Оказывается, у Земли есть еще один естественный спутник!

Интересно, почему у Земли нет колец? У газовых гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна они есть, а у планет земной группы — Меркурия, Венеры, Земли и Марса их нет. Есть две теории, которые описывают развитие кольцевых систем. Согласно первой, кольца возникли из остатков формирования определенной планеты. Согласно второй, они могут быть остатками спутника, который либо разрушился из-за столкновения, либо был разорван на части гравитацией родительской планеты. Неизвестно, почему у газовых гигантов есть кольца. Возможно, это связано с тем, что они образовались во внешней части Солнечной системы. А твердые планеты — во внутренней, и были более защищены от потенциальных ударов, которые могли бы образовать вокруг них кольца. Или же причина в том, что у больших планет больший объем, позволяющий иметь стабильную кольцевую систему.

Некоторые ученые считают, что когда-то у Земли была кольцевая система. На ранней стадии объект размером с Марс врезался в нее, что привело к образованию кольца обломков. Но эта кольцевая система скоро превратилась в Луну. В две тысячи одиннадцатом году астрономы обнаружили облако водяного пара в двенадцати миллиардах световых лет от нашей планеты. Это самый древний известный нам источник воды. Облако появилось, когда Вселенной было всего полтора миллиарда лет. Сейчас ей тринадцать миллиардов восемьсот миллионов лет. Также это облако — самый большой источник воды. Воды в нем в сто сорок триллионов раз больше, чем в океанах Земли. Удивительно, что оно как бы «подпитывает» черную дыру и может содержать достаточно газов вроде окиси углерода, чтобы помочь ей стать в шесть раз больше.

Мы все знаем, что у Земли есть один спутник. Но есть еще два астероида: тридцать семь пятьдесят три Круитни и двадцать ноль два Эй Эй двадцать девять, запертые на коорбитальных орбитах. Первый астероид не вращается вокруг Земли, но имеет с ней синхронизированную орбиту, поэтому кажется, что он следует за Землей по стабильной орбите, но на самом деле у него свой путь вокруг Солнца. Другой астероид следует вокруг Земли по подковообразной орбите. Этот специфический путь приближает астероид к Земле каждые девяносто пять лет.

Понятно, что Нептун — очень холодное и темное место. Этот ледяной гигант находится в четырех с половиной миллиардах километров от Солнца. Туда доходит мало солнечного света, так что полдень на Нептуне похож на сумерки на Земле. Но этот ледяной гигант создает собственное тепло. Точнее, в два с половиной раза больше тепла, чем он получает от Солнца. Вероятно, это связано с давлением вблизи ядра планеты. Оно накапливается и выделяет водород, который поддерживает в центре Нептуна температуру в пять тысяч градусов. Но его атмосфера все еще довольно холодная. Она колеблется от минус ста пятидесяти до минус двухсот градусов.

Что обычно приходит вам на ум при слове «шторм»? Наверное, длинные овалы ураганов и конические торнадо. Это то, что происходит на Земле. А на северном полюсе Сатурна шторм бушует уже сорок лет, и у него шестиугольная форма! Видимо, это имеет отношение к турбулентному газу Сатурна или, возможно, даже к «струйным течениям», которые уходят на километры вниз в область чрезвычайно высокого давления. Интересно, почему звезды мерцают, а планеты нет? Дело в том, что в космосе вообще не видно, как они мерцают. Причина, по которой мы видим мерцание звезд, кроется в атмосфере Земли. Свет размером с булавку, исходящий от звезды, попадает в атмосферу. Затем атмосфера его преломляет, и из-за этого свет зигзагообразно рассеивается.

Это то, что мы видим как мерцание. Планеты кажутся нам гораздо больше, чем крохотные точки звезд. Их свет тоже преломляется после попадания в атмосферу. Но он двигается иначе, поэтому мы видим не мерцание, а свечение. В некоторых местах на Земле бывают резкие перепады температуры. Например, однажды в Монтане за один день температура поднялась с минус сорока восьми до семи градусов! Звучит впечатляюще, но это все равно ничто по сравнению с Меркурием, где температура обычно колеблется более чем на пятьсот сорок градусов за день. Ночью там бывает минус сто семьдесят, а днем может доходить до четырехсот тридцати. Представьте себе, какой гардероб нужно было бы подготовить для однодневного визита на Меркурий!

Почему атмосфера Земли не исчезает и не растворяется в космосе? Дело в том, что молекулы газа и пара, из которых состоит наша атмосфера, имеют массу. И эти молекулы испытывают гравитацию Земли — как и мы. Да, они могли бы улетучиться, если бы у них было достаточно энергии. Например, если бы наша планета была ближе к Солнцу, то атмосфера была бы более горячей, и молекулам было бы легче улетучиваться. Но, к счастью, Земля находится как раз на нужном расстоянии от Солнца и имеет ровно столько массы, чтобы атмосфера оставалась на прежнем месте. Земные вулканы, как правило, выбрасывают раскаленную лаву. А в космосе вулканы могут извергать метан, воду и даже аммиак. Там, наверху, вулкан может извергать даже определенные материалы, которые при извержении замерзают. Затем они превращаются в замерзший пар и «вулканический снег».

Это обычное дело на спутниках Юпитера Европе и Ио, Плутоне и спутнике Сатурна Титане. Они называются криовулканами, и на Ио есть весьма активные вулканы. Там видны сотни отверстий со столбами замерзшего пара, которые, как правило, простираются примерно на четыреста километров — аппараты НАСА даже фиксировали эти извержения в режиме реального времени! Планеты, луны, астероиды, кометы, звезды — все они могут сталкиваться. Как и галактики. Наша галактика, Млечный Путь, находится на расстоянии двух с половиной миллионов световых лет от Андромеды, нашего ближайшего галактического соседа. Астрономы полагают, что обе галактики столкнутся, и это их уничтожит. Ну или сильно изменит. Галактики хаотично движутся навстречу друг другу со скоростью четыреста две тысячи километров в час. Так что многие планеты и звезды не переживут столкновения. В конце концов, эти массивные сущности сольются и превратятся в совершенно новую галактику. Одно успокаивает — это произойдет не раньше, чем через четыре миллиарда лет.

Если нужно соединить два куска металла, то необходимо, чтобы они достигли точки плавления. А в космосе для этого тепло не требуется. Это так называемая холодная сварка, для нее достаточно просто прислонить одну металлическую деталь к другой. В этом случае их защитные оксидные слои стираются. На Земле эти слои препятствуют слиянию, но в космосе такой тип защиты исчезает. Вот почему электроны из одного куска металла просто перетекают в другой. И так их можно легко соединить! Раньше считалось, что Земля — единственная планета в Солнечной системе, на которой есть тектоническая активность. То есть та, на которой плиты под земной корой движутся. Этот процесс выделяет тепло, которое деформирует поверхность и приводит к ее сжатию. Но теперь мы знаем, что подобное происходит и на других планетах.

Меркурий также сжимается: ученые обнаружили это в две тысячи шестнадцатом году, когда космический корабль «Мессенджер» облетел планету, получив важные данные. На поверхности Меркурия есть скалистые формы рельефа, известные как скарпы разломов. Они невелики и сформировались относительно недавно. То есть Меркурий сжимается даже через четыре с половиной миллиарда лет после образования Солнечной системы. Большое красное пятно Юпитера также сжимается. Это огромный шторм, бушующий на поверхности планеты. Он красноватый, овальной формы и его диаметр — почти шестнадцать с половиной тысяч километров. Он достаточно велик, чтобы проглотить Землю, но уменьшается уже несколько сотен лет. Большое Красное пятно — одна из многих бурь высокого давления на Юпитере из-за газов, что классифицирует его как газовый гигант. Но факт того, что пятно уменьшается, не означает, что в ближайшее время оно исчезнет. Наоборот, оно даже становится выше.