Если исчезнет Юпитер, то исчезнет и жизнь на Земле

Огромная комета была разорвана на части гравитацией Юпитера. Да, так просто! Произошла настоящая катастрофа. Осколки не разлетелись в разные стороны, а выстроились в линию и устремились прямиком к газовому гиганту, как вагоны поезда. Двадцать один осколок диаметром до километра шестисот метров прорвался через атмосферу Юпитера. Огненные шары со скоростью шестьдесят километров в секунду бомбардировали оболочку планеты. Они нагрели пространство вокруг себя до двадцати семи тысяч восьмисот градусов Цельсия. Это выше, чем температура в верхних слоях атмосферы Солнца, и в триста двенадцать раз горячее, чем нужно, чтобы сварить яйцо. Что-то аппетит пропал...

Удар был такой, словно булыжник упал в пруд. Осколки метеорита образовали гигантские шлейфы на поверхности Юпитера. Вещества из его нижних слоев атмосферы устремились вверх. Этот процесс сгенерировал огромное количество энергии, и перегретые потоки огня устремились в стратосферу. Огромные осколки оставили после себя светящиеся шлейфы длиной до трех тысяч километров. Это больше, чем расстояние между Нью-Йорком и Техасом. На месте ударов появились огромные темные пятна размером с Землю. Комета «Шумейкеров — Леви девять» стала первым небесным телом, чье падение на Юпитер было зафиксировано астрономами, и произошло это в июле тысяча девятьсот девяносто четвертого года. Это стало научной сенсацией, ведь катастрофа такого масштаба наблюдалась впервые в истории человечества!

После этой атаки у астрономов возник вопрос: почему же не везет именно Юпитеру? Космические объекты бомбардируют его в тысячи раз чаще, чем Землю или любую другую планету Солнечной системы. Хорошо, давайте попробуем разобраться. Вы садитесь в звездолет и отправляетесь на таинственный Юпитер. Космическому зонду на это обычно требуется два года, но вы куда быстрее. Вы окажетесь там через... Отлично, путешествие заняло всего секунду! Юпитер и в самом деле просто гигантский! В нем могло бы поместиться тысяча триста планет размером с Землю. И благодаря своим газовым облакам он выглядит очень красиво. У этой планеты нет твердой поверхности, и в глаза сразу же бросается странное пятно. Оно выглядит как огромный глаз размером с три с половиной планеты Земля. Да, такая буря кого угодно напугает. Она в десять раз выше Эвереста, а скорость ветра достигает четыреста восемьдесят три километра в час. Это продолжается уже триста пятьдесят лет. От такой бури в машине не спрячешься. Хорошо, что вы на звездолете.

Если даже все остальные планеты Солнечной системы собрать в одну суперпланету, то новый объект все равно был бы в два с половиной раза меньше Юпитера! Его большой размер также влияет и на гравитацию. Космические корабли используют Юпитер в качестве трамплина для прыжка. Гравитация гиганта увеличивает скорость их полета и помогает быстрее достичь цели. Однако гравитация также превратила планету в настоящий магнит для комет, астероидов и опасного космического мусора.

Юпитер — настоящий космический супергерой! Его гравитационный щит принимает удары или отражает космических монстров, которые направляются во внутреннюю часть Солнечной системы. Динозавры с этим бы не согласились, но об этом чуть позже. Что, если завтра Юпитер поглотит гигантский пылесос? Тут можно сказать только одно: у нас возникли бы большие проблемы! Без гигантского щита тысячи комет и астероидов станут атаковать нашу планету гораздо чаще. Большинство из них сгорают в атмосфере или просто недостаточно велики, чтобы как-то на нас повлиять. Но есть и более крупные кометы и астероиды. После их столкновения с Землей можно будет попрощаться с жизнью на планете. Например, в две тысячи девятом году небесное тело врезалось в Юпитер. От него осталось пятно размером с Тихий океан. Страшно подумать, что в таком случае случится с нашей планетой! Скорее всего, Земля просто превратится в огненный шар.

Но недавние исследования астрономов показали, что Юпитер не такой уж герой. Напротив, он скорее плохой парень с рогаткой, который стреляет кометами в Землю. С помощью компьютерного моделирования один физик обнаружил, что Юпитер с одинаковой вероятностью как отклоняет, так и направляет кометы в сторону Земли. Гигант притягивает потенциально опасные объекты и защищает нас лишь частично, и уже не раз пытался уничтожить нашу планету. Шестьдесят шесть миллионов лет назад космическое тело диаметром шестнадцать километров врезалось в Землю. Энергия удара подожгла поверхность планеты, что вызвало огромное землетрясение и цунами, а с неба на Землю обрушился огненный дождь. В атмосферу были выброшены миллионы тонн мусора и пыли, которые не давали солнечным лучам достичь планеты, и началась ядерная зима.

Эта катастрофа привела к вымиранию динозавров. Исследователи прозвали этого космического преступника «Чиксулубский метеорит». С помощью компьютерного моделирования ученые из Гарвардского университета смогли понять, откуда он взялся. На самом деле это был не метеорит, а комета. Это означает, что ядро ее тела состояло не из камня и металла, а изо льда, пыли и замерзшего газа. Эдакий грязный снежок, летящий в космосе. Метеорит не собирался поджигать Землю, но тут вмешался Юпитер и начал швырять кометы в нашу сторону. В тысяча семьсот семидесятом году рядом с Землей появилась комета Лекселя. Ее и нашу планету разделяло всего два миллиона двести тысяч километров — расстояние в масштабах космоса несерьезное. Комета Лекселя приблизилась к Земле ближе любой другой за всю историю человечества! Этот объект мог легко уничтожить всю жизнь на Земле. Комета пролетела слишком близко к Юпитеру, и великан поймал ее, направив в нашу сторону. Да, не самый хороший ход для супергероя, который защищает Солнечную систему.

Через три года эта комета снова пролетела мимо Земли! Она два раза облетела Солнце и вернулась к Юпитеру, и на этот раз гигант вытолкнул комету из Солнечной системы. Но давайте не будем во всем винить Юпитер. Ученые считают, что без этого газового гиганта жизнь на Земле, скорее всего, никогда бы не появилась. Юпитер посылал на Землю метеориты, которые несли с собой органические молекулы и воду. Они были своего рода строительными блоками, с которых и началась земная жизнь.

Никто не скажет наверняка, появились ли бы на Земле кометы с ценным грузом без Юпитера и его опасной гравитации. Если полететь от Земли к центру Солнечной системы, вы увидите Солнце. Вокруг этой звезды вращаются восемь планет. Между Марсом и Юпитером находится пояс из более чем миллиона астероидов. Одна теория гласит, что в самом начале существования Солнечной системы было только Солнце. Облака камня и пыли окружили звезду. Эти частицы притягивались друг к другу и в течение миллионов лет формировали планеты. Юпитеру не нужны были новые соседи. Его мощная гравитация не позволяла камням и пыли объединяться в планеты. Они оставались астероидами и собирались в пояс внутри Солнечной системы.

Если бы сегодня все астероиды слились в одну планету, то получилось бы космическое тело, которое весило бы всего четыре процента общей массы Луны. Раньше пояс был куда более плотным, но гравитация Юпитера разбросала девяносто девять процентов его астероидов по всему космосу. Юпитер не единственная планета, которая играет важную роль в развитии жизни на Земле. Наш главный помощник — Луна, единственный естественный спутник Земли. А вот у Юпитера есть семьдесят девять спутников, и с каждым годом их становится все больше и больше. У Юпитера тоже есть кольца, но не такие красивые, как у Сатурна, и их практически не видно. Эти кольца состоят из мелких черных частиц — в основном из пыли, которую метеориты выбрасывают в космос после столкновения со спутниками Юпитера. Луна отвечает за приливы и отливы океана, регулирует жизнь пчел, рыб, птиц и земноводных. Все мы ежедневно ощущаем на себе ее влияние. Например, изменение яркости диска в ночном небе регулирует уровень мелатонина. Этот гормон отвечает за циркадные ритмы, которые очень важны для нашего здорового сна.

Луна, как и многие объекты в космосе, возникла благодаря другой катастрофе. Миллионы лет назад Земля выглядела как шар горячей лавы. На ней не было ни воды, ни воздуха, и она была окутана только углекислым газом и азотом. В это самое время в Землю врезалась другая планета, размером с современный Марс. Ученые назвали ее Тейя, и на скорости четырнадцать тысяч километров в час она столкнулась с Землей. Удар был такой силы, что выбросил в космос миллионы тонн материи, сформировавших шар, который мы назвали Луной.

Ученые почти разгадали тайну Луны, но они не знают, есть ли твердое ядро в середине Юпитера или это просто густой горячий суп посреди космоса. На Юпитере находится самый большой океан во всей Солнечной системе, состоящий из жидкого водорода. Если бы Юпитер был в восемьдесят раз больше, он превратился бы в яркую звезду. Юпитер никогда не станет домом для людей. Давление внутри этой планеты в два миллиона раз больше, чем на поверхности Земли. Экстремальное давление и температура разрушат любой космический корабль, который осмелится нарушить границу его поверхности. Такая вот красота, от которой лучше держаться на безопасном расстоянии!