эридана. Ее ширина составляет около миллиарда световых лет. Ширина нашей галактики всего около ста тысяч световых лет.

В этом месте нет абсолютно ничего, и, вероятно, это итог древнего столкновения между нашей Вселенной и какой-то другой. Ученые считают, что они проходили мимо друг друга. Когда расстояние между ними стало минимальным, из-за гравитации пузыри начали друг к другу притягиваться — как соединяются две капли воды, когда находятся рядом. Но скорость вселенных была слишком высока, чтобы взаимодействие продолжилось. Так что другая вселенная просто вырвала кусок из нашего пузыря. В этом куске могло быть около десяти тысяч галактик. И все они были либо уничтожены, либо захвачены другой вселенной. Давайте отправимся на край нашей Вселенной, чтобы посмотреть, как это могло произойти. Мы в десяти миллиардах световых лет от нашего дома. Здесь, в другой галактике, есть удивительные туманности разных цветов и форм. А если взглянуть в другую сторону...

На нас надвигается огромная стена! Все эти яркие искры — огромные галактики, которые вот-вот с нами столкнутся! Но это лишь огромное зеркало, которое отражает нашу Вселенную. Здесь пространство-время искажается и начинает с огромной скоростью затягиваться в другую вселенную. Привычные законы физики перестают работать. Гравитация исчезает. При этом взрываются все звезды, а люди на поверхности планет всплывают в невесомости. Но если бы вселенные не прошли по касательной, а врезались друг в друга, всё было бы еще страшнее. Огромное количество энергии от столкновения вызвало бы невероятный взрыв, и его сила уничтожила бы всё содержимое пузырей.

Однако два пузыря могут начать сливаться. В таком случае галактики на краях вселенных разорвет на части. И тогда запустится слияние. Галактики начнут хаотично двигаться. Они будут проноситься мимо друг друга, разрываться на части, сталкиваться и взрываться. Столкновение двух галактик — это огромная катастрофа, и она, кстати, грозит и нашему дому. К нам движется галактика Андромеды. Это спиральная галактика, и она почти в два раза крупнее нашей. В ней около триллиона звезд, что в два раза больше, чем в нашей. В самом центре этой яркой галактики находится черная дыра. Ее масса в четыре целых одну десятую миллиона раз превышает массу Солнца.

Красные гиганты в сотни раз больше нашего Солнца. Пульсары, излучающие огромное количество энергии, словно прожекторы. Блуждающие звезды и множество больших и маленьких черных дыр... Этот суп из опасных объектов движется к нам со скоростью сто девять километров в секунду. Поездка из Нью-Йорка в Лос-Анджелес на такой скорости заняла бы всего полминуты. Диск Андромеды в безлунные ночи уже видно невооруженным глазом. Со временем он станет еще больше. По мере приближения Андромеды ее гравитация начнет растягивать рукава нашей спиральной галактики, и та станет раскручиваться. Звезды и планеты потеряют свои орбиты. Какой-нибудь астероид или даже карликовая планета из галактики Андромеда может врезаться в Землю с невероятной скоростью. От этого удара наша планета взорвется, словно воздушный шар.

А еще могут столкнуться звезды. Если Солнце встретится с другой звездой, звезда, которая больше, начнет поглощать меньшую. Сначала она украдет легкие верхние слои, а затем съест ее как спагетти. Или как ригатони. Когда большая звезда достигнет критического веса, она взорвется. Этот взрыв уничтожит всё вокруг, включая нашу Солнечную систему, а ударная волна может достичь соседних звезд. Кроме того, нашу Солнечную систему может выбросить в темный космос. Представьте себе теннисный мяч, привязанный к веревке. Вы берете веревку и раскручиваете мяч над головой, как пращу, а затем отпускаете веревку и отправляете мяч в полет. Это то, что произойдет с Солнцем и всеми планетами вокруг него. Мы окажемся в темном и холодном космосе. Но жизнь на Земле от этого не пострадает. У нас останется наша яркая звезда, которая будет нас согревать. Вот только все звезды с нашего ночного неба исчезнут.

Скорее всего, слияние двух гигантских галактик вообще никак на нас не повлияет. Ведь расстояния между звездами и планетами в космосе огромны! Все они могут просто смешаться и образовать одно гигантское облако. Это всё равно, что просеивать мелкий песок через крупное сито. Объекты не будут взаимодействовать друг с другом. Но с черными дырами в центрах наших галактик может произойти нечто интересное. Сейчас вокруг них находится плотное скопление звездной пыли и звезд. Когда Андромеда и Млечный Путь сблизятся, они начнут свой космический танец. Будет ли это твист или фокстрот? А когда сблизятся черные дыры, они начнут поглощать всю материю вокруг друг друга. Миллиарды тонн разноцветной звездной пыли, астероидов и звездных частиц полетят к центру каждой из черных дыр.

Может показаться, что процесс происходит очень медленно, но это иллюзия. Сверхтяжелые объекты, такие как черные дыры, искажают пространственно-временную сетку, и вблизи черных дыр время течет намного медленнее. Все объекты, которые, казалось бы, застряли на горизонте событий, на самом деле давно исчезли! Когда черные дыры сближаются, они сливаются в одну сверхгигантскую черную дыру. Но ее масса меньше, чем совокупная масса двух темных монстров. Часть веса преобразуется в энергию столкновения, волны которой ощущаются в других галактиках. Теперь огромная черная дыра притягивает к себе плотные и горячие ядра двух галактик. В какой-то момент черная дыра заполняется и выбрасывает мощные струи энергии в космос.

Это называется активным ядром галактики. Это одно из самых ярких явлений во Вселенной и самый мощный источник электромагнитного излучения. Длина струй может превышать пять тысяч световых лет. Для сравнения, расстояние от Земли до ближайшей звезды Проксимы Центавра составляет всего четыре целых две десятых светового года. А взрыв, сопровождающий струи, обладает мощностью ста взрывов сверхновых. Взрывная волна от этого события может достичь краев новой галактики, а вспышка будет видна с расстояния в миллионы световых лет.

Сейчас в центре слившихся галактик находятся плотные облака разноцветной пыли. Их вес настолько велик, что они сжимаются и принимают круглую форму. Постепенно они становятся настолько тяжелыми, что сжимают ядро, и внутри них стартуют ядерные реакции. Температура начинает расти, и вскоре возникает сверхновая, а это настоящее шоу фейерверков в центре галактик. Звезды вырываются из тумана и образуют новые, горячие миры.

Рукава двух галактик, которые вытянулись, постепенно возвращаются к прежней форме. Сверхтяжелый центр нашей галактики обладает такой гравитацией, что воздействует на звезды и туманности, находящиеся на расстоянии сотен тысяч световых лет. Рукава галактики снова закручиваются, и мы видим новую галактику. Это Милкомеда. Или Милкдромеда. Или Андро-млечный-меда-путь? Бла-бла-бла. Да, непросто выговорить.