Вымирание динозавров началось за 10 млн лет до падения астероида

Они правили планетой более ста семидесяти миллионов лет, а потом исчезли. Считается, что огромный астероид размером с город упал в районе полуострова Юкатан около шестидесяти шести миллионов лет назад. Это вызвало глобальный катаклизм, ведь пыль от удара заблокировала солнечный свет и растения не смогли выжить. Температура на поверхности Земли резко упала, и большинство животных вымерло. Так утверждают многие палеонтологи. Но теперь появилась теория, что динозавры начали вымирать задолго до удара астероида. За десять миллионов лет до него их разнообразие стало сокращаться, и лишь некоторые из них смогли адаптироваться к изменениям окружающей среды, таким как повышение уровня моря, вулканическая активность и похолодание. Динозавры предпочитали теплый климат, потому что это помогало им поддерживать стабильную температуру тела.

Динозавры жили на всех континентах, даже в Антарктиде, ведь тогда там еще не было сплошного льда. Девяносто миллионов лет назад Антарктида была болотистым тропическим лесом с теплым, приятным климатом. Она находилась в другом месте, в девятистах километрах от тогдашнего Южного полюса. В то время климат на планете был самым теплым: уровень моря был на сто семьдесят метров выше, чем сегодня, а поверхность тропического моря нагревалась до тридцати пяти градусов Цельсия. В Антарктиде царила полярная ночь с месяцами без солнечного света, но климат вокруг Южного полюса был мягким и умеренным, без ледяных масс.

Динозавры не сбрасывали свою кожу разом, как современные рептилии. Ученые полагают, что они сбрасывали ее небольшими фрагментами и у них было нечто вроде меха.

Динозавр пегомастакс напоминал помесь дикобраза и попугая. У него были челюсти длиной два с половиной сантиметра, и он питался растениями. У него имелся короткий клюв и напоминающие ножницы острые длинные зубы, которыми он откусывал растения.

У современного льва могучий укус, но тираннозавр кусался более чем в два раза сильнее. Король динозавров мог похвастаться самым сильным укусом среди всех наземных животных: в три с половиной раза сильнее, чем у сегодняшнего рекордсмена, гребнистого крокодила. А еще у него были самые длинные зубы — до двадцати пяти сантиметров в длину, как iPad.

Современные животные либо теплокровные, либо холоднокровные. А динозавры находились где-то посередине. Ученые считают, что в основном они были мезотермами. Это значит, что их организмы согревала активность мышц, но температура тела могла колебаться.

У многих динозавров, включая трицератопса и стегозавра, на теле имелись шипы, пластины, рога и гребни. Сначала считалось, что всё это помогало им защищаться, ведь у них не было острых зубов и когтей, чтобы охотиться. Но вскоре теория расширилась: вероятно, это был способ производить впечатление на товарищей и идентифицировать представителей своего вида. У одного вида, а именно у пахицефалозавра, на макушке была забавная костяная шляпа.

Страшные и высокие как здания — вот что мы видим в фильмах, но в основном динозавры были размером с человека и даже меньше. Крупные кости лучше сохраняются, поэтому мы в основном находим гигантские виды.

Эораптор, или рассветный хищник, — один из наиболее ранних представителей динозавров. И довольно забавный. Он получил свое грозное имя, потому что жил на заре эпохи динозавров. Он был размером с немецкую овчарку.

Выгнутая спина, острые костяные пластины, изогнутый хвост — анкилозавр представлял собой гигантскую версию броненосца. Его слабым местом было мягкое подбрюшье, но плотоядные динозавры должны были сначала его перевернуть, чтобы туда добраться. И это было непросто из-за его впечатляющего снаряжения: ученые считают, что даже его веки представляли собой костяные наросты.

Одни динозавры ели мясо, другие — растения, а некоторые грызли гальку. Динозавр галлимим действительно глотал гальку, чтобы размалывать поедаемые растения.

Галлимим выглядел как странная смесь динозавра и птицы. У него были мощные конечности и большие когти. При этом он не мог держать подобие ладоней параллельно земле.

Самые крупные динозавры были травоядными. Мясоеды, или так называемые тероподы, достигали меньших размеров. А всё потому, что динозавры, питавшиеся растениями, были очень жадными. Они поглощали огромное количество пищи и проглатывали целые ветви, не прожевывая. Некоторые могли съедать тонну еды каждый день — это куча размером с автобус. Кроме того, травоядных динозавров было больше.

Ученые до сих пор не уверены, что плотоядные динозавры могли координировать свои действия, охотиться группами и, главное, нормально взаимодействовать, когда приходило время делить добычу.

Окаменелости и форма глазниц говорят о том, что в основном динозавры вели дневной образ жизни. Ночью были активны только более мелкие динозавры, питающиеся мясом, такие как велоцираптор. Они охотились на мелких млекопитающих, которые сновали вокруг и пытались найти пищу. Эти крошечные млекопитающие в основном копали норы и смогли пережить под землей и динозавров, и ледниковый период.

Не все млекопитающие прятались от динозавров: маленькие, но хитрые существа, такие как репеномам, крали у динозавров яйца, что было непросто, учитывая, что сначала нужно было обмануть динозавра-маму!

Исследователи полагают, что некоторые динозавры пытались махать крыльями на земле, чтобы быстрее бегать по холмам и ловить добычу. Так они и научились летать. Конечно, это заняло тысячелетия.

Динозавры были пушистыми. Они являются предками современных птиц, но даже у ранних видов динозавров, которые не летали, были перья. Например, у огромных и страшных... пушистых тираннозавров! Кстати, в фильмах нам наврали. Тираннозавр не прошел бы мимо, если бы вы замерли на месте. Он видел лучше современных хищников и имел отличное обоняние. Но вы могли бы попробовать убежать: есть мнение, что тираннозавр не мог бегать быстрее девятнадцати километров в час — на большей скорости он бы поломал себе кости.

У некоторых динозавров были хвосты по пятнадцать метров. Это помогало им сохранять равновесие при беге, особенно тем, кто ходил на двух ногах.

Велоцирапторы не напоминали хищников, которых мы видим в кино. Они скорее походили на доисторических куриц: маленькие, чуть больше индейки, около полуметра в высоту, с перьями и полыми костями, как у птиц. В основном они были одиночками и при этом относились к наиболее умным динозаврам: по сравнению с телом у них был крупный мозг, и по уровню интеллекта их можно сравнить с нынешними страусами. Название «велоцираптор» означает «быстрый охотник».

У стегозавра было большое тело, острые пластины и крошечный мозг размером с грецкий орех или лайм. Зато он обладал собственным кондиционером: в его шипах были вены, которые разносили кровь и, предположительно, помогали гигантскому телу охлаждаться.

Диморфодон был летающей рептилией с размахом крыльев два с половиной метра и функциональными зубами: в верхней челюсти они были длиннее, острее и лучше подходили для ловли пищи в воде. Зубы в нижней челюсти были приспособлены для удержания еды во время движения.

Первые известные останки динозавра были найдены в Китае около трех с половиной тысяч лет назад. Тогда люди не знали о динозаврах и думали, что найденные зубы принадлежат драконам.

Гадрозавр был динозавром с утиным клювом, и у него имелось более тысячи зубов. Когда они выпадали, то всегда отрастали новые.

Яйца динозавров были довольно крупными, иногда размером с пляжный мяч. Вот это омлет!

Барионикс очень любил рыбу. Его прозвали «тяжелый коготь» из-за крупных, вытянутых и острых когтей, которые заменяли большие пальцы на передних лапах. При ловле рыбы он орудовал когтями как копьями.

Мозазавры, которых мы тоже видели в кино, были не динозаврами, а морскими ящерами, родственниками варанов и змей. Как и у змей, их челюсти могли расширяться при глотании. Эти существа были быстрыми, у них был хвостовой плавник и похожие на ласты весла вместо лап. Считается, что они не могли похвастаться хорошим обонянием и восприятием глубины, поэтому охотились, ожидая, когда добыча поднимется на поверхность, чтобы подышать воздухом.