5 массовых вымираний, и мы наблюдаем шестое

Когда мы говорим «вымирание», мы обычно думаем о динозаврах, которые по прихоти огромного астероида однажды были стерты с лица Земли. Мы не думаем о том, что сами можем исчезнуть в обозримом будущем. Мы упускаем из виду, что за последние полмиллиарда лет на нашей планете произошло не одно, а пять массовых вымираний. И, возможно, мы близки к шестому, где среди исчезнувших видов окажутся и люди. Первое массовое вымирание произошло около четырехсот сорока миллионов лет назад, в ордо́викском периоде. Тогда жизнь существовала в основном в океанах и вдоль береговой линии. Биоразнообразие было огромным, с тысячами разных видов. Трилобиты, морские скорпионы, всевозможные моллюски странного вида и даже рыбы — что ни назови, всё было в ордовике.

Но затем температура на планете начала снижаться: теплые климатические зоны становились всё холоднее и холоднее, пока океаны не покрылись толстым слоем льда. Большинство морских видов не были готовы к таким резким изменениям. Представьте себе трилобита, безмятежно ползущего по дну моря и вдруг натыкающегося на ледник. Это всё равно, что прожить жизнь в пляжном бунгало, а однажды оказаться в иглу. Это событие, известное как Андско-Сахарское оледенение, впоследствии привело к ордовикско-силурийскому вымиранию. Более шестидесяти процентов всех видов, живших в тот период, исчезли. От них остались лишь окаменелости, которые спустя сотни миллионов лет изучают палеонтологи. До сих пор до конца не понятно, что вызвало снижение температуры в то время. Основная теория — резкое падение уровня углекислого газа в атмосфере, которое привело к охлаждению всей поверхности Земли. Но первопричина всё еще обсуждается.

Это было не самое страшное массовое вымирание в истории нашей планеты. Несмотря на то, что более половины живых существ исчезло, в следующие пять миллионов лет биоразнообразие на Земле восстановилось. Жизнь продолжалась... пока не произошла еще одна катастрофа. В течение двадцати — двадцати пяти миллионов лет, примерно триста семьдесят пять — триста пятьдесят миллионов лет назад, произошло несколько вымираний. Они были похожи на импульсы, которые ударили по морским видам. Сократилось разнообразие членистоногих, таких как скорпионы и клещи, и рыб, включая акул. В целом в те времена исчезло более семидесяти пяти процентов всех живых существ, обитавших в основном в океанах.

Причины этих событий еще более запутаны, чем у ордовикско-силурийского вымирания. Большинство ученых считают, что они были вызваны изменением уровня моря и недостатком кислорода в океанах. Многие растения перебрались на сушу и приспособились к жизни вне воды. А поскольку они были основным источником кислорода в океане, рыб и морских скорпионов ждал очень неприятный сюрприз. Бурный рост растений на суше также привел к удалению большей части углекислого газа из атмосферы и обогащению ее кислородом. Это снова вызвало резкое падение температуры. И хотя ледникового периода не последовало, многие наземные животные не смогли приспособиться к новым условиям. Горькая ирония заключалась в том, что большая их часть совсем недавно выползла на сушу из океана в поисках лучшей среды обитания. Ну что ж.

И это была только первая волна. Причины второй волны, которая возникла несколько миллионов лет спустя, тоже неизвестны. Ученые считают, что могли произойти массовые извержения вулканов или даже метеоритные удары, но это только гипотезы. Следующие сто миллионов лет прошли без особых проблем. Виды процветали и приходили в упадок, эволюционировали и исчезали, но цикл жизни продолжался. Примерно двести пятьдесят миллионов лет назад произошло третье массовое вымирание. Это случилось в пермском периоде, последнем периоде палеозойской эры. Событие было настолько катастрофическим, что имело шансы стать последним массовым вымиранием на нашей планете. Ученые до сих пор спорят, что привело к гибели стольких видов. Но факт остается фактом: около девяноста шести процентов всех живых существ исчезли.

Согласно одной из теорий, вулканы начали проявлять чрезмерную активность. Они выбросили в атмосферу миллионы тонн метана и базальта. Ущерб могли усугубить удары астероидов. Небо затянуло темными тучами пепла. Прото-млекопитающие и рептилии пытались спрятаться от серо-черного тумана, но он был повсюду. Это было всё равно, что прятаться от воздуха. Также причина могла быть в микробах, которые любили среду, богатую метаном. Они могли быстро распространиться в океанах и задушить все морские формы жизни. Как бы то ни было, пермское вымирание стало самым масштабным и разрушительным из всей «великой пятерки». Жизнь на нашей планете могла закончиться. Но те четыре процента, которые устояли, в конечном итоге распространились по всей Земле и положили начало новой эре. Ура!

На этот раз они жили мирной жизнью «всего» пятьдесят миллионов лет, а затем — БАМ! — наступило четвертое массовое вымирание. Оно медленно ползло по планете в течение последних восемнадцати миллионов лет триасового периода. Вымирание происходило короткими импульсами, уничтожая по несколько видов за раз. Небольшое изменение климата здесь, резкое падение температуры там, и вот уже животные и рыбы в полном расстройстве. Основной причиной вымирания была вулканическая активность. Огненные горы снова начали извергать пепел и газ, снижая уровень кислорода и удушая жизнь. Это было жестко! Газы и другие вещества, выходящие из жерла вулканов, изменили климат Земли. Из-за этого поднялся уровень моря, а некоторые исследователи считают, что изменился даже уровень пэ аш: морские обитатели, которые привыкли спокойно плавать в более щелочных водах, внезапно оказались в кислой среде.

Все эти изменения не только вызвали всплески вымирания, но и положили начало эре динозавров. Конечно, она началась не сразу — некоторые виды эволюционировали и медленно превращались в могучих животных, о которых мы так много слышали. Вымирание динозавров стало последним из великой пятерки, и, конечно, самым известным. Около шестидесяти пяти миллионов лет назад, когда динозавры доминировали на суше и в океане, из космоса прилетел огромный астероид и упал прямо на Землю. Удар был настолько мощным, что оставил огромный кратер на полуострове Юкатан, а взрыв поднял в воздух миллиарды тонн обломков. Динозавры, жившие вдали от зоны удара, подняли головы и увидели черные облака, заслонившие солнце. Эти облака сохранились на годы и резко понизили температуру. Астероид врезался в карбонатную породу, в которой было много легковоспламеняющегося материала. Удар привел к взрыву. Химикаты смешались в воздухе и образовали серную кислоту. Эта кислота выпадала в виде дождей и повышала кислотность океанов. Водные существа, привыкшие к щелочным водам, снова воскликнули: «Да ладно!» Однако это не помогло.

Изменения были резкими и серьезными. Около семидесяти процентов всех животных и растений вымерли в считанные годы, не выдержав новых суровых условий на планете. Но некоторые выжили. Среди них были рептилии, такие как крокодилы и черепахи, которым удалось дожить до наших дней и почти не измениться со времен динозавров. Повезло и млекопитающим, которые жили в тени могучих динозавров и прятались от них в темных углах. Теперь, когда гигантских животных не стало, они положили начало кайнозойской эре, которая длится до сих пор. И сегодня мы, возможно, наблюдаем шестое великое массовое вымирание. С эволюцией человека множество растений и животных исчезли с лица нашей планеты, чтобы никогда не вернуться. Хорошо, что массовые вымирания растягиваются на несколько миллионов лет, поэтому у нас еще есть время, чтобы распознать проблему, подготовиться и противодействовать. Как думаете, у нас получится?