Мегалодон когда-то правил океанами, но только не возле Антарктиды

Это было одно из самых больших существ на нашей планете. Оно было длиннее школьного автобуса и могло весить больше, чем десять слонов вместе взятых. Но где оно обитало? Как достигло таких размеров? И, самое главное, почему оно вымерло? Давайте узнаем! Мегалодон был самым крупным хищником в истории нашей планеты. Что касается мест обитания, мегалодон жил практически во всех соленых водах нашего земного шара, кроме тех, что находились вблизи полюсов. Причина, по которой в Антарктиде не находят зубов мегалодона, вероятно, заключается в том, что это гигантское существо выбирало теплые тропические и субтропические воды. Молодые особи держались у самых берегов, взрослые акулы тоже предпочитали прибрежные районы. Но они легко могли перемещаться и в открытый океан. Откуда мы знаем, что мегалодон был так широко распространен? Мы основываемся на том, что самые северные окаменелости были обнаружены у берегов Дании, а самые южные — в Новой Зеландии.

В научном сообществе до сих пор обсуждают, как мегалодон достиг таких размеров. Недавно ученые выяснили, что не все взрослые экземпляры были огромными. Это связано с так называемым правилом Бергмана, которое гласит, что температура окружающей среды влияет на размер тела животного, поскольку ему необходимо либо сохранять, либо терять тепло. Вероятно, мегалодонам, обитавшим в более холодных водах, требовалась большая масса тела, чтобы выжить в условиях низких температур. Напротив, те, что жили в более теплых водах, должны были быть меньше, чтобы не перегреться.

Но как выглядела эта огромная рыба? На большинстве современных изображений мегалодон напоминает увеличенную белую акулу. Но, похоже, это не совсем верно. Скорее всего, у мегалодона был гораздо более короткий нос и более плоская челюсть, которая выглядит почти раздавленной по сравнению с челюстью белой акулы. У него также было нечто общее с современной синей акулой: очень длинные грудные плавники. Они были необходимы, чтобы поддерживать гигантские габариты и вес во время океанских вояжей. Наконец, леди-мегалодоны, похоже, были примерно в два раза крупнее джентльменов. Что касается потомства, то даже маленький мегалодон был огромным, не менее двух метров от носа до хвоста. Откуда мы это знаем? Специалисты наткнулись на «ясли» мегалодонов в Панаме, Мэриленде, на Канарских островах и во Флориде. Даже кучи использованных подгузников были огромными. Шутка.

Конечно, самым страшным аспектом внешнего вида мегалодона была его пасть. Подумайте сами, мегалодон ел китов на ужин, поэтому ему нужно было открывать пасть достаточно широко. Ученые подсчитали, что его пасть была умопомрачительных размеров, примерно два с половиной на три с половиной метра. Представьте, что он мог бы легко проглотить двух взрослых людей, стоящих бок о бок! Ладно, мне не хочется это представлять.

В его впечатляющих челюстях было двести семьдесят шесть зубов. Судя по современным реконструкциям силы укуса, это было одно из самых мощных хищных животных, если не самое мощное из когда-либо существовавших. Для сравнения, у человека сила укуса может составлять около тысячи трехсот Ньютонов. По оценкам, современные большие белые акулы способны кусать с силой более восемнадцати тысяч Ньютонов. Мегалодон бьет всё рекорды: его сила укуса, по оценкам, в десять раз больше. В принципе, он мог бы раздавить автомобиль, приложив совсем немного усилий.

Его зубы были невероятными. Подобно нынешним акулам, мегалодон быстро отращивал замену сломанным и изношенным зубам. С четырьмя или пятью рядами он напоминал конвейер: новые зубы вырастали за сорок восемь часов! Это означает, что у взрослого мегалодона за всю жизнь сменялось несколько тысяч зубов. Это, кстати, одна из основных причин, почему зубы мегалодона так часто встречаются в ископаемых останках и мы можем их как следует изучить. Чтобы поддерживать свое внушительное телосложение, мегалодон должен был съедать около тысячи двухсот килограммов пищи в день! Не можете уложить это в голове? Для того чтобы выжить, мегалодону требовалось ежедневно съедать полторы коровы. Это как если бы вам пришлось съедать три тысячи триста банок тунца каждый день.

Я часто использую слово «мегалодон», но упоминал/а ли я, откуда оно происходит? В переводе с греческого оно означает «гигантский зуб». Очень метко. Однако полное научное название этой гигантской акулы немного сложнее. Но действительно ли эти гигантские хищники вымерли? Мы склонны считать, что да, но давайте будем честны. О поверхности Марса мы знаем больше, чем о глубинах океанов. Мы исследовали только пятнадцать процентов океанских глубин. Кто знает, что может там скрываться? Вдруг это древние хищники? Марианская впадина — самый глубокий участок земного океана. Глубина ее низшей точки, Бездны Челленджера, настолько велика, что в нее можно погрузить Эверест, и от его вершины до поверхности останется два километра. Впечатляет.

Если бы мегалодону или парочке мегалодонов понадобилось где-то спрятаться, это место было бы надежным укрытием. Однако в Марианской впадине не слишком уютно. Там, прямо скажем, темно и холодно. Круглый год температура здесь составляет около двух градусов Цельсия. И в довершение всего давление в тысячу раз сильнее, чем на уровне моря. Если там и прячется какой-нибудь мегалодон, его зубы и кости выглядят не лучшим образом. Из-за сильного давления в Марианской впадине белки и кальций начинают растворяться и разрушаться. Вот почему, например, у глубоководного морского слизня, самой глубоко живущей из известных нам рыб, развились гибкие хрящи. Для жизни в Марианской впадине мегалодону пришлось бы научиться ориентироваться в полной темноте. Это означает, что он бы либо развил биолюминесценцию, либо отрастил огромные глаза, как у гигантского кальмара.

Неплохая идея для киносценария, но большинство ученых не считают это возможным в реальности. Почему? В основном из-за размеров мегалодона. Большинство существ, которыми любили питаться мегалодоны, обитают в мелководных районах, а не на глубине. Специалисты считают, что если бы гигантские акулы всё еще бороздили океаны, мы бы точно знали об этом. Они должны были бы время от времени подниматься на обед, не так ли? Перебои с пищей — наиболее вероятная причина того, что мегалодона больше нет с нами. Хотя некоторые специалисты считают, что мегалодон вымер из-за снижения температуры воды, большинство ученых полагают, что в этом скорее виноваты изменения пищевой цепи. Почему? Потому что в какой-то момент популяция китов, основного источника пищи мегалодона, стала сокращаться. В то же время росло число его естественных конкурентов, таких как более мелкие хищные акулы, включая большую белую.

Мегалодоны прожили на нашей планете гораздо дольше, чем мы. И нас тогда еще не существовало. Они жили здесь почти в семьдесят раз дольше, чем современные люди, населяя океаны около двадцати миллионов лет подряд. Человек разумный появился около трехсот тысяч лет назад. Мегалодон смог просуществовать так долго в основном благодаря своим непревзойденным размерам. Он мог питаться практически всем, что было в море. Для нас все они доисторические создания, но мегалодоны и динозавры никогда не сосуществовали на Земле. Динозавры вымерли около шестидесяти шести миллионов лет назад. Мегалодоны, по-видимому, появились несколько позже, ведь самые древние окаменелости мегалодонов, которые мы обнаружили, относятся к эпохе миоцена, а она началась двадцать три миллиона лет назад. Пока, мегалодон!