Самый страшный океанский хищник, о котором вы никогда не слышали

Какой подводный хищник самый страшный? Крокодил? Не думаю. Лохнесское чудовище? Пфф, его никогда не существовало. Как насчет кронозавра? Ну, он вымер, но мне нравится ход ваших мыслей. Давайте посмотрим, что было бы, если бы кронозавры существовали сегодня. Итак, кто такой кронозавр? Это морской хищник, обитавший в прохладном море Эроманга — огромном внутреннем море, занимавшем значительную часть Австралии от ста двадцати до девяноста миллионов лет назад, в раннем меловом периоде. Почти полные окаменелости этого существа также были найдены вблизи Колумбии — страны, знаменитой доисторическими рептилиями и черепахами. Этот факт позволяет предположить, что монстр, которого я собираюсь описать, обитал по всему миру.

Услышав «завр», вы могли подумать: «О, это динозавр!» Но на самом деле это рептилия. Кронозавры были самыми крупными представителями семейства плиозавроидов, или плиозавров. Судя по останкам, они весили более девяти тысяч килограммов и вырастали до девяти метров в длину. Для сравнения: самым длинным из известных нам крокодилов был соленоводный крокодил по имени Лолонг с Филиппин. Он достигал шести метров в длину и весил чуть меньше тысячи ста килограммов, то есть был на три метра короче и намного легче, чем средний кронозавр. Рядом с нашим героем он бы смотрелся, как золотая рыбка-переросток! Но самой устрашающей особенностью кронозавра была его голова. Его череп был около двух с половиной метров в длину, что довольно много даже для его огромного тела. Всё, что имело несчастье оказаться в пасти кронозавра, возможно, получало ложную надежду, ведь зубы гиганта не были острыми. Хотя, если подумать, я бы не смог/не смогла надеяться на лучшее даже рядом с беззубой змеей, не говоря уж про пасть этого монстра. Но зубы кронозавра действительно не были острыми, особенно по сравнению с другими плотоядными рептилиями, такими как крокодилы и аллигаторы. Зубы этого доисторического морского существа были коническими. Нет, не комическими, а в форме конуса.

К сожалению, отсутствие остроты не делало их менее опасными. Зубы были огромными и могли достигать тридцати сантиметров от корней до кончиков. Очевидно, это означало, что кронозавр обладал чрезвычайно мощным укусом. По оценкам, его сила достигала тридцати тысяч ньютонов, что почти вдвое превышает силу укуса крупного морского крокодила. Тупые зубы не были предназначены для того, чтобы разрывать добычу. Но размер и форма делали их идеальными для классического укуса в стиле «открыть пасть — закрыть пасть». Зубы могли без проблем дробить твердые предметы, например, самые прочные панцири морских черепах.

Как и у крокодилов, у кронозавра предположительно была короткая шея. Возможно, это помогало ему успешнее ловить шустрых мелких животных. Его тело было эргономичным и обтекаемым. Это означает, что оно было сужено с обоих концов и оказывало очень слабое сопротивление потоку воды. Также у кронозавра имелись четыре ластообразные конечности. Задние конечности были больше передних. Их размах достигал пяти метров. Всё это позволяло кронозавру без труда передвигаться в воде и быть идеальным хищником.

Хищником икс, если вам угодно. Именно такое название дали окаменелости существа, обнаруженной в две тысячи девятом году вблизи Шпицбергена, норвежской островной группы. Окаменелость была идентифицирована как монстр длиной пятнадцать метров и весом сорок пять тонн с силой укуса более двух тысяч килограммов на квадратный сантиметр. Это самая высокая сила укуса среди всех известных животных! Хотя «Хищник икс» еще не отнесен к какому-либо виду животных, это определенно был плиозавр, подобный кронозавру. И даже если кронозавр не был «хищником икс», он всё равно, несомненно, был свирепым «титаном», бороздившим океаны Земли. Кронозавр получил свое название в честь Кроноса из древнегреческих мифов, отца Зевса. Кронос считался титаном из поколения сверхмощных существ.

Чем же кронозавр, этот ужасающий монстр, удовлетворял свой аппетит? Известно, что он питался морскими черепахами, кальмарами и другими крупными морскими рептилиями того времени, такими как эласмозавры и ихтиозавры. Это позволяет предположить, что если в царстве кронозавра существовали крокодилы, то он мог лакомиться и ими! Ископаемые останки кронозавра также намекают, что эти монстры питались акулами. Получается, акулы не были вершиной пищевой цепочки в океане, когда там обитали кронозавры. Какое разочарование. Как бы то ни было, измельчать пищу для последующего переваривания без мелких и острых зубов было сложновато. Это объясняет наличие округлых камней, найденных во многих останках кронозавров.

Некоторые исследователи считают, что кронозавры глотали камни для контроля плавучести или для переработки пищи! Но не исключено, что они проглатывали их случайно, когда питались другими животными с морского дна. И если кронозавр недостаточно впечатлил вас своими габаритами, силой и прожорливостью, стоит добавить, что он был тот еще забияка. Поймав свой обед, он любил поиграть с едой, как кошка играет с мышью! Видимо, раз охота была для него такой легкой, ему нужно было дополнительно себя развлекать! Думаю, теперь вы получили хорошее представление об этих милых созданиях. Итак, давайте спросим себя, что было бы, если бы они существовали и сегодня. И, кстати, почему они исчезли?

Кронозавры были полностью уничтожены тем же метеоритом, который уничтожил динозавров шестьдесят шесть миллионов лет назад. А до этого катастрофического события их популяции стали угрожать еще более крупные и злобные плотоядные морские рептилии — мозазавры. Сложно всегда быть главным на земле. Точнее, в море. Но что, если бы этого не произошло и они всё еще бороздили наши океаны? Сначала об очевидном. Представьте, какое влияние это бы оказало на морской туризм. Исходя из того, какой эффект произвели знаменитые фильмы об акулах и косатках, как вы думаете, как бы присутствие кронозавра в океане повлияло на пляжи? Напомню, он ел китов и акул на завтрак. Несомненно, пляжи стали бы отличным местом для уединенных прогулок, потому что там не было бы никого другого!

А как насчет таких развлечений, как катание на лодках, серфинг и подводное плавание? Думаете, кто-нибудь решился бы попробовать их, зная, что в воде может скрываться десятиметровое чудовище? Давайте поверим в разумность людей и предположим, что решатся немногие. Это означает конец мировой индустрии морского туризма, которая ежегодно зарабатывает около ста сорока трех миллиардов долларов. Для наглядности: самая дорогая яхта, когда-либо бороздившая океанские просторы, называется «Хистори Суприм». Считается, что в ней установили статую из костей тираннозавра, стену из метеоритных камней, а также панорамный настенный аквариум из двадцатичетырехкаратного золота. Эта яхта обошлась почти в пять миллиардов долларов. То есть на деньги, потерянные от потенциального ущерба морскому туризму со стороны кронозавра, можно было купить тридцать восемь таких яхт. Думаю, владелец яхты счастлив, что такое чудовище никогда не появится в его роскошном аквариуме.

Настолько роскошном, что некоторые люди считают, будто «Хистори Суприм» никогда не существовала и не принадлежала некоему бизнес-гению из Малайзии. Ходят слухи, что это была искусная мистификация. Но вернемся к кронозавру. Если бы он объявился в наше время, проблемы бы затронули даже людей, живущих далеко от океана. Нет, я не собираюсь фантазировать, что у этого существа вырастут ноги, оно приспособится к жизни на суше и начнет уничтожать нас одного за другим. Спасибо, не надо. Я просто хочу указать на ущерб, который кронозавр мог бы нанести морской торговле. В США на океанский транзит приходится семьдесят шесть процентов национальной торговли. Кроме того, более ста жизненно важных фармацевтических продуктов происходят из моря. Я также скажу очевидное и отмечу, что океан — это источник пищи для нас, людей. Присутствие кронозавра оказало бы огромное влияние на наши отношения с океаном — то, что мы обычно воспринимаем как должное.