Он случайно нашел «Титаник»

Десятого апреля тысяча девятьсот двенадцатого года лайнер «Титаник» отплыл от берегов Англии. Это был не обычный корабль, а крупнейший лайнер того времени. Его длина составляла двести семьдесят метров — почти три футбольных поля! А высота от корпуса до верхушек дымовых труб — внушительные пятьдесят три метра! Это размер семнадцатиэтажного здания. «Титаник» строился три года тремя тысячами рабочих. Но спустя четыре дня своего первого плавания, в двадцать три сорок, корабль столкнулся с айсбергом и ушел под воду Атлантического океана. Корабль затонул за два часа сорок минут. Из более чем двух тысяч двухсот пассажиров и членов экипажа на борту выжили всего семьсот шесть человек.

Обломки, скрывающие множество секретов в ледяных водах Атлантики, оставались затерянными еще семьдесят три года. И если бы не один человек, посвятивший всю свою жизнь морским исследованиям, гигантский корабль намного дольше оставался бы затерянным. Этого человека звали Роберт Баллард. В детстве Баллард был одержим океаном. Он увлекся им, когда ему было всего двенадцать. Именно тогда он и посмотрел экранизацию научно-фантастического романа Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой». В ней было все, чтобы разжечь воображение юноши: от приключений и необычных существ до мощного подводного судна «Наутилус». На нем можно было путешествовать по всему миру.

С тех пор будущее Балларда больше не было связано с сушей. В двадцать три года он устроился в компанию, занимающуюся глубоководными исследованиями. Он помогал в разработке техник исследования океанического дна. Его крупнейшим достижением было создание «Алвина» — маленькой субмарины, вмещающей трех человек. Ее отличала внешняя механическая рука, разработанная для сбора подводных образцов и позволяющая экипажу оставаться в безопасности. «Алвин» быстро доказал свою эффективность в выполнении различных задач. Например, однажды его использовали для поисков воздушного судна, упавшего в море. Однако судно столкнулось и с рядом неудач. Один раз его атаковала рыба-меч, из-за чего аппарат быстро всплыл на поверхность. Правда позже рыбу, застрявшую во внешней оболочке подлодки, съели на ужин.

В октябре шестьдесят восьмого, когда аппарат опускали в воду, удерживающие его тросы сорвались и судно упало в океан вместе с тремя членами экипажа на борту! Поскольку небольшое судно все еще было открыто, оно тут же заполнилось водой и быстро начало тонуть! К счастью, команде удалось выбраться, но «Алвин» ушел ко дну. Многочисленным попыткам вернуть судно препятствовали плохие погодные условия. Его подняли на поверхность только на следующий год. Со временем «Алвин» усовершенствовали. Корпус судна укрепили титаном, увеличив глубину его погружения и сделав более приспособленным для исследования океана. Необычная подлодка пригодилась во многих экспедициях Балларда, которых было более сотни. Он стал одним из первых, кто исследовал подводный Северо-Атлантический Хребет в Атлантическом океане. А найдя в конце семидесятых гидротермальные источники в Галапагосском ущелье, он помогал в изучении процесса хемосинтеза — химического синтеза пищевой энергии, которым пользуются бактерии.

Но величайшее исследование было еще впереди. Баллард говорил, что никогда не был фанатом «Титаника». Но, наблюдая за терпевшими неудачи другими исследователями, он стал одержим желанием найти корабль. Он говорил, что в то время «Титаник» был как гора Эверест. Многие пытались покорить его. Многие, как он думал, могли преуспеть и должны были, но у них не получалось. Баллард начал думать о поисках корабля еще в семьдесят третьем году. Около четырех лет спустя он сделал первую попытку, используя глубоководное судно Seaprobe, оснащенное камерами и гидролокатором. Но ему пришлось отступить, когда буровая труба сломалась. Просто время еще не пришло. В начале восьмидесятых техасский нефтяник Джек Гримм трижды пытался найти обломки «Титаника». Однажды Гримм был прямо над ним, но его оборудование не обнаружило корабль! Вот что называется не повезло.

Баллард ждал подходящего момента. Ему нужен был план. И помощь. Первая проблема — опуститься на дно Атлантики. Раньше он погружался лишь на шесть тысяч метров. И весь процесс занял у него три часа без учета времени на возвращение! Баллард знал, что может использовать «Алвина», оснащенного титановым корпусом и способного выдержать давление океана. Но еще ему нужно было что-то, что позволило бы не опускаться вниз вместе с аппаратом. В идеале непилотируемый аппарат дистанционного управления. Но сначала его надо было создать. Баллард обратился к властям для финансирования его проекта. И хотя чиновники не были заинтересованы «Титаником», они согласились помочь.

Ах да, было одно условие. Сначала Баллард должен был заняться поиском субмарин «Трешер» и «Скорпион», затонувших в Атлантическом океане в шестидесятых. Власти надеялись изучить их, чтобы понять, почему они затонули. Еще они хотели узнать, можно ли их восстановить или оставить на дне океана. Только успешно выполнив эту задачу, Баллард мог использовать оставшееся время на поиски Титаника. Не имея других вариантов финансирования, Баллард принял предложение. Он принялся за работу. Сначала он создал два новых устройства. Аппарат «Арго» — непилотируемые глубоководные буксируемые салазки — был оснащен несколькими камерами. Он предназначался для создания снимков и видеозаписей. Он мог работать на глубине до шести тысяч метров и исследовать около девяноста восьми процентов океанического дна.

Предполагалось, что «Арго» будет привязываться к лодке, и она будет тянуть его за собой. Его камера должна была передавать изображения на поверхность. Вторым устройством был небольшой роботизированный аппарат «Джейсон Джуниор». Им тоже управляли удаленно, что позволяло экипажу внутри подлодки вроде «Алвина» подбираться ближе к подводным объектам и фотографировать их. Теперь Баллард был готов. Он знал, что должен скорее найти эти субмарины. Это не заняло у него много времени. К его облегчению, поиски были быстрыми, и он смог выполнить свои обязательства с запасом в двенадцать дней. Имея почти две недели на поиски «Титаника», он приступил к исследованию океана. Он сосредоточил поиски близ Ньюфаундленда, в Канаде, протаскивая «Арго» вдоль дна океана и анализируя полученные снимки.

После двух безуспешных дней, он нашел расплющенные листы корпуса и паровой котел. Неужели это оно?! На следующий день был обнаружен нос корабля. Первого сентября восемьдесят пятого года Баллард с товарищами осознали, что наконец нашли корабль. Это открытие вызвало бурю эмоций. Баллард был счастлив первым найти последнее пристанище «Титаника», но также его охватило чувство скорби за тех, кто пострадал, когда корабль ушел на дно. Следующие четыре дня команда исследовала обломки. Она нашла мачту, с которой впервые был замечен айсберг. Кроме того, появилось доказательство того, что массивное судно разломилось надвое перед потоплением, — команда нашла обе половины корабля. Там была мебель и посуда. Еще, как ни прискорбно, по дну океана были разбросаны кожаные ботинки тех, кто не сумел спастись. Баллард преуспел там, где другие потерпели неудачу, и мгновенно стал знаменит во всем мире. Можно подумать, что нахождения «Титаника» было бы достаточно для славы. Но только не для Балларда.

В две тысячи девятнадцатом он взялся за разгадку еще одной загадки: исчезновение Амелии Эрхарт. Эрхарт хотела стать первой женщиной, облетевшей весь мир. К сожалению, в тридцать седьмом году она пропала где-то над Тихим океаном. Ни она, ни ее самолет так и не были найдены. Баллард надеялся, что успех с «Титаником» поможет ему найти место падения Эрхарт, но членам его экспедиции ничего не удалось найти. И хотя Роберт Баллард нашел больше затонувших судов, чем кто-либо другой, это лишь верхушка айсберга. Согласно подсчетам, в океане более трех миллионов затонувших судов. Баллард обнаружил только сто из них. Сейчас ему уже почти восемьдесят лет. Он надеется вдохновить молодых людей на продолжение его деятельности по исследованию океана. В восемьдесят девятом году он основал проект, вдохновляющий учеников начальных классов заниматься наукой, технологиями, инженерией и математикой. Еще он владеет исследовательским судном «Наутилус», названным так в честь подлодки из романа Жюля Верна. Достойная дань уважения истории, вдохновившей его карьеру.