Подлинная история драконов: откуда появились огнедышащие чудовища

Согласно легенде, гном по имени Фафнир славился своей силой и храбростью. Поэтому ему доверили честь охранять королевство. Известно, что гномы собирали много богатств, поэтому дополнительная охрана была просто необходима. Ведь они жили в доме, сделанном из золота и драгоценных камней. Но у Фафнира был еще один особый талант: он мог менять облик! Обманутый Локи, норвежским богом хитрости и коварства, Фафнир оказался во власти жадности и блеска сокровищ своего отца. Он решил, что не хочет делиться ими даже с отцом или братьями. Он украл их и в одиночку убежал туда, где его трудно будет найти: в середину пустыни.

Чтобы защитить свое богатство, Фафнир превратился в дракона. Его новый облик напоминал огромную змею, мощную и страшную. На этом его магические способности не закончились. Поскольку дракон не мог летать, он распространил яд по всему своему новому дому, так что ни у кого, покусившегося на золото, не было шансов выжить. Однако вскоре Фафнира победил молодой герой по имени Сигурд. Легенда о Фафнире пытается объяснить, почему семья важнее жадности. Она также показывает, какими магическими способностями обладают драконы. Но главное — это отличный пример того, как драконы появились в наших сказках.

И это лишь одна из многих историй, в которых упоминаются драконы. Достаточно включить телевизор или заглянуть в любой книжный магазин, и вы обязательно наткнетесь на драконов. Разновидности драконоподобных существ описаны в историях со всего мира, от Азии до Северной Европы. Большинство этих существ изображаются с телом, похожим на тело рептилии, крыльями и когтями. И самая страшная их особенность: они могут выдыхать огонь! Название этих существ происходит от латинского слова «draconem», что переводится как «огромный змей». Давайте совершим экскурс в прошлое, чтобы узнать, как всё начиналось. Один азиатский историк, например, в четвертом веке до нашей эры обнаружил окаменелости и решил, что наткнулся на драконов. Легко понять, почему он так подумал, если взглянуть на окаменевшего стегозавра. Он был девять метров в длину, четыре метра в высоту, с бронированными пластинами и шипами.

Нильских крокодилов тоже могли принять за драконов. Они существуют и сегодня и обитают в Африке к югу от Сахары. Но, возможно, в древние времена они были больше распространены. В зрелом возрасте нильские крокодилы могут достигать пяти метров в длину. И это еще не всё: они способны ходить, оторвав тело от земли, а иногда их даже изображали стоящими на двух задних ногах! Песчаные вараны — драконоподобные ящерицы, обитающие в Австралии. Они крупные, с острыми как бритва зубами и когтями, и даже вырабатывают яд. Легко понять, почему песчаные вараны стали источником австралийской версии драконов.

Когда в далекие времена люди впервые обнаружили кости кита, они даже не подозревали, что такие гиганты живут в море. Учитывая размеры, их, конечно же, посчитали опасными. Мы и сейчас редко видим китов (если, конечно, не погружаемся под воду), а тогда их просто спутали с мифическими драконами. Вероятно, самый интересный источник мифологии драконов — это человеческий мозг. В книге под названием «Инстинкт дракона» есть теория, которая утверждает, что драконы существовали почти во всех древних культурах, потому что бояться крупных хищников нас учила эволюция. Это помогало нам выжить. Мы не единственные млекопитающие, которым это свойственно: так, обезьяны испытывают врожденный страх перед змеями и большими кошками. Если объединить эти природные особенности с фольклором, можно получить множество историй о драконах, адаптированных к каждому региону.

Рептилий с магическими способностями придумали еще во времена зарождения человеческой цивилизации. Я говорю о древней Месопотамии. Тогда люди верили во всевозможных существ. Но главным их духом был Мардук, покровитель города Вавилона. Если вы посмотрите на произведения искусства тех времен, то увидите, что Мардук изображался вместе со змееподобным драконом. Он мог быть как добрым, так и мстительным, в зависимости от того, в каком он был настроении. Если вы захотите записаться в драконы, на собеседовании вас в первую очередь спросят, умеете ли вы дышать огнем. Ученые пытались разобраться, как драконы могли бы выдыхать огонь, не повреждая горло. Для этого они изучили жука-бомбардира. Это эксцентричное насекомое способно накапливать в своем брюхе очень горячие вещества. Когда жука что-то беспокоит, он выбрасывает огненный заряд химикатов. По правде говоря, эта штука не совсем огонь, но она жжет, так что это уже близко. Теоретически, у драконов в горле могли бы быть подобные железы.

Но откуда взялись драконы? Они не появились из ниоткуда, независимо от того, к какому источнику вы обратитесь. В некоторых сказаниях, например о Фафнире, говорится, что люди могут превращаться в драконов. Но самая популярная теория гласит, что драконы появляются из яиц. Некоторые источники даже описывают ряд этапов, через которые должен пройти дракон в течение своей жизни. Сначала он вылупляется. Считается, что драконы прогрызают себе путь из скорлупы и разрывают ее. Затем наступает стадия вирмлинга, так специалисты по драконам — или, если хотите, драконологи — называют только что вылупившегося дракончика. Он еще маленький и слабый. Но не волнуйтесь, он может позаботиться о себе. Остальные стадии жизни дракона довольно очевидны: есть взрослые драконы, а есть древние. Жизнь дракона заканчивается, когда он достигает сумеречной стадии. Некоторые источники утверждают, что драконы никогда не перестают расти. Другие даже говорят, что они никогда не достигают конца своей жизни; они просто переходят в другой вид духовного существования. Но откуда взялись драконы?

Драконы символизируют множество разных вещей, всё зависит от их происхождения. В некоторых регионах Азии они, как известно, приносят удачу, власть и богатство. Чтобы стать могущественным воином в Британии, нужно сначала победить дракона. Именно поэтому их часто можно увидеть на флагах. На флаге Уэльса, например, изображен большой красный дракон на зелено-белом фоне. Западные истории не так добры к драконам: их часто считают злыми и мстительными. Еще один миф, связанный с драконами, гласит, что они обожают золото и драгоценные камни. Эта черта их характера, по-видимому, восходит к Древней Греции, где драконам поручали охранять сокровища. Драконов-охранников можно встретить в современных произведениях — например, в «Хоббите» или саге о Гарри Поттере.

Магические способности драконов также сильно различаются. У некоторых из них кровь обладала сверхъестественными свойствами, другие, по слухам, умели говорить, третьи славились своей мудростью. Многие драконы в древней литературе могли летать или перевоплощаться — даже в людей. Некоторые реальные существа получили свои имена благодаря сходству с драконами. Например, стрекоза по-английски называется «драконья муха». Она получила свое название из фольклорных сказаний, поскольку европейцы в средние века считали ее злым насекомым. Стрекоз обвиняли в некоторых действительно неприятных вещах, например в том, что они кусают людей в глаза и рот.

Но больше всего на мифических драконов похожа рептилия под названием летучий дракон. Летучих драконов можно встретить в лесистой местности Юго-Восточной Азии. У них нет крыльев как таковых. Но часть их ребер удлинена, чтобы поддерживать дополнительную кожу, которая позволяет им скользить по воздуху между деревьями. Эти «крылья» ярко окрашены и контрастируют с их коричневым телом.